La historia detrás de las huellas de dinosaurios en dos continentes

Se pueden ver dos huellas de dinosaurios de la cuenca de Koum, en Camerún, en lo que alguna vez fue una cuenca hace 120 millones de años.

Los paleontólogos han encontrado más de 260 huellas de dinosaurios del período Cretácico en Brasil y Camerún, ahora separadas por más de 6.000 kilómetros en lados opuestos del Océano Atlántico.

Las huellas son similares en edad, forma y contexto geológico, dijo Louis L. Jacobs, paleontólogo de la Universidad Metodista del Sur en Texas y autor principal de un estudio que describe las huellas publicado por el Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México el 26 de agosto.

La mayoría de las huellas fosilizadas fueron hechas por dinosaurios terópodos de tres dedos (dinosaurios carnívoros), mientras que unas pocas probablemente pertenecían a dinosaurios lagarto pesados ​​de cuatro patas con cuellos y colas largas u ornitisquios (herbívoros), que tenían una estructura pélvica similar a la de las aves, dijo la coautora del estudio Diana P. Vineyard, investigadora asociada en SMU.

Las huellas cuentan la historia de cómo el movimiento de masas de tierra gigantes creó condiciones ideales para los dinosaurios antes de que los supercontinentes se dividieran en los siete continentes que conocemos hoy.

Una huella de terópodo (dinosaurio carnívoro) de la cuenca de Sousa, en el noreste de Brasil.

Cuencas exuberantes para la vida

Las huellas se conservaron en el barro y el limo a lo largo de antiguos ríos y lagos que alguna vez existieron en el supercontinente Gondwana, que se separó de la masa terrestre más grande de Pangea, dijo Jacob.

Una de las conexiones geológicas más antiguas y estrechas entre África y Sudamérica fue el codo del noreste de Brasil, que discurría cerca de la costa de lo que hoy es Camerún a lo largo del Golfo de Guinea. Los dos continentes eran adyacentes a lo largo de esa estrecha franja de tierra, por lo que los animales a ambos lados de la conexión podían desplazarse a través de ella, dijo Jacobs.

África y Sudamérica comenzaron a separarse hace unos 140 millones de años. Esta separación crea grietas en la corteza terrestre y, a medida que las placas tectónicas debajo de Sudamérica y África se separan, el magma en el manto de la Tierra crea una nueva corteza oceánica. Con el tiempo, el Océano Atlántico Sur llenó el espacio entre los dos continentes.

Pero antes de que se produjera este cambio gradual, se formaron distintos tipos de cuencas a medida que la superficie de la Tierra se dividía y los ríos se vertían en ellas, formando lagos, dijo Jacobs.

Los autores del estudio encontraron evidencia de lo que se conoce como una cuenca de media trinchera en la región de Borborema, en el noreste de Brasil, y una cuenca similar en la cuenca de Koum, en el norte de Camerún.

“Una media zanja es una cuenca larga que se forma al separar la superficie de la Tierra, con una falla que se forma en un lado, de modo que el fondo del valle se inclina hacia la falla donde se produce el movimiento”, agregó Jacobs. “Los ríos fluirán por el valle y depositarán sedimentos, que luego se erosionarán desde la parte superior del valle”.

En ambas cuencas, los investigadores han encontrado huellas de dinosaurios, sedimentos de ríos y lagos antiguos y polen fosilizado.

Las plantas alimentaron a los herbívoros y sustentaron la cadena alimentaria. Los sedimentos fangosos dejados por ríos y lagos con huellas de dinosaurios demuestran que estos valles fluviales podrían haber proporcionado vías específicas para la propagación de la vida a través de los continentes hace 120 millones de años, afirmó Jacobs.

Las estrellas rojas marcan la ruta que tomaron los dinosaurios cuando los continentes de Sudamérica y África estaban conectados.

Las huellas cuentan una historia

Si bien los fósiles de dinosaurios pueden brindar información única sobre los animales que vagaban por el planeta hace millones de años, sus huellas brindan otras ventanas al pasado.

“Las huellas de dinosaurios no son poco comunes, pero a diferencia de los huesos, las huellas son evidencia del comportamiento de los dinosaurios, cómo caminaban, corrían o no, con quién estaban, por qué entorno se desplazaban, en qué dirección iban y dónde estaban cuando lo hicieron”, dijo el Sr. Jacobs.

Es difícil saber qué dinosaurios específicos se movieron a lo largo de las cuencas, pero representan un retrato más amplio de los climas antiguos y de cómo los diferentes animales prosperaron en los entornos creados por el rifting continental.

Por ejemplo, si su perro y un coyote caminan por el mismo lodazal, usted podría saber que dos perros caminaron allí, que se parecen mucho, pero tal vez no sepa si son especies diferentes, dijo Jacobs. Lo mismo ocurre con las huellas de dinosaurios.

En aquella época, las lluvias contribuyeron a crear un ambiente parecido a una selva tropical con una rica vegetación. Los animales llegaron a las cuencas desde las actuales África y Sudamérica, lo que provocó que sus poblaciones se mezclaran.

Huellas de dinosaurios preservadas en sedimentos de la Cuenca de Sousa en Brasil.

“Imaginemos una cuenca hidrográfica exuberante y abierta con vegetación que los herbívoros y carnívoros puedan seguir. Si no hay nadie en el nuevo territorio, los animales se dispersarán, porque no hay competencia”, afirmó Lawrence Flynn, coautor del estudio y subdirector de la Escuela de Estudios Prehistóricos Americanos y coordinador de seguridad de laboratorio del Departamento de Biología Evolutiva Humana de la Universidad de Harvard.

A medida que los continentes se distanciaron, esta alteración puede haber provocado una ruptura en la continuidad genética, un importante impulsor de la evolución, dijo Jacobs.

Las huellas de dinosaurios en Camerún fueron descubiertas por primera vez a fines de la década de 1980, y Jacobs informó sobre ellas en el Primer Simposio Internacional sobre Huellas de Dinosaurios, convocado por el paleontólogo Martin Lockley en 1986.

Luego, el Sr. Jacobs se puso en contacto con el autor del estudio, Ismar de Souza Carvalho, ahora profesor de geología en la Universidad Federal de Río de Janeiro. El señor Jacobs estudia el movimiento de los dinosaurios desde el lado africano, mientras que el señor Carvalho los estudia desde el lado brasileño.

En la cuenca de Sousa se pueden observar huellas de dinosaurios terópodos.

A medida que continuaron estudiando cuencas en África y Sudamérica durante las décadas siguientes, Jacobs y Carvalho y sus colegas revisaron investigaciones y trabajos de campo existentes y nuevos para analizar aspectos relevantes.

“Queríamos reunir la evidencia geológica y paleontológica y unirlas para contar una historia más detallada sobre dónde, por qué y cuándo ocurrió la dispersión entre continentes”, dijo Jacobs. Cualquiera puede ver que África y Sudamérica encajan como piezas de un rompecabezas. Es fácil imaginar que, en un mundo conectado, los animales, incluidos los dinosaurios, podrían y habrían podido desplazarse de un lugar a otro.

Fuente: https://daidoanket.vn/cau-chuyen-an-sau-dau-chan-khung-long-o-2-luc-dia-10289020.html