Enterrar el CO2 bajo el lecho marino: una solución eficaz para combatir el cambio climático

El CO2 se considera el principal responsable del calentamiento global y el cambio climático. Por lo tanto, muchos países del mundo consideran que enterrar el CO2 bajo el lecho marino es una medida eficaz para gestionar este gas tóxico y combatir el cambio climático.

A principios de 2023, Dinamarca lanzó oficialmente un proyecto para almacenar emisiones de CO2 bajo el lecho marino. El proyecto, denominado Greensand, utiliza un yacimiento petrolífero en explotación desarrollado por el grupo químico británico Ineos y el grupo petrolero alemán Wintershall Dea, y se prevé que almacene hasta 8 millones de toneladas de emisiones de CO2 al año para 2030.

El proyecto Greensand capturará y licuará el CO2 industrial y lo inyectará en antiguos pozos petrolíferos. (Foto: Semco Maritime)

En el proyecto Greensand, las emisiones de CO2 se transportan en contenedores especializados a la mina Nini West, donde se bombean a un tanque de almacenamiento a 1,8 km por debajo del lecho marino.

Dinamarca aspira a ser carbono neutral para 2045. Las autoridades afirman que este enfoque es una herramienta esencial en el conjunto de herramientas de Dinamarca para hacer frente al cambio climático.

Antes de Dinamarca, Noruega también ha puesto en marcha varios proyectos de enterramiento de CO2. El país cuenta con las mejores perspectivas de almacenamiento de CO2 del continente europeo, especialmente en los yacimientos petrolíferos agotados del Mar del Norte. El gobierno ha financiado el 80 % de la infraestructura, con una inversión de 1700 millones de euros para desarrollar la tecnología.

Las empresas noruegas incluso han planeado construir un oleoducto gigante para desarrollar el primer servicio transfronterizo de transporte y almacenamiento de CO2 del mundo, cuyo lanzamiento está previsto para 2024.

En consecuencia, un oleoducto bombeará CO2 licuado a bolsas geológicas a 2600 metros de profundidad bajo el lecho marino, donde permanecerá indefinidamente. Este sistema de oleoductos tiene capacidad para transportar de 20 a 40 millones de toneladas de CO2 al año, lo que equivale a las emisiones de entre 3 y 6 millones de personas.

Actualmente existen unos 30 proyectos de enterramiento de CO2 en funcionamiento en Europa. Sin embargo, estos proyectos solo pueden gestionar una cantidad muy pequeña del CO2 que emiten actualmente los países europeos.

Según la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), los estados miembros de la Unión Europea (UE) emitieron 3.700 millones de toneladas de CO2 solo en 2020, un año en el que la actividad económica disminuyó debido a la pandemia de COVID-19.

Construcción de una planta para bombear CO2 licuado bajo el lecho marino en Noruega. (Foto: AFP)

Además de enterrar el CO2, los científicos también están desarrollando un plan para convertir este gas tóxico en piedra. En 2016, un equipo internacional de científicos mezcló CO2 con agua y luego bombeó esta mezcla líquida a una capa de basalto a gran profundidad.

La central eléctrica de Hellisheidi en Islandia, la mayor central geotérmica del mundo, emite 40.000 toneladas de CO2 al año, apenas el 5% de las emisiones de una central de carbón de tamaño similar, pero sigue siendo una cifra preocupante.

A los científicos les preocupaba que la mezcla líquida tardara cientos, incluso miles de años, en convertirse en piedra. Sin embargo, tras solo dos años, entre el 95 % y el 98 % de la mezcla extraída se había convertido en rocas blancas y calcáreas.

El único problema con este tipo de tecnología de almacenamiento de CO2 es que requiere mucha agua, ya que cada tonelada de CO2 debe disolverse en 25 toneladas de agua. Sin embargo, los científicos afirman que en algunos lugares se puede utilizar agua de mar.

La captura y almacenamiento de CO2 es actualmente la única tecnología capaz de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a gran escala en una amplia gama de industrias. Se considera una solución viable para las industrias con altas emisiones de CO2, ya que les permite seguir operando ante las medidas de reducción de emisiones cada vez más estrictas para combatir el cambio climático.

Se considera que el CO2 es el principal "culpable" del calentamiento global y del cambio climático, y esta es también la razón por la que los científicos han buscado durante mucho tiempo desarrollar soluciones para capturar y almacenar el CO2.

El basalto se ha convertido en un candidato ideal. Formado por el magma que se enfría y erupciona en volcanes, es denso, poroso y rico en calcio, hierro y magnesio. El basalto forma gran parte del lecho marino de la Tierra.

Ngoc Chau