El CO2 se considera el principal responsable del calentamiento global y el cambio climático. Por lo tanto, muchos países del mundo consideran que enterrar el CO2 en el fondo del mar es una medida eficaz para combatir este gas tóxico y el cambio climático.
A principios de 2023, Dinamarca lanzó oficialmente un proyecto para almacenar emisiones de CO2 en el lecho marino. El proyecto, denominado Greensand, utiliza un yacimiento petrolífero existente desarrollado por la empresa química británica Ineos y la petrolera alemana Wintershall Dea, y se espera que almacene hasta 8 millones de toneladas de emisiones de CO2 al año para 2030.
El proyecto Greensand recolectará y licuará CO2 industrial y lo bombeará a pozos petrolíferos antiguos. (Foto: Semco Maritime)
En el proyecto Greensand, las emisiones de CO2 se transportan en contenedores especializados hasta el yacimiento Nini West, donde se bombean a un tanque de almacenamiento ubicado a 1,8 km debajo del lecho marino.
Dinamarca se ha propuesto alcanzar la neutralidad en emisiones de CO2 para 2045. Las autoridades afirman que este enfoque constituye una herramienta crucial en el conjunto de herramientas de Dinamarca para hacer frente al cambio climático.
Antes de Dinamarca, Noruega también había implementado varios proyectos de almacenamiento de CO2. El país cuenta con las mejores perspectivas de almacenamiento de CO2 del continente europeo, especialmente en los agotados yacimientos petrolíferos del Mar del Norte. El gobierno ha financiado el 80 % de la infraestructura, con una inversión de 1700 millones de euros para desarrollar esta tecnología.
Las empresas noruegas incluso han planeado construir un oleoducto gigante para desarrollar el primer servicio transfronterizo de transporte y almacenamiento de CO2 del mundo, cuyo lanzamiento está previsto para 2024.
En consecuencia, un oleoducto bombeará CO2 licuado a bolsas geológicas a 2600 metros de profundidad en el lecho marino, donde permanecerá indefinidamente. Este sistema de oleoductos tiene capacidad para transportar entre 20 y 40 millones de toneladas de CO2 al año, lo que equivale a las emisiones de entre 3 y 6 millones de personas.
Actualmente existen alrededor de 30 proyectos de almacenamiento de CO2 en funcionamiento en Europa. Sin embargo, estos proyectos solo pueden abordar una fracción muy pequeña del CO2 que los países europeos emiten actualmente.
Según la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), los estados miembros de la Unión Europea (UE) emitieron 3.700 millones de toneladas de CO2 solo en 2020, un año en el que se produjo una disminución de la actividad económica debido a la pandemia de COVID-19.
Construcción de una planta para bombear CO2 licuado al lecho marino en Noruega. (Foto: AFP)
Los científicos no solo planean enterrar el CO2, sino que también desarrollan un plan para transformar este gas tóxico en roca. En 2016, un equipo internacional de científicos mezcló CO2 con agua y luego bombeó esta mezcla líquida a una capa de roca basáltica a gran profundidad.El emplazamiento piloto elegido es la central eléctrica de Hellisheidi en Islandia, el mayor productor de energía geotérmica del mundo. Esta planta emite 40.000 toneladas de CO2 al año, solo el 5% de las emisiones de una central eléctrica de carbón de tamaño similar, pero aun así, una cifra preocupante.
Inicialmente, a los científicos les preocupaba que esta mezcla líquida tardara cientos, incluso miles de años, en solidificarse. Sin embargo, tras solo dos años, entre el 95 % y el 98 % de la mezcla bombeada ya se había solidificado en rocas blancas y calcáreas.
El único obstáculo para este tipo de tecnología de almacenamiento de CO2 es que requiere mucha agua; en concreto, cada tonelada de CO2 debe disolverse en 25 toneladas de agua. Sin embargo, los científicos afirman que en algunos lugares se puede utilizar agua de mar.
Actualmente, la captura y almacenamiento de CO2 es la única tecnología capaz de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a gran escala en numerosas industrias. Se considera una solución viable para las industrias con altas emisiones de CO2, ya que les permite seguir operando y hacer frente a las medidas de reducción de emisiones cada vez más estrictas para combatir el cambio climático.
Se considera que el CO2 es el principal culpable del calentamiento global y el cambio climático, por lo que los científicos han buscado durante mucho tiempo desarrollar soluciones para capturar y almacenar el CO2. El basalto se ha convertido en un candidato sólido. Este tipo de roca se forma a partir del magma que erupciona en volcanes y luego se enfría; tiene una estructura densa y porosa, y es muy rica en calcio, hierro y magnesio. El basalto es un componente de gran parte del lecho marino de la Tierra. |
Ngoc Chau
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