El Instituto Tecnológico Technion (Israel) acaba de anunciar el descubrimiento del origen de algunas de las estrellas de movimiento más rápido jamás observadas: enanas blancas supersónicas, algunas de las cuales incluso se encuentran dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Las enanas blancas son núcleos extremadamente calientes y densos, aproximadamente del tamaño de la Tierra, que quedan tras la extinción de una estrella. Cuando estas enanas blancas viajan a velocidades increíblemente altas por el espacio, se denominan "enanas blancas supersónicas". Las razones por las que alcanzan tales velocidades eran un misterio antes de esta última investigación.
Bajo la dirección de la Dra. Hila Glanz del Technion, un equipo internacional de investigación realizó simulaciones 3D del proceso de fusión entre dos estrellas enanas blancas poco comunes: las que contienen helio, carbono y oxígeno (HeCO WD). Mediante modelado hidrodinámico, los científicos simularon las interacciones entre partículas subatómicas y materia oscura, el componente que constituye aproximadamente el 86 % de la masa del universo.
Estas simulaciones muestran que cuando dos estrellas enanas blancas HeCO chocan, se produce una serie de explosiones poderosas que hacen que la estrella más pequeña sea expulsada a una velocidad lo suficientemente alta como para escapar de la atracción gravitatoria de la Vía Láctea.
En concreto, la pequeña enana blanca se deforma al acercarse a la estrella mayor y colisiona, provocando la explosión de la capa exterior de esta última, seguida de una explosión en el núcleo. Este proceso transforma a la enana blanca principal en una supernova de tipo Ia, a la vez que expulsa el núcleo de la estrella menor a velocidades superiores a 2000 km/s, cuatro veces más rápido que la velocidad necesaria para escapar de la Vía Láctea.
El Dr. Glanz enfatizó: «Por primera vez, hemos demostrado una vía clara por la cual los remanentes de una fusión de enanas blancas pueden alcanzar velocidades supersónicas, con características que coinciden con las de las enanas blancas calientes y tenues observadas en los halos galácticos».
Este descubrimiento no sólo ayuda a descifrar el fenómeno de las "estrellas fugitivas" (estrellas que se mueven lo suficientemente rápido como para escapar de la galaxia), sino que también abre nuevos horizontes sobre las supernovas anómalas de tipo Ia, que son más tenues que la luminosidad estándar.
Dado que las supernovas de tipo Ia se utilizan como "faros cósmicos" para medir la distancia y la tasa de expansión del universo, una mejor comprensión de las variaciones de este fenómeno ayudará a los científicos a realizar cálculos más precisos sobre el universo y la historia de la formación de los elementos.
El fenómeno del "desplazamiento al rojo" (donde la longitud de onda de la luz se estira debido a que un objeto emisor de luz se aleja) es una herramienta importante para medir la tasa de expansión del universo, y las supernovas de tipo Ia son un punto de referencia para este propósito.
El coautor, el profesor Hagai Perets, afirmó: “Este descubrimiento no solo ayuda a explicar el origen de las estrellas supersónicas, sino que también abre la puerta a la observación de tipos de explosiones de supernovas previamente desconocidos”.
A diferencia de estudios anteriores que solo utilizaban simulaciones 2D, esta es la primera vez que se aplica un modelo 3D para rastrear todo el proceso de fusión y lanzamiento de estrellas. Esto permite al equipo de investigación describir con mayor precisión el proceso de creación de estrellas enanas blancas supersónicas, especialmente estrellas conocidas como J0546 y J0927, que presentan temperaturas, luminosidad y velocidades inusuales.
El Dr. Glanz afirma que esta investigación no sólo desentraña el misterio de las estrellas "fugitivas", sino que también abre un nuevo canal para la formación de supernovas de tipo Ia débiles y anómalas.
Los resultados de la investigación se han publicado en la revista científica Nature Astronomy.
Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-nguon-goc-nhung-ngoi-sao-lao-voi-toc-do-sieu-thanh-trong-dai-ngan-ha-post1059911.vnp
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