Los paleontólogos han desenterrado un antiguo cangrejo gigante en una playa de Nueva Zelanda con la pinza fosilizada más grande jamás descubierta.
Pinza de cangrejo fósil de Pseudocarcinus karlraubenheimeri. Foto: Barry WM van Bakel
La nueva especie de cangrejo gigante del sur , Pseudocarcinus karlraubenheimeri , se encontró en la playa de Waitoetoe, en la Isla Norte de Nueva Zelanda, a unos 240 km (150 millas) de Auckland, en sedimentos que datan de hace 8,8 millones de años, hasta principios del Mioceno (hace entre 5,3 y 23 millones de años). El cangrejo, relativamente intacto, quedó enterrado en sedimentos de una antigua erupción volcánica del Centro Volcánico Mohakatino, en alta mar. La zona volcánica estuvo activa entre 8 y 14 millones de años.
P. karlraubenheimeri se describe en un artículo publicado el 27 de febrero en la Revista Neozelandesa de Geología y Geofísica. El ejemplar probablemente vivió a profundidades de 200 a 600 m en mares antiguos.
Los cangrejos son crustáceos con diez patas. Sus patas delanteras se llaman pinzas. Muchos cangrejos tienen una pinza grande y otra pequeña. Un cangrejo extinto de Nueva Zelanda tenía la pinza más grande jamás encontrada en un cangrejo fósil, de unos 15 cm de largo. Los autores del estudio, dirigidos por Barry WM van Bakel, de la Universidad de Utrecht, sugieren que esta adaptación refleja su naturaleza carnívora.
De todos los cangrejos, tanto vivos como extintos, el cangrejo gigante de Tasmania ( Pseudocarcinus gigas ) posee las pinzas más grandes. Los machos pueden alcanzar hasta 47 cm de longitud. Este crustáceo se encuentra en todos los mares de Tasmania y puede llegar a pesar hasta 12 kg. El P. karlraubenheimeri podría haber sido el precursor de este cangrejo gigante actual. Las condiciones en Nueva Zelanda durante el Mioceno propiciaron un entorno propicio para que el P. karlraubenheimeri alcanzara un tamaño enorme. Según el equipo de investigación, el entorno cálido y rico en nutrientes, con mejillones, caracoles y pequeños cangrejos, proporcionó una abundante fuente de alimento para el cangrejo gigante.
An Khang (según la revista IFL Science/Cosmos )
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