La historia detrás de las huellas de dinosaurios en dos continentes.

En lo que fue una cuenca hace 120 millones de años, se pueden observar dos huellas de dinosaurio procedentes de la cuenca de Koum, en Camerún.

Los paleontólogos han encontrado más de 260 huellas de dinosaurios del período Cretácico en Brasil y Camerún, países que ahora se encuentran a más de 6.000 km de distancia, en lados opuestos del Océano Atlántico.

Estas huellas son de edad, forma y contexto geológico similares, dijo Louis L. Jacobs, paleontólogo de la Universidad Metodista del Sur en Texas y autor principal de un estudio que describe las huellas, publicado el 26 de agosto por el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México.

La mayoría de las huellas fósiles fueron hechas por dinosaurios terópodos de tres dedos (dinosaurios carnívoros), mientras que algunas probablemente pertenecieron a lagartos cuadrúpedos pesados ​​con cuellos y colas largas u ornitisquios (dinosaurios herbívoros), que tenían estructuras pélvicas parecidas a las de las aves, dijo la coautora del estudio, Diana P. Vineyard, investigadora asociada de la SMU.

Las huellas cuentan la historia de cómo se desplazaron enormes masas de tierra, creando las condiciones ideales para los dinosaurios antes de que los supercontinentes se dividieran en los siete continentes que conocemos hoy.

Huella de un terópodo (dinosaurio carnívoro) procedente de la cuenca de Sousa, en el noreste de Brasil.

Las cuencas son fértiles y propicias para la vida.

Según Jacob, las huellas se conservan en el lodo y el limo a lo largo de antiguos ríos y lagos que alguna vez existieron en el supercontinente Gondwana, que se separó de la masa continental más grande de Pangea.

"Una de las conexiones geológicas más recientes y estrechas entre África y Sudamérica es el istmo del noreste de Brasil, que bordea lo que hoy es Camerún a lo largo del Golfo de Guinea. Los dos continentes se encuentran adyacentes a lo largo de esa estrecha franja de tierra, por lo que es probable que los animales de ambos lados de la conexión la atraviesen", dijo Jacobs.

África y Sudamérica comenzaron a separarse hace aproximadamente 140 millones de años. Esta separación creó grietas en la corteza terrestre, y a medida que las placas tectónicas que se encontraban bajo Sudamérica y África se desplazaban, el magma del manto terrestre formó nueva corteza oceánica. Con el tiempo, el océano Atlántico Sur llenó el espacio entre ambos continentes.

Jacobs explicó que, antes de que se produjera este cambio gradual, se habían formado diferentes tipos de cuencas a medida que la superficie terrestre se dividía, con ríos que desembocaban en ellas y formaban lagos.

Los autores del estudio encontraron evidencia de lo que se conoce como una cuenca semifosa en la región de Borborema, en el noreste de Brasil, y una cuenca similar en la cuenca de Koum, en el norte de Camerún.

Jacobs añadió: «Una semizanja es una cuenca alargada que se forma al separarse la superficie terrestre, con una falla en uno de sus lados, de manera que el fondo del valle desciende hacia la falla donde se produce el movimiento. Los ríos fluyen por el valle y depositan sedimentos, que luego son erosionados desde la parte más elevada del valle».

En ambas cuencas, los investigadores encontraron huellas de dinosaurios, sedimentos antiguos de ríos y lagos, y polen fosilizado.

“Las plantas sustentan a los herbívoros y mantienen la cadena alimentaria. Los depósitos de lodo que dejan los ríos y lagos contienen huellas de dinosaurios, lo que demuestra que estos valles fluviales pudieron haber proporcionado rutas específicas para que la vida se desplazara a través de los continentes hace 120 millones de años”, dijo Jacobs.

Las estrellas rojas marcan la ruta que seguían los dinosaurios cuando los continentes sudamericano y africano estaban conectados.

Las huellas cuentan una historia.

Si bien los fósiles de dinosaurios pueden proporcionar información única sobre los animales que poblaron este planeta hace millones de años, sus huellas ofrecen otras ventanas al pasado.

"Las huellas de dinosaurios no son raras, pero a diferencia de los huesos, las huellas son evidencia del comportamiento de los dinosaurios: cómo caminaban, corrían o se desplazaban de otra manera, con quién estaban, qué entornos atravesaban, en qué dirección iban y dónde estaban cuando lo hacían", dijo Jacobs.

Es difícil saber qué especies específicas de dinosaurios migraron a lo largo de las cuencas, pero estas representan una imagen más amplia del clima antiguo y de cómo diferentes especies animales prosperaron en los entornos creados por la divergencia continental.

Jacobs puso el ejemplo de que si tu perro y un coyote cruzan el mismo páramo, podrías saber que allí había dos perros, que se parecen mucho, pero podrías no saber si son de especies diferentes. La situación con las huellas de dinosaurios es similar.

En aquella época, las lluvias contribuyeron a crear un entorno similar a una selva tropical, con abundante vegetación. Los animales llegaron a las cuencas procedentes tanto de lo que hoy son África y Sudamérica, lo que provocó la mezcla de sus poblaciones.

En los sedimentos de la cuenca del Sousa, en Brasil, se conservan huellas de dinosaurios.

“Imaginen una cuenca exuberante y abierta con vegetación que sirva de refugio a herbívoros y depredadores. Si no hay nadie en el nuevo ‘territorio’, los animales se dispersarán en él, ya que no hay competencia”, explicó Lawrence Flynn, coautor del estudio, subdirector de la Escuela Americana de Prehistoria y coordinador de seguridad de laboratorio en el Departamento de Biología Evolutiva Humana de la Universidad de Harvard.

Según Jacobs, a medida que los continentes se separaban, esta ruptura pudo haber provocado una interrupción en la continuidad genética, un factor clave de la evolución.

Las huellas de dinosaurios en Camerún fueron descubiertas por primera vez a finales de la década de 1980, y Jacobs informó sobre ellas en el primer Simposio Internacional sobre Huellas de Dinosaurios, convocado por el paleontólogo Martin Lockley en 1986.

Posteriormente, Jacobs contactó con el autor del estudio, Ismar de Souza Carvalho, actualmente profesor de geología en la Universidad Federal de Río de Janeiro. Jacobs investigaba la migración de los dinosaurios desde África, mientras que Carvalho la estudiaba desde Brasil.

En la cuenca de Sousa se pueden observar huellas de dinosaurios terópodos.

Durante las décadas siguientes, mientras continuaban sus investigaciones sobre las cuencas hidrográficas de África y Sudamérica, Jacobs, Carvalho y sus colegas revisaron las investigaciones y el trabajo de campo existentes y nuevos para analizar los aspectos relevantes.

Jacobs afirmó: «Queremos reunir evidencia geológica y paleontológica, uniéndolas para contar una historia más específica sobre dónde, por qué y cuándo ocurrió la dispersión de los continentes. Cualquiera puede ver que África y Sudamérica alguna vez encajaron como piezas de un rompecabezas. Es fácil imaginar que, en un mundo interconectado, los animales, incluidos los dinosaurios, podrían haber podido desplazarse de un lugar a otro».

Fuente: https://daidoanket.vn/cau-chuyen-an-sau-dau-chan-khung-long-o-2-luc-dia-10289020.html