Sólo espero que termine pronto para poder volver a casa.

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En 2012, los aficionados vietnamitas al fútbol se sorprendieron y emocionaron cuando cuatro jóvenes talentos de la primera promoción de la Academia HAGL-Arsenal-JMG fueron enviados a entrenar al prestigioso club de la Premier League inglesa. Los cuatro jugadores que llegaron al Arsenal fueron Nguyen Cong Phuong, Luong Xuan Truong, Nguyen Tuan Anh y Tran Huu Dong Trieu. Recientemente, en un podcast en su canal personal de YouTube, Xuan Truong reveló por primera vez detalles de su experiencia en Inglaterra.

"Para mí, Tuan Anh, Cong Phuong y Dong Trieu, ese viaje no fue nada parecido a un sueño", compartió Xuan Truong.

Cuatro jugadores de HAGL fueron al Arsenal para entrenarse en 2012.

Según el exjugador de HAGL, su selección para entrenar en el Arsenal probablemente no fue decisión del entrenador Arsène Wenger (el máximo responsable del Arsenal en aquel momento). La razón es que el técnico francés no apareció en el partido amistoso entre el Arsenal sub-17 y HAGL sub-17, ni durante todo el periodo de entrenamiento de los cuatro jugadores allí.

Según el relato de Xuan Truong, la timidez por viajar al extranjero por primera vez sin un adulto que los acompañara, las barreras del idioma y las desventajas físicas hicieron que los cuatro jóvenes talentos del fútbol vietnamita en ese momento enfrentaran muchas dificultades en Inglaterra.

Durante este campamento de entrenamiento, nos alojamos en un hotel, no en la casa del club. A la hora de entrenar, el coche del club nos recogía. Todos los días, los cuatro llegábamos a entrenar sobre las 11 de la mañana porque hacía mucho frío; la temperatura máxima era al mediodía. Después, almorzábamos en el comedor del equipo y luego el coche nos llevaba de vuelta al hotel —recordó Xuan Truong—.

Las instalaciones del Arsenal son de ensueño. El primer equipo y las categorías inferiores entrenan juntos en el mismo terreno, y el campo de entrenamiento del primer equipo está completamente cerrado. También tienen un campo exclusivo para partidos amistosos. El campo de entrenamiento de las categorías inferiores consta de dos extensiones de césped de 500 metros, suficientes para diez campos de fútbol 11. Nos quedamos atónitos cuando vimos estas fotos.

En cuanto a las habilidades profesionales, Xuan Truong afirmó que él y sus compañeros son muy inferiores en muchos aspectos a los jugadores de su misma edad en la cantera del Arsenal. Esto contrasta con la idea errónea que muchos tienen, ya que el equipo juvenil de HAGL derrotó una vez a las selecciones sub-17 y sub-19 del Arsenal en partidos amistosos.

"Los resultados suenan impresionantes; sin embargo, siendo sincero, no estoy seguro de si ese es el equipo juvenil oficial del Arsenal. Solo sé que vestían la camiseta del Arsenal y jugaban. Cuando yo, Cong Phuong, Tuan Anh y Dong Trieu íbamos a entrenar por separado, su nivel era mucho mayor que el nuestro. En el equipo con el que entrenaba en ese momento, también estaban el lateral derecho Héctor Bellerín y el mejor portero del mundo en 2023, Emiliano Martínez", compartió Xuan Truong.

El centrocampista, que actualmente juega en el Hai Phong FC, declaró que él y sus compañeros solo cumplían con los requisitos técnicos. Cong Phuong, Xuan Truong, Tuan Anh y Dong Trieu demostraron un buen manejo del balón, superando incluso a muchos de los jugadores del Arsenal. Sin embargo, la condición física de los jugadores vietnamitas era muy inferior. La barrera del idioma también limitó su capacidad de comunicación y aprendizaje durante los entrenamientos. En un ejercicio de carrera, Xuan Truong y sus compañeros quedaron muy por detrás de todo el equipo sub-19 del Arsenal, a una vuelta completa.

Xuan Truong y Cong Phuong en un partido amistoso contra el equipo juvenil del Arsenal.

"Su juego es muy intenso, así que nos cansamos enseguida. Además, teníamos dificultades para comunicarnos. Durante las dos semanas de entrenamiento, sentí que entrenábamos con tiempo prestado, sin ningún tipo de formalidad, así que me sentía fuera de lugar. Aunque sé que son momentos valiosos para aprender y ganar experiencia, cuando estaba en el campo de entrenamiento, había momentos en los que solo quería terminar rápido e irme a casa", admitió Xuan Truong.

Ni siquiera me hice amigo de nadie. Al entrar al campo, me sentía inferior en cuanto a condición física y habilidad, y esa sensación de inseguridad me duró dos semanas en el Arsenal. Para nosotros, podría considerarse una oportunidad, pero también un gran desafío. Afrontar esas cosas no fue nada fácil.

Debido a la barrera del idioma y a la dificultad de integrarse en el ambiente inglés, Xuan Truong y sus compañeros vivieron una Navidad en soledad. El Arsenal FC celebró una fiesta en el comedor del equipo. El grupo de cuatro jugadores vietnamitas se sintió demasiado tímido para participar y, en su lugar, regresó al hotel.

Incluso ahora, no recuerdo quién era el entrenador durante ese campamento de entrenamiento. Sinceramente, no tengo muchos recuerdos. En aquel entonces, la barrera del idioma también me hizo perder la confianza que tengo ahora. Muchas veces quise preguntar cómo se jugaba un balón en particular, pero no pude.

Incluso con preguntas sencillas, dudé mucho en preguntar en ese momento. Quizás podría haber preguntado, pero temía que si preguntaba y luego respondían, no entendería nada. Así que, si cometía un error, simplemente lo repetía en silencio en lugar de preguntar. "Después de ese viaje de entrenamiento, el cuerpo técnico del Arsenal no hizo ninguna evaluación específica de las habilidades de los cuatro", relató Xuan Truong sobre el viaje, admitiendo que incluso con más tiempo, no estaba seguro de haberlo soportado.

El centrocampista también admitió que en ese momento, cuando tenía apenas 17 años, no creía que pudiera durar mucho más.

"Para mí, fue solo una experiencia. Fue cuestión de suerte en comparación con otros, pero eso no significa que sea mejor jugador que mis compañeros", dijo Xuan Truong.

Han Phong

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