El mercado sigue abierto, los vendedores siguen sentados, solo que los clientes habituales ya no regresan.

El dueño de un pequeño negocio se sienta triste cuando los clientes habituales escasean.

En el mercado de Ben Thanh (barrio de Ben Thanh), uno de los mercados más concurridos de Ciudad Ho Chi Minh, el ambiente es ahora muy diferente al de antes.

La Sra. Hoa, quien lleva más de 10 años trabajando en el puesto de ropa, lamentó que el número de clientes haya disminuido casi a la mitad en comparación con la época anterior a la pandemia de Covid-19. “Todavía hay clientes habituales, pero ahora vienen mucho menos al mercado. Mucha gente me ha dicho con franqueza que solo vienen a comprar algunas cosas los fines de semana para divertirse y disfrutar del ambiente del mercado, pero que entre semana, cuando están muy ocupados, simplemente usan sus teléfonos para comprar en línea por comodidad”, explicó la Sra. Hoa.

Compartiendo la misma situación, la Sra. Lan, una comerciante con larga trayectoria en el mercado, compartió con tristeza: “El negocio es muy inestable ahora. Algunos días vendo desde temprano en la mañana hasta tarde en la tarde, y después de deducir todos los gastos, apenas logro cubrir gastos, y otros días incluso tengo que recuperar las pérdidas. Solo intento sobrevivir día a día y no me atrevo a pensar en hacerme rica como antes”.

Los sentimientos de la Sra. Hoa y la Sra. Lan son también los de muchos pequeños comerciantes en otros mercados tradicionales de Ciudad Ho Chi Minh. Perciben claramente el cambio en los hábitos de consumo, pero se sienten prácticamente impotentes.

Tras los puestos de ropa y accesorios en los mercados tradicionales, el ambiente comercial ya no es tan bullicioso como antes. Ahora se oyen suspiros y miradas pensativas de los pequeños comerciantes, quienes luchan en silencio por sobrevivir bajo la presión del consumismo moderno. Están atrapados en una espiral de costos crecientes y clientes cada vez menores. Hay momentos en que su poder adquisitivo es apenas una décima parte del que tenía antes.

Esta triste realidad se evidencia al pasear por los grandes mercados hoy en día: es fácil ver la imagen de muchos puestos cerrados, cubiertos de polvo, o con carteles de "se vende" colgados apresuradamente con la esperanza de encontrar un sucesor. Muchas personas se han visto obligadas a abandonar la profesión a la que han estado ligadas durante décadas para encontrar otro trabajo más estable.

Cambio en los hábitos de compra

Según los registros, los mercados tradicionales han perdido gradualmente su atractivo en los últimos 5-7 años y se han estancado tras la pandemia de la COVID-19, cuando los hábitos de compra de los consumidores cambiaron drásticamente. Los consumidores acuden cada vez menos a las tiendas físicas y, en cambio, compran más por internet gracias al fuerte desarrollo tecnológico y a las constantes promociones.

La imagen de los bulliciosos mercados tradicionales y el frenético regateo de antaño ha dado paso a la comodidad de las aplicaciones de reparto a domicilio. Muchas amas de casa, en lugar de tener que organizar su tiempo, enfrentarse al clima impredecible y a las aglomeraciones de los mercados tradicionales, ahora pueden elegir fácilmente carne, pescado, verduras y otros productos básicos con tan solo unos clics en el teléfono.

La Sra. Minh Nguyet (del barrio Ban Co, Ciudad Ho Chi Minh) comentó: “Antes solía ir al mercado de Tan Dinh a comprar el desayuno y comida, pero ahora solo necesito hacer el pedido a través de la aplicación y me lo entregan en casa. Con un trabajo tan ajetreado, esto me ayuda a ahorrar mucho tiempo y esfuerzo, y ya no tengo que preocuparme por el sol, la lluvia o las multitudes”.

Cabe destacar que esta tendencia ya no es exclusiva de la generación tecnológica. Incluso las abuelas y madres, muy apegadas a la tradición de ir al mercado, están cambiando gradualmente. El atractivo del nuevo modelo de compra reside en la transparencia y la seguridad. La lista de precios clara, el origen rastreable de los productos y la posibilidad de comparar precios al instante desde el teléfono les brindan confianza y un mayor control sobre sus gastos.

Ante esta fuerte ola, los mercados tradicionales se enfrentan a desafíos sin precedentes. El número de clientes habituales, especialmente los jóvenes, es cada vez menor.

¿Qué esperanza hay para el futuro?

Hoy en día, si alguien visita algunos mercados tradicionales, la imagen que se ve fácilmente ya no es la bulliciosa escena de compradores y vendedores, sino más bien la de pequeños comerciantes sentados, mirando sus teléfonos móviles, esperando cansadamente a los clientes en pasillos desiertos.

Los ingresos han disminuido, pero cada día, las pequeñas empresas siguen enfrentando la carga de costos fijos que no bajan: alquiler, luz, agua, impuestos y otros gastos administrativos. A medida que las ganancias se reducen, estos gastos se convierten en una presión invisible que mina su solidez y sus finanzas.

Sin embargo, al preguntarles sobre sus planes de futuro, la mayoría de quienes aún permanecen aquí expresan su deseo de seguir con sus puestos y en los mercados de siempre. Para ellos, «el mercado no es solo un lugar para ganarse la vida, sino que es toda su vida, un lugar al que han estado ligados durante décadas». Es el aferrarse a las emociones, a las costumbres y a una cultura que se desvanece gradualmente ante el flujo constante de la sociedad moderna.

Sin embargo, los mercados tradicionales están en claro declive frente a otros canales de compra modernos, especialmente el comercio electrónico. Sin políticas de apoyo por parte de las agencias gestoras y una profunda transformación de los pequeños comerciantes para adaptar su singularidad a las demandas de los consumidores actuales, estos mercados, que representan el alma de la ciudad, pronto se convertirán en un símbolo del pasado.

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