Cena nocturna - Concurso de relatos cortos de Gia Han

En esta zona, rodeada de campos y terrenos baldíos, solo hay unas pocas casas dispersas, y las calles no están bien iluminadas, por lo que la gente tiene la costumbre de irse temprano a casa y no salir después de esa hora. A ambos lados de la calle, a esa hora, solo se oye el canto de los grillos en la noche. El color amarillo de las viejas farolas añade un toque de inquietud a la escena.

En ese silencio, solo la casa del Sr. Thien seguía iluminada. Su sobrino, quien solía ayudarlo en el restaurante, tenía que trabajar hasta tarde hoy y regresaría a casa como muy pronto después de la medianoche. Así que esta noche, solo el Sr. Thien estaba ocupado limpiando las mesas de su restaurante de arroz partido. Desde su jubilación, tenía poco trabajo, y sus manos y pies le picaban y estaban desacostumbrados. Así que se le ocurrió la idea de abrir un restaurante nocturno para quienes solían trabajar hasta altas horas de la noche en la carretera provincial, que conectaba la principal estación de autobuses de la provincia con las comunas y los pueblos. Los hijos y nietos del Sr. Thien, aunque no entendían por qué quería involucrarse, pero al verlo insistirles constantemente, tuvieron que ceder y ayudarlo a construir ese pequeño restaurante para hacerlo feliz.

Desde el restaurante, de apenas 40 ^metros cuadrados, la luz LED blanca incandescente ilumina una esquina de la calle, atrayendo moscas y polillas. El crepitar del carbón ardiendo reemplaza gradualmente, aunque es muy leve, el silencio estremecedor de la noche, y el aroma fragante, mezclado con el olor a humo, parece querer calmar el ánimo de quienes deambulan por esta calle de noche. El Sr. Thien, de pie frente a la estufa de carbón, asa tranquilamente la primera tanda de carne, tarareando algunas canciones antiguas. En una escena tan nocturna, parece que es el único que sigue despierto.

Alrededor de la medianoche, cuando el último cliente acababa de irse, empezó a llover de repente. Llovió de repente; hacía un momento lloviznaba y minutos después, a cántaros. La lluvia era tan fuerte que salpicó la tienda. El Sr. Thien tuvo que llevar rápidamente todas las cosas del porche al interior y cerrar la puerta rápidamente para protegerse del viento. Tenía la camisa medio mojada y el pelo empapado. Incapaz de llamar a su sobrino, no podía estar tranquilo para cerrar la tienda y dormir, así que tuvo que tumbarse en una silla de plástico cerca de la puerta, encender un cigarrillo y contemplar la escena blanca, observando la tienda y esperando a que su sobrino volviera a casa...

Desde la lluvia, el Sr. Thien oyó el chapoteo de las ruedas de la moto, cada vez más cerca. Regresó rápidamente a la puerta y miró hacia afuera. Efectivamente, una moto se dirigía hacia su casa. El viento y la lluvia volvieron a golpearle la cara, nublándole la visión y privándole de la claridad. El Sr. Thien no pudo distinguir quién conducía. Estaba seguro de que era su sobrino. Se giró hacia allí, con los ojos entrecerrados y entreabiertos, y gritó, con la voz perdida en el sonido de la lluvia torrencial:

¿Qué haces en casa con esta lluvia? ¡Entra rápido, estás enfermo!

Al oír su grito, el dueño del coche se sobresaltó un poco, pero aun así entró al restaurante, dándole las gracias. El Sr. Thien también abrió rápidamente la puerta de par en par para que el chico entrara con su coche. Apenas abrió la puerta un instante, la lluvia había empapado todo el suelo del restaurante. Desde el coche, un maletín mojado cayó al suelo con un golpe sordo; los documentos que contenía estaban todos mojados y esparcidos, pegados a las baldosas de mármol, haciendo que el suelo se viera aún más desastroso.

Cơm đêm - Truyện ngắn dự thi của Gia Hân - Ảnh 1.

El Sr. Thien cerró la puerta rápidamente, se secó la cara varias veces y luego observó con atención a la persona que acababa de entrar a su tienda. Solo entonces se dio cuenta de que no era el sobrino que esperaba. Era un joven que trabajaba como conductor de tecnología, probablemente de la misma edad que él. Su figura parecía delgada, su piel estaba negra por la exposición prolongada a la lluvia y al sol. Temblaba sin parar porque había estado empapado por el viento y la lluvia desde antes de entrar en la casa. Su impermeable parecía muy viejo y roto en varios lugares, y la ropa que llevaba dentro también estaba mojada en grandes manchas que se le pegaban al cuerpo. Le castañeteaban los dientes ocasionalmente por el frío. En cuanto aparcó la bicicleta, el joven se volvió hacia el Sr. Thien y le sonrió, sin poder ocultar su gratitud mientras cargaba apresuradamente su maletín y un montón de papeles:

—¡Muchísimas gracias! ¡Menos mal que me dejaste quedarme, si no, me habría arrastrado la lluvia! No sé cómo fue que, de noche, iba conduciendo en medio de la carretera, lloviendo a cántaros, ¡no tuve tiempo de parar el coche para ponerme un impermeable! ¡Sin ti, habría sido una noche destrozada!

Al oír esas palabras, el Sr. Thien también se alegró por dentro y respondió al niño con una carcajada que casi ahogó el sonido de la lluvia. Dijo:

—¡No, no, no! ¡No hace falta que me lo agradezcas! De todas formas, no es seguro conducir a estas horas de la noche, ¡y además llueve y hace viento! Deberías quedarte un rato en mi taller y esperar a que pare de llover antes de irte.

¡Gracias señor!

El joven respondió con alegría y se sentó en una mesa en un rincón de la tienda. El Sr. Thien le ofreció ropa para cambiarse, temiendo que se enfermara con la ropa mojada, pero el chico se negó con cautela, pidiéndole solo una toalla para secarse la cabeza, mientras su chaqueta mojada estaba colgada en la bicicleta. La pila de libros que trajo también se colocó frente al ventilador de pie para que se secara. El Sr. Thien notó que, aunque el chico tenía la vista fija en el teléfono, de vez en cuando echaba un vistazo a su carrito de comida. Las costillas a la parrilla de antes, aunque ya no estaban calientes, aún tenían un aroma persistente. Los ojos del chico se iluminaron con evidente anhelo. Dijo:

—Hijo, ¿quieres comer algo? Te veo conduciendo un mototaxi a estas horas sin comer nada; no te hace bien. Lo que quieras comer, te lo traeré. ¡Invito yo!

—Sí... sí, muchas gracias. Es cierto que no he comido nada desde anoche... —El joven se sobresaltó un poco, como si lo hubieran pillado. Al oírlo decir eso, ya no pudo ocultar nada, solo sonrió fingiendo y respondió en voz baja—. Entonces, por favor, déjame pedir la ración normal, no pidas chicharrones fritos, ¿de acuerdo?

- ¡Muy pronto!

Respondió con alegría, tomó rápidamente el plato y el cuenco, y luego, con rapidez, sacó el arroz y los ingredientes para servir. En tan solo unos minutos, un plato de arroz quebrado caliente salió del horno con todos los colores y aromas del arroz, la carne, los huevos, los pepinos, los pepinillos y un tazón de salsa de pescado con el sabor característico de su restaurante.

Cuando le colocaron el plato al joven, tal como esperaba, el niño lo miró con los ojos muy abiertos y confundido. Luego se giró para mirarlo, tartamudeando y preguntando en voz baja: «Sí, tío...». El Sr. Thien, satisfecho con su «broma», sonrió y le dio varias palmaditas en el hombro al joven, diciendo entre risas:

Me dijiste que pidiera la ración normal sin chicharrón frito. ¡Así es mi ración normal! ¡Este plato es mi invitación! Come bien para tener energía para correr, ¿vale?

Como para demostrarle que no era broma, incluso tomó una cuchara y un tenedor, los limpió, se los puso en la mano, acercó el tazón de salsa de pescado y le indicó que comiera rápido. Conmovido por la generosidad del Sr. Thien, el joven le dio las gracias efusivamente y comió su plato de arroz como si no hubiera comido bien en mucho tiempo.

Al observar su apariencia, el Sr. Thien pensó en su sobrino, quien no lo había llamado ni contactado. Le trajo otra taza de té helado, les sirvió un vaso a ambos y le hizo algunas preguntas. Poco a poco, el joven siguió su curiosidad. Gracias a su relato, el Sr. Thien supo que su casa estaba en una comuna insular de la provincia vecina. Como iba a la escuela, se mudó allí, asistía a la escuela durante el día y regresaba por la noche para aceptar trabajos nocturnos porque, según él, "es más fácil negociar los trabajos nocturnos". Había noches en las que conducía hasta las 2 o 3 de la madrugada antes de regresar a su pensión, y luego se despertaba sobre las 6 de la mañana para ir a la escuela.

Le preguntó si tenía miedo de agotarse viviendo así. El joven, medio en broma, medio quejándose: «Sigue siendo agotador, ¡pero estoy muy contento de poder seguir estudiando! Ahora solo voy a la universidad, pero en el futuro podré transferirme a la universidad y convertirme en un trabajador cualificado, lo cual será mucho mejor. Además, si no estudiamos mucho en la sociedad actual, ¡nunca mejorará!».

Los dos charlaban sin parar. Cuanto más le hablaba el Sr. Thien, más pensaba en su sobrino. Parecía que niños como él y su sobrino compartían un sufrimiento común que quizá nunca antes había notado...

La lluvia paró poco a poco y llegó la hora de que el joven se marchara. Cuando estaba a punto de llevarse la bicicleta, el Sr. Thien entró corriendo en la casa, sacó un impermeable nuevo e intacto y se lo puso en la mano, diciendo: "Toma, te doy este abrigo, deberías ponértelo. El tuyo es demasiado viejo. Si llueve de nuevo más tarde, no te mojarás como antes. Considéralo un regalo mío; si pasa algo en el futuro, pásate por la tienda y cuéntamelo, ¿de acuerdo?". El joven, felizmente, tomó el impermeable de su mano y no dejó de dar las gracias hasta que se subió a la bicicleta y se fue. Ahora que la lluvia casi había parado, el Sr. Thien se esforzaba por llevar la mesa y las sillas plegadas al porche.

De repente, recibió una notificación en su teléfono: era un mensaje de su sobrino. Resultó que había estado lloviendo, el lugar donde no pudo contactarlo se había quedado sin señal, y ahora su sobrino le había enviado un mensaje para avisarle que estaba a punto de regresar. Al leer el mensaje, el Sr. Thien se alegró en secreto, pero de repente, al recordar la conversación anterior con el joven, sintió que algo le conmovía... Tras un momento de vacilación, le respondió: "Oye, ¿quieres volver a la escuela?".