¿Podrá Asia soportar un calor récord?

La agricultura se ve gravemente afectada

Si la ola de calor persiste, la producción mundial de maíz podría disminuir casi una cuarta parte para finales de siglo, según Tan Siang Hee, director ejecutivo de la empresa agrónoma CropLife Asia. Dado que el maíz es un cereal consumido en muchas partes del mundo y tiene múltiples usos, la asequibilidad de los alimentos también se convertirá en un desafío.

Un agricultor se vierte agua sobre la cabeza para refrescarse mientras trabaja en un campo en mayo en Punjab, India. Foto: Japan Times

“El maíz no sólo es un alimento para los seres humanos, sino también para la alimentación animal, como materia prima para la producción de etanol y para usos industriales”, afirmó Tan Siang Hee.

Según Tan, alrededor del 60 % del maíz mundial se utiliza para la alimentación animal. Si los volúmenes de producción se ven afectados y los precios del maíz suben, también lo harán los precios de la carne. El pollo, por ejemplo, requiere unos 2,5 kg de grano por cada kg de carne. «Un aumento de 10 céntimos en la cantidad de grano se traducirá en un aumento de 2,5 veces, incluso a nivel de granja, por kg de carne», afirmó Tan.

Al igual que ocurre con las plantas y los animales, el calor extremo puede ser mortal para los agricultores. Según un estudio realizado en EE. UU., los agricultores tienen 35 veces más probabilidades de morir por enfermedades relacionadas con el calor que la mayoría de las demás ocupaciones.

Es un problema aún mayor en países con poblaciones envejecidas como Corea del Sur. Dado que los jóvenes abandonan la agricultura, casi la mitad de los trabajadores agrícolas del país tienen ahora 65 años o más. Y ese grupo de edad es particularmente vulnerable al estrés térmico.

Con el aumento de las temperaturas este verano, al menos 27 personas han muerto en Corea del Sur hasta principios de agosto, muchos de ellos agricultores de edad avanzada.

“Aunque sus cuerpos estén estresados, no les queda más remedio que trabajar. Hay escasez de mano de obra en la agricultura”, dijo Cho Chae-woon, jefe de aldea en Deokpyeong-ri, provincia de Gyeonggi, Corea del Sur.

Pero como las temperaturas en su pueblo superan los 38 grados centígrados durante la reciente ola de calor, activará el sistema de megafonía cuatro veces al día para advertir a los residentes sobre enfermedades relacionadas con el calor.

Para escapar del calor, el salón del pueblo se ha convertido en un refugio, que cuenta con aire acondicionado financiado por el gobierno para mantener la temperatura a 25 grados centígrados.

“Las personas mayores no encienden el aire acondicionado por miedo a las altas facturas de electricidad. Así que, al invitar a las personas mayores (al refugio), encendemos dos aparatos aquí en lugar de uno en cada hogar”, dijo Cho. “En general, y considerando el panorama general de nuestro país, es más beneficioso y también reduce el consumo de energía”.

La ciudad también está en dificultades

Lejos de las granjas, también ha sido un verano agotador para algunos trabajadores de los centros urbanos.

Hong Sung-wan, un trabajador surcoreano, tiene que trabajar varias horas al día bajo un sol abrasador para instalar cables de red para LG HelloVision. "Cuando tengo que estar de pie junto a un poste de luz durante una o dos horas y media, a veces me mareo", declaró a CNA.

Podría ser agotamiento por calor, que ocurre cuando el cuerpo se sobrecalienta. En el peor de los casos, podría provocar un golpe de calor, una afección potencialmente mortal. Pero Hong tiene que perseverar. "Siempre que ocurre, pienso en mi familia y trato de superarlo", dijo este hombre de 51 años.

Entre 33 y 34 grados centígrados, el rendimiento laboral puede reducirse a la mitad para las personas que realizan trabajos físicamente exigentes, según Nicolas Maitre, autor de un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre el impacto del estrés térmico en la productividad.

En Seúl, el gobierno realizó cambios de política después de que una ola de calor récord en 2018 matara a 48 personas en todo el país, al menos en los lugares de trabajo públicos administrados por las ciudades.

Hwang Sung-won, de la Comisión de Medidas Contra Desastres y Seguridad de Seúl, puso como ejemplo a los trabajadores que tienen que trabajar ocho horas diarias para ganar un salario diario de 150.000 wones (unos 110 dólares). "Si tienen que tomarse un descanso entre las 14:00 y las 17:00 porque la temperatura supera los 35 grados Celsius, esas tres horas se considerarán horas de trabajo. Se les pagará igualmente", explicó.

En Hong Kong (China), que acaba de experimentar un verano caluroso sin precedentes, el gobierno ha emitido directrices para prevenir los golpes de calor este año basándose en un sistema de advertencia de tres niveles.

Por ejemplo, cuando una alerta ámbar está vigente, los trabajadores con cargas físicas moderadas deben tomar un descanso de 15 minutos cada hora. También existen alertas rojas y negras, que indican niveles de estrés térmico "muy altos" y "extremos", respectivamente.

Eso es para quienes tienen que salir a trabajar. Pero quedarse en casa a veces no alivia mucho. En los espacios reducidos donde suelen vivir los hongkoneses pobres, la ventilación es deficiente.

En la zona de Sham Shui Po, el Sr. Wong Kwai Hoi vive en un apartamento de 6 metros cuadrados, aproximadamente la mitad del tamaño de una plaza de aparcamiento estándar en Hong Kong. Ni siquiera tiene ventanas.

“No solo me afecta el ánimo, sino que también me hace la vida imposible. Es insoportable”, dijo el jubilado de 65 años. “A veces tengo tanto calor que me mareo y tengo que tomar medicamentos”.

La densidad de viviendas es un sello distintivo de Hong Kong, y la jungla de cemento agrava la acumulación de calor mediante lo que se conoce como el «efecto isla de calor urbana». En casos extremos, las ciudades pueden alcanzar temperaturas entre 10 y 15 grados Celsius superiores a las de las zonas rurales circundantes.

“Cualquier problema relacionado con el clima extremo siempre afectará a los más vulnerables de la sociedad”, señala la historiadora ambiental Fiona Williamson de la Universidad de Administración de Singapur. “No tienen acceso a aire acondicionado ni a algunas de las medidas que las personas con mayores recursos pueden tomar para mitigar los efectos del calor”.

Habitación climatizada de 2 metros cuadrados y otras soluciones.

El calor récord ha provocado un aumento repentino de la demanda de aire acondicionado. En China, la demanda de energía para refrigeración de espacios ha aumentado un promedio del 13 % anual desde el año 2000, en comparación con aproximadamente el 4 % a nivel mundial.

En el Sudeste Asiático, se espera que el número de aparatos de aire acondicionado aumente de aproximadamente 50 millones en 2020 a 300 millones en 2040.

Un anciano en Sham Shui Po, Hong Kong (China), en un apartamento estrecho y caluroso sin aire acondicionado. Foto: SCMP

En Corea del Sur, parte de la creciente demanda será financiada por el gobierno, después de que el gobernante Partido del Poder Popular acordara en junio ampliar un programa de apoyo a la factura energética a alrededor de 1,135 millones de hogares de bajos ingresos, frente a los 837.000 anteriores.

Para ayudar aún más a los residentes de bajos ingresos a soportar el calor, el gobierno de la ciudad de Seúl dijo que subsidiará la instalación de acondicionadores de aire en casas de una sola habitación, de hasta 2 metros cuadrados, conocidas como "jjokbangs".

Pero los costos de la energía agravan el problema de la calefacción. La demanda de electricidad en Corea del Sur alcanzó un máximo histórico en agosto. Al igual que gran parte de Asia, el país aún genera la mayor parte de su electricidad a partir de combustibles fósiles.

“Por lo tanto, necesitamos pensar en diferentes medidas para reducir las temperaturas en las ciudades”, dijo Benjamin Horton, director del Observatorio de la Tierra de Singapur.

En busca de otras soluciones, arquitectos e ingenieros buscan construir edificios que puedan autoenfriarse, como Gaia, el edificio de madera más grande de Asia, en la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur. La madera, aunque es un material de construcción, no retiene el calor como el hormigón.

El sistema de aire acondicionado del edificio ahorra energía mediante refrigeración pasiva: impulsa agua fría a través de serpentines para enfriar el aire circundante, en lugar de usar ventilación mecánica. Diseñado con flujo de aire natural y paneles solares en la cubierta, Gaia es un edificio de consumo energético neto cero.

“No hemos tenido que lidiar con el calor que tenemos ahora. Quizás simplemente nos estamos acostumbrando a lidiar con fenómenos como inundaciones y sequías”, afirmó la historiadora ambiental Fiona Williamson de la Universidad de Administración de Singapur.

Pero incluso ahora, las inundaciones siguen causando estragos. La llegada del tifón Doksuri a finales de julio trajo consigo las lluvias más intensas a la zona de Pekín desde que se tienen registros hace 140 años.

Hace décadas, los científicos advirtieron que si seguíamos aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero, las temperaturas récord, las olas de calor, los incendios forestales y las tormentas… causarían una enorme devastación. Y eso se ha hecho realidad —dijo Benjamin Horton, director del Observatorio de la Tierra de Singapur—.

“Los científicos del clima no se sorprenden por los fenómenos meteorológicos extremos que estamos experimentando”, añadió. “Lo que sí sorprende es nuestra falta de preparación… No somos lo suficientemente resilientes ante lo que la Madre Naturaleza nos hará”.

Quang Anh

Fuente: https://www.congluan.vn/chau-a-lieu-co-the-doi-pho-duoc-voi-nang-nong-ky-luc-post266980.html