La niña que luchó por su vida con un tiburón

Una tarde de junio de 2022, Addison Bethea estaba buceando en busca de vieiras frente a la costa de Florida cuando sintió un tirón en la pierna derecha.

La joven de 17 años pensó que era una broma de su hermano Rhett. Estas aguas poco profundas son como el "territorio" de los dos hermanos, nacidos y criados en Florida, un estado del sureste de Estados Unidos.

Un año después, Bethea, con 18 años, regresó al lugar donde tenía esos horribles recuerdos. Bethea contó que esa tarde se dio cuenta rápidamente de que su hermano no le estaba gastando una broma. Un gran tiburón la había mordido en la pantorrilla derecha. Lo único que pudo hacer fue gritar pidiendo auxilio a Rhett. El animal siguió mordiéndole el muslo, arrastrándola bajo el agua.

Todo sucedió en un instante, dejando a Rhett confundido mientras su hermana desaparecía. Tras el fuerte golpe de la cola del tiburón, se horrorizó al ver sangre en el agua. Según Rhett, el animal medía al menos tres metros de largo, posiblemente un tiburón toro o un tiburón tigre, ambas especies peligrosas para los humanos y comunes en Florida.

A pesar de que los dientes afilados como cuchillos se clavaban en su muslo, Bethea no sintió dolor, sino una conmoción, como si estuviera en cámara lenta o soñando. «Era como intentar gritar pero no emitir ningún sonido», dijo.

Addison Bethea, de 18 años, se encuentra en la orilla de la playa de St. George, Florida, un año después del ataque. Foto: The Guardian — Addison Bethea, de 18 años, se encuentra en la orilla de la playa de St. George, Florida, un año después del ataque. Foto: *The Guardian*

Rhett nadó para alcanzar a su hermana, cuya pierna aún estaba atrapada en las mandíbulas del tiburón. Fue entonces cuando Bethea comenzó a defenderse, recordando los consejos que aprendió de niña en la Semana del Tiburón de Discovery Channel , entre ellos, golpear la nariz del tiburón durante un ataque.

Bethea metió la mano entre las branquias del pez, le pinchó los ojos e intentó abrirle la boca. «Su piel era como papel de lija. Sus globos oculares eran del tamaño de pelotas de béisbol y muy viscosos. Era tan grande que probablemente no podría rodearlo con los brazos», dijo.

El ruido llamó la atención de los vecinos de la cercana playa de Keaton, donde un hombre en una lancha rápida acudió a ayudar. El tiburón soltó a Bethea, y Rhett la subió a la lancha, intentando detener la hemorragia.

Rhett, un bombero, conocía bien aquellos horrores. Pero al subir a bordo del barco, se quedó horrorizado al ver el estado de su hermana. Tenía las piernas destrozadas.

Bethea deliraba mientras la lancha se precipitaba a gran velocidad hacia la orilla. Rhett contactó con los servicios de emergencia y solicitó un helicóptero de rescate. Bethea se agitó, cambiando de posición y exigiendo agua fría.

«Debí de insultar a mi hermano. Estaba en shock, nunca había reaccionado así. No recuerdo nada», dijo Bethea. «Cuando el tiburón me atacó, estaba rezando. Cuando subí al bote, rezaba para que todo terminara pronto».

La embarcación atracó en la estación de emergencias de Keaton Beach. Bethea fue trasladada en ambulancia. Cinco minutos después, llegó un helicóptero de rescate.

La tripulación se sorprendió al ver que aún podía hablar. «Sé que es una pregunta típica, pero ¿sientes dolor?», preguntó uno. Bethea perdió el conocimiento y solo pudo responder «sí». Eso fue todo lo que recordó.

Tras un vuelo de 15 minutos, el helicóptero aterrizó en el Hospital de Tallahassee. Los cirujanos tuvieron tiempo suficiente para estabilizar el flujo sanguíneo y la rótula. La herida era muy grave. Había perdido mucha sangre cuando comenzó la cirugía.

Bethea despertó sintiéndose peor que nunca y encontró a su madre sentada a su lado. Tras una semana en el hospital, tres días en cuidados intensivos y varias cirugías, le amputaron la pierna por encima de la rodilla.

Bethea y su hermano en el hospital el año pasado. Foto: The Guardian — Bethea y su hermano en el hospital el año pasado. Foto: *The Guardian*

A Bethea le colocaron una prótesis de pierna y comenzó la fisioterapia. En cada etapa, superó las expectativas de los médicos. También recibió cartas de ánimo de todas partes. Amigos y seres queridos la visitaban a diario. Su familia siempre estuvo ahí para apoyarla.

"Cada visitante marca la diferencia. Mi papá dice todos los días: 'Hoy va a ser un buen día'. Sin ese amor, no sé cómo lo superaría", dijo Bethea.

Decidida a "recuperar un estilo de vida activo", Bethea completó el programa de rehabilitación en tan solo un mes y medio, cuando a un paciente normal después de una amputación le lleva unos cinco meses.

Bethea regresó a la escuela y rápidamente recuperó la confianza en su nueva pierna. Desde entonces, ha recuperado su velocidad al caminar e incluso ha vuelto al gimnasio. Se graduó de la preparatoria en mayo.

Para ella, nadar, navegar y surfear se han convertido en una parte importante de su vida y "no puedo renunciar a ello". "No voy a dejar de hacer las cosas que me apasionan", dijo Bethea al regresar a las aguas donde fue atacada.

En el futuro, quiere estudiar fisioterapia en la universidad. «Podré ser de gran ayuda para los pacientes. Además, escucharán mis consejos porque he superado desafíos similares», afirmó.

Duc Trung (Según The Guardian )

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