El penalti del capitán Steph Catley ayudó a Australia a vencer a Irlanda por 1-0 en el partido inaugural del Grupo B del Mundial de 2023.
*Goleador: Catley 52' (penalti).
Tras el sensacional triunfo de Nueva Zelanda por 1-0 sobre Noruega, los 75.000 aficionados en el estadio australiano esperaban que su equipo pudiera crear un debut perfecto para los dos anfitriones del Mundial de 2023. Con ese espíritu, Australia se lanzó al ataque tras el pitido inicial.
Casey celebra con sus compañeros tras abrir el marcador. Foto: FIFA
Sin embargo, Irlanda demostró que no se podía tomar a la ligera su defensa. Una defensa tenaz y la brillantez del portero del Everton, Courtney Brosnan, mantuvieron a raya a los visitantes.
Los ataques de Australia también fueron relativamente monótonos. Principalmente lanzaban centros altos desde las bandas o aprovechaban su altura en jugadas a balón parado. Sin embargo, los disparos de Clare Hunt, Hayley Raso y Kyra Cooney-Cross no se dirigían a portería.
Irlanda tomó la iniciativa para jugar a la defensiva. Pero su intención solo tuvo un éxito parcial. Cuando tuvieron la oportunidad de contraatacar, sus tres atacantes, Kyra Taylor Carusa, Sinead Louise Farrelly y Marissa Sheva, no entendieron la idea o perdieron fuerza en sus aceleraciones debido a la presión para apoyar a la defensa.
El punto de inflexión del partido llegó tras el descanso. Tras un centro de Cooney-Cross, Sheva derribó a Raso dentro del área. La árbitra Edina Alves Batista señaló inmediatamente el punto de penalti. Con la responsabilidad de ejecutar el penalti, la capitana australiana Steph Catley no falló: su zurdazo a la izquierda de la portería engañó a Brosnan.
La centrocampista australiana Cortnee Vine se enfrenta a la centrocampista irlandesa Heather Payne. Foto: AAP
Tras ir perdiendo, Irlanda reaccionó. La selección europea ejerció una presión considerable sobre la portería local en los últimos 30 minutos. En el minuto 74, la mediapunta irlandesa Denise O'Sullivan provocó un infarto en la afición local cuando su volea de un toque desde dentro del área se fue por encima del larguero.
Ocho minutos de descuento en la segunda mitad pusieron a prueba el temple de Australia. En el primer minuto, un tiro libre de Megan Connolly impactó en la barrera y se fue por encima del larguero. En la banda, el cuerpo técnico y las suplentes irlandesas estaban listas para celebrar, pero finalmente se sintieron decepcionadas. En el séptimo minuto, la centrocampista Katie McCabe tuvo espacio para disparar dentro del área, pero no pudo batir a la portera Mackenzie Arnold.
Australia se enfrentará a Nigeria el 27 de julio, mientras que Irlanda se enfrentará a Canadá, el primer equipo del Grupo B.
Quang Huy
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