¿Qué olemos realmente desde el espacio?

(Dan Tri) - Las misiones de exploración espacial han registrado muchos informes interesantes sobre "olores" en el espacio, un lugar que se cree que no tiene aire, lo que significa que no puede haber olor.

Los informes de olores extraños que emiten los astronautas después de las exploraciones espaciales no sólo son historias interesantes, sino que también abren nuevas puertas para la ciencia , enriqueciendo la comprensión de la humanidad sobre la inmensidad del espacio.

Cada aroma, asociado a una composición química específica, proporciona pistas importantes sobre la composición física y atmosférica de los planetas y cuerpos celestes.

Por ejemplo, los compuestos de azufre sugieren actividad volcánica, mientras que los gases de hidrocarburos podrían ser un signo de vida. Por lo tanto, aunque sean fugaces, los registros olfativos contribuyen significativamente a la descripción y el estudio de entidades extraterrestres.

El olor de la pólvora: ¿un producto de la tierra?

Después de cada caminata espacial, los astronautas a menudo regresan a la Estación Espacial Internacional con recuerdos de muchos olores diferentes: el olor a carne quemada, el olor penetrante del metal o, especialmente, el olor a pólvora gastada.

Muchos astronautas han informado haber olido pólvora después de expediciones extraterrestres (Ilustración: Getty).

El astronauta de la NASA, Don Petit, compartió una vez: “Una vez olí humos de soldadura que me recordaron al uso de equipos de soldadura por arco cuando trabajaba en la Academia Australiana de Ciencias”.

Según Space Insider, el astronauta del Apolo 17 Harrison "Jack" Schmitt y el astronauta del Apolo 16 Charles Duke describieron el olor a pólvora como el más distintivo cuando se habla de polvo lunar.

Los científicos han planteado la hipótesis de que los átomos de oxígeno en la órbita terrestre se adhieren a materiales del espacio exterior, se comprimen y reaccionan con el aire circundante. La oxidación de estos compuestos durante la represurización crea el olor a pólvora.

En cuanto al polvo lunar, se plantea la hipótesis de que los enlaces químicos libres reactivos, creados por los impactos de meteoritos, reaccionan con el aire de la cabina de la nave espacial, creando el característico olor a pólvora. Sin embargo, este olor desaparece con la exposición prolongada al oxígeno y la humedad.

Los cometas tienen mal olor.

La misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea ha proporcionado valiosos registros de firmas olfativas del espacio, particularmente del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko el 31 de enero de 2015 (Imagen: ESA/Rosetta/NAVCAM).

Utilizando datos de la sonda Philae, investigadores suizos analizaron la atmósfera alrededor del cometa y detectaron una mezcla de olores de muchos compuestos volátiles.

El olor característico del 67P/Churyumov-Gerasimenko es bastante intenso. Es una mezcla de huevos podridos (sulfuro de hidrógeno), establos de caballos (amoníaco) y el penetrante y sofocante olor a formaldehído, describió la profesora asociada Kathrin Altwegg, directora de la misión, en el blog del proyecto.

La mezcla también tiene un ligero olor a almendra amarga de cianuro de hidrógeno; un ligero olor a alcohol (metanol), un olor característico a vinagre de dióxido de azufre y finalmente un toque del dulce aroma del disulfuro de carbono”.

Si bien los olores individuales son bastante fuertes, no predominan en la coma (el halo gaseoso que rodea el núcleo sólido del cometa), compuesta principalmente de vapor de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono. Aun así, el descubrimiento ofrece información interesante sobre la química del sistema solar.

Predecir el olor de Marte a partir del suelo y la atmósfera

Aunque los humanos todavía no pueden respirar directamente el aire marciano, el análisis de muestras de suelo y atmósfera ha ayudado a los científicos a predecir que el planeta tiene un olor especial.

Los exploradores y orbitadores han detectado componentes químicos que sugieren que Marte tiene un olor predominantemente sulfuroso combinado con un toque de dulzura polvorienta.

El cuarto planeta del Sistema Solar puede tener un olor sulfuroso combinado con un toque de dulzura polvorienta (Ilustración: Getty).

Marte contiene grandes cantidades de azufre, magnesio, hierro, cloro y diversos ácidos. Si bien no se han detectado niveles significativos de otros compuestos odoríferos, los análisis sugieren que el azufre es el olor más perceptible.

Sin embargo, observaciones recientes del ExoMars Trace Gas Orbiter (un proyecto conjunto entre la Agencia Espacial Europea y Roscosmos) no detectaron claramente gases que contengan azufre, como sulfuro de carbonilo, dióxido de azufre o sulfuro de hidrógeno en la atmósfera marciana.

Esto sugiere que, si están presentes, sólo existen en cantidades extremadamente pequeñas en el suelo, causando un leve y desagradable olor a huevo podrido en el aire.

La luna de Saturno tiene un olor familiar que percibimos cada vez que llenamos el tanque de gasolina.

La luna Titán de Saturno es rica en hidrocarburos, como el metano y el etano, que conforman tanto su espesa atmósfera anaranjada como los lagos de su superficie.

Estos compuestos son similares al petróleo crudo y a la gasolina en la Tierra, lo que sugiere que Titán podría oler a petróleo o gasolina, si los humanos pudieran olerlo con seguridad.

La luna Titán de Saturno tiene lagos y mares de metano y etano líquidos (Ilustración: Getty).

Los datos de la misión Cassini-Huygens han confirmado la presencia de metano y etano líquidos en los lagos y mares de Titán. Curiosamente, el análisis espectral ha demostrado que los lagos de Titán también experimentan ciclos de evaporación, formando nubes y lluvia, pero en lugar de agua, están llenos de metano y etano.

Cabe señalar que el metano en sí es inodoro. El olor, similar al de la gasolina, se asocia a la presencia de hidrocarburos más pesados, como el benceno, que posee el aroma dulce característico de los disolventes y combustibles.

Entonces, aunque es imposible oler Titán directamente, su composición química sugiere un "susurro" que recuerda al familiar olor de la gasolina en la Tierra.

El centro de la Vía Láctea es una fiesta para los sentidos.

En lo profundo del centro de la Vía Láctea, la gigantesca nube molecular Sagitario B2 (Sagittarius B2) contiene una rica variedad de moléculas orgánicas. Entre ellas se encuentra el formiato de etilo, que huele a frambuesa o ron.

El centro de la Vía Láctea tiene muchos olores complejos (Ilustración: Shutterstock).

Utilizando observaciones espectroscópicas con el radiotelescopio IRAM, los astrónomos analizaron miles de señales e identificaron docenas de moléculas diferentes, incluido el formato de etilo.

También se encontraron otros compuestos como etilenglicol, etanol, acetona y sulfuro de hidrógeno (olor a huevo podrido), que se suman a la complejidad aromática de Centaur B2.

Sin embargo, el formato de etilo es sólo una molécula en la increíblemente compleja mezcla química de Centaur B2, por lo que su aroma no es el aroma de toda la Vía Láctea.

Además, la nube molecular de Centauro B2 es extremadamente delgada, incluso si los humanos pueden olerla, el aroma es demasiado débil para que la nariz lo perciba.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chung-ta-that-su-ngui-duoc-mui-gi-tu-ngoai-vu-tru-20251005163534664.htm