La niña que luchó por su vida con un tiburón

Una tarde de junio de 2022, Addison Bethea estaba buscando vieiras con snorkel en la costa de Florida cuando sintió un tirón en su pierna derecha.

La joven de 17 años pensó que era una broma de su hermano Rhett. Estas aguas poco profundas son como el "territorio" de los dos hermanos, nacidos y criados en Florida, un estado del sureste de Estados Unidos.

Un año después, Bethea, que ya tenía 18 años, volvió a visitar la zona donde tuvo sus horribles recuerdos. Esa tarde, dijo, se dio cuenta rápidamente de que su hermano no estaba bromeando. Un tiburón enorme le había mordido la pantorrilla derecha. Lo único que pudo hacer fue gritarle a Rhett. El animal continuó mordiéndole el muslo, arrastrándola bajo el agua.

Todo sucedió en una fracción de segundo, dejando a Rhett confundido mientras su hermana desaparecía. Tras el fuerte golpe de la cola del tiburón, se horrorizó al ver sangre en el agua. Según Rhett, el animal medía al menos tres metros de largo, posiblemente un tiburón toro o un tiburón tigre, ambas especies peligrosas para los humanos y comunes en Florida.

Aunque los dientes afilados como cuchillos estaban incrustados en su muslo, Bethea no sintió dolor, sino conmoción, como si estuviera en cámara lenta o en un sueño. «Fue como intentar gritar sin emitir ningún sonido», dijo.

Addison Bethea, de 18 años, se encuentra en la orilla de la playa de St. George, Florida, un año después del ataque. Foto: Guardian

Rhett nadó para agarrar a su hermana, cuya pierna seguía atrapada en las fauces del tiburón. Fue entonces cuando Bethea empezó a defenderse. Recordó los consejos que aprendió de niña en la Semana del Tiburón de Discovery , como golpearse la nariz cuando un tiburón atacaba.

Bethea metió la mano en las branquias del pez, le tocó los ojos e intentó abrirle la boca. «Su piel era como papel de lija. Sus ojos eran del tamaño de pelotas de béisbol y muy viscosos. Era tan grande que probablemente no podría abrazarlo», dijo.

El ruido atrae la atención de la cercana playa de Keaton, donde un hombre en una lancha rápida acude a ayudar. El tiburón libera a Bethea y Rhett la sube a la lancha, intentando detener la hemorragia.

El horror le resultaba familiar a Rhett, bombero. Pero al subir al barco, quedó impactado por el estado de su hermana. Tenía las piernas destrozadas.

Bethea deliraba mientras el barco se dirigía a toda velocidad hacia la orilla. Rhett contactó a los servicios de emergencia y solicitó el envío de un helicóptero de rescate al lugar. La niña se agitó, cambió de postura y pidió agua fría.

"Debí haberle dicho una palabrota a mi hermano. Me quedé en shock, nunca había actuado así. No recuerdo nada", dijo Bethea. "Cuando el tiburón me atacó, recé. Al subir al barco, recé para que todo se fuera pronto".

El barco llegó a la Estación de Emergencias de Keaton Beach. Bethea fue trasladada a una ambulancia. Cinco minutos después, llegó un helicóptero de rescate.

La tripulación se sorprendió al ver que aún podía hablar. "Sé que es una pregunta típica, pero ¿sientes dolor?", preguntó uno. Bethea se desmayó y solo pudo responder "sí". Eso era todo lo que recordaba.

Tras un vuelo de 15 minutos, el helicóptero aterrizó en el Hospital de Tallahasse. El cirujano tuvo tiempo suficiente para estabilizar el flujo sanguíneo y la rótula. La herida era muy grave. Había perdido mucha sangre para cuando se realizó la cirugía.

Bethea se despertó sintiéndose "como nunca antes" y encontró a su madre sentada a su lado. Tras una semana en el hospital, tres días en cuidados intensivos y varias cirugías más, le amputaron la pierna por encima de la rodilla.

Bethea y su hermano en el hospital el año pasado. Foto: Guardian

A Bethea le colocaron una prótesis de pierna y comenzó fisioterapia. En cada etapa, superó las expectativas de los médicos. También recibió cartas de aliento de todas partes. Amigos y parejas la visitaban a diario. Su familia siempre estuvo ahí para animarla.

"Cada visita marcaba la diferencia. Mi papá decía todos los días: 'Hoy va a ser un buen día'. Sin ese cariño, no sé cómo lo superaría", dijo Bethea.

Decidida a "recuperar un estilo de vida activo", Bethea completó el programa de rehabilitación en solo un mes y medio, lo que lleva alrededor de cinco meses para un paciente normal después de una amputación.

Bethea regresó a la escuela y rápidamente recuperó la confianza en su nueva pierna. Desde entonces, ha recuperado la velocidad al caminar e incluso ha vuelto al gimnasio. Se graduó de la preparatoria en mayo.

Para ella, nadar, navegar y surfear se han convertido en una parte importante de su vida y "no puedo rendirme". "No voy a renunciar a lo que me encanta hacer", dijo Bethea al regresar a las aguas donde fue atacada.

En el futuro, quiere estudiar fisioterapia en la universidad. "Seré de gran ayuda para los pacientes. También escucharán mis consejos porque he superado el mismo reto", dijo.

Duc Trung (según The Guardian )

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