¿Qué olores podemos realmente oler desde el espacio exterior?

Los informes de olores extraños que emiten los astronautas después de misiones de exploración espacial no sólo son historias fascinantes, sino que también abren nuevas puertas para la ciencia , enriqueciendo la comprensión de la humanidad sobre la inmensidad del espacio.

Cada aroma, asociado a un componente químico específico, proporciona pistas cruciales sobre la composición material y la estructura atmosférica de los planetas y cuerpos celestes.

Por ejemplo, los compuestos de azufre sugieren actividad volcánica, mientras que los gases de hidrocarburos podrían ser un signo de vida. Por lo tanto, aunque solo sean percepciones fugaces, los registros olfativos contribuyen significativamente a la descripción y el estudio de entidades extraterrestres.

El olor de la pólvora: ¿un producto de la Tierra?

Después de cada caminata espacial, los astronautas a menudo regresan a la Estación Espacial Internacional con recuerdos de muchos olores diferentes: el olor a carne quemada, el olor penetrante del metal o, más notable, el olor a pólvora usada.

Chúng ta thật sự ngửi được mùi gì từ ngoài vũ trụ? - 1 — Muchos astronautas han informado haber olido pólvora después de sus expediciones más allá de la Tierra (Imagen ilustrativa: Getty).

El astronauta de la NASA, Don Petit, compartió una vez: "Solía oler humos de soldadura que me recordaban a trabajar con equipos de soldadura por arco cuando estaba en la Academia Australiana de Ciencias".

Según Space Insider, tanto el astronauta del Apolo 17 Harrison "Jack" Schmitt como el astronauta del Apolo 16 Charles Duke describieron el olor a pólvora como la característica más distintiva cuando se habla del polvo lunar.

Los científicos han planteado la hipótesis de que los átomos de oxígeno en la órbita terrestre se adhieren a material extraterrestre, comprimiéndose y reaccionando con el aire circundante. La oxidación de estos compuestos durante la represurización crea el olor a pólvora.

En cuanto al polvo lunar, la hipótesis es que los enlaces químicos libres reactivos, creados por el impacto del meteorito, reaccionaron con el aire de la cápsula de la nave, produciendo el característico olor a pólvora. Sin embargo, este olor desaparecería con la exposición prolongada al oxígeno y la humedad.

Los cometas tienen un olor desagradable.

La misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea ha proporcionado registros invaluables de firmas olfativas en el espacio, particularmente del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Chúng ta thật sự ngửi được mùi gì từ ngoài vũ trụ? - 2 — Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko el 31 de enero de 2015 (Imagen: ESA/Rosetta/NAVCAM).

Utilizando datos de la sonda Philae, investigadores suizos analizaron la atmósfera alrededor del cometa y descubrieron una mezcla de olores que contenía varios compuestos volátiles.

La profesora asociada Kathrin Altwegg, directora de la misión, describió en el blog del proyecto: «El olor característico del 67P/Churyumov-Gerasimenko es bastante intenso. Es una mezcla de olor a huevos podridos (sulfuro de hidrógeno), olor a establo (amoníaco) y el olor penetrante y sofocante del formaldehído».

Esta mezcla también tiene un toque del olor a almendra amarga del cianuro de hidrógeno; un ligero olor a alcohol (metanol), el característico olor avinagrado del dióxido de azufre y, finalmente, un toque del dulce aroma del disulfuro de carbono.

Aunque los olores individuales son bastante fuertes, no predominan en la coma (el halo gaseoso que rodea el núcleo sólido del cometa), compuesta principalmente de vapor de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono. No obstante, este descubrimiento ofrece información interesante sobre la química del sistema solar.

Predecir el olor de Marte a partir del suelo y la atmósfera.

Aunque los humanos no han podido respirar directamente el aire marciano, los análisis de muestras de suelo y atmósfera han ayudado a los científicos a predecir que el planeta tiene un olor distintivo.

Las naves espaciales de exploración y los instrumentos orbitales han detectado composiciones químicas que sugieren que Marte huele principalmente a azufre, con un toque de un olor dulce y polvoriento.

Chúng ta thật sự ngửi được mùi gì từ ngoài vũ trụ? - 3 — El cuarto planeta de nuestro sistema solar podría oler a azufre mezclado con un toque de aroma dulce y polvoriento (Imagen ilustrativa: Getty).

Marte contiene altos niveles de azufre, magnesio, hierro, cloro y diversos ácidos. Si bien no se han detectado niveles significativos de otros compuestos olorosos, los análisis sugieren que el azufre es el olor más reconocible.

Sin embargo, observaciones recientes del ExoMars Trace Gas Orbiter (un proyecto colaborativo entre la Agencia Espacial Europea y Roscosmos) no han detectado claramente gases que contengan azufre, como sulfuro de carbonilo, dióxido de azufre o sulfuro de hidrógeno, en la atmósfera marciana.

Esto sugiere que, si están presentes, existen en cantidades extremadamente pequeñas en el suelo, lo que provoca que el olor leve y desagradable a huevos podridos persista en el aire.

La luna de Saturno tiene un olor familiar que percibimos cuando llenamos nuestros tanques de gasolina.

La luna Titán de Saturno es rica en hidrocarburos, como el metano y el etano, que conforman tanto su atmósfera espesa y anaranjada como los lagos de su superficie.

Estos compuestos son similares al petróleo crudo y a la gasolina en la Tierra, lo que sugiere que Titán podría oler a petróleo o gasolina, si los humanos pudieran olerlo con seguridad.

Chúng ta thật sự ngửi được mùi gì từ ngoài vũ trụ? - 4 — La luna Titán de Saturno tiene lagos y mares que contienen metano y etano líquidos (Imagen ilustrativa: Getty).

Los datos de la misión Cassini-Huygens confirmaron la existencia de metano y etano líquidos en lagos y mares de Titán. Curiosamente, el análisis espectroscópico reveló que estos lagos también presentan ciclos de evaporación, formando nubes y lluvia, pero en lugar de agua, están llenos de metano y etano.

Cabe señalar que el metano en sí es inodoro. El olor a gasolina se asocia con la presencia de hidrocarburos más pesados, como el benceno, que tienen el aroma dulce característico de los disolventes y combustibles.

Por lo tanto, aunque no podemos oler directamente el titanio, su composición química sugiere un "tono" sutil que evoca fácilmente el olor familiar de la gasolina en la Tierra.

El centro de la Vía Láctea es una fiesta para el sentido del olfato.

En lo profundo del centro de la Vía Láctea, la gigantesca nube molecular Sagitario B2 contiene una rica variedad de moléculas orgánicas. Entre ellas se encuentra el formiato de etilo, que tiene aroma a frambuesa o ron.

Chúng ta thật sự ngửi được mùi gì từ ngoài vũ trụ? - 5 — El centro de la Vía Láctea tiene muchos olores complejos (Imagen ilustrativa: Shutterstock).

Mediante observaciones espectroscópicas con el radiotelescopio IRAM, los astrónomos analizaron miles de señales e identificaron decenas de moléculas diferentes, entre ellas el formato de etilo.

También se encontraron otros compuestos como etilenglicol, etanol, acetona y sulfuro de hidrógeno (olor a huevos podridos), que aumentan la complejidad del aroma de Centauri B2.

Sin embargo, el formato de etilo es sólo una molécula en la increíblemente compleja mezcla química de Centauri B2, por lo que su olor no es el olor de toda la galaxia, la Vía Láctea.

Además, la nube molecular de Sagitario B2 está extremadamente diluida; incluso si los humanos pudieran olerla, el aroma sería demasiado débil para que la nariz lo detectara.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chung-ta-that-su-ngui-duoc-mui-gi-tu-ngoai-vu-tru-20251005163534664.htm