El número de víctimas en Gaza es cada vez más difícil de determinar.

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Solo aquellos cuya identidad ha sido confirmada por sus familiares pueden ser enterrados y contabilizados en el censo de muertos por guerra del Ministerio de Salud de Gaza. Otros cuerpos se conservan en la cámara frigorífica del hospital y pueden permanecer allí durante semanas.

Hasta el jueves, la cifra de muertos ascendía a unas 20.000 personas, mientras continuaban los llamamientos internacionales a un nuevo alto el fuego. El Ministerio de Salud informó que miles de personas seguían atrapadas bajo los escombros. Alrededor del 70 % de los fallecidos eran mujeres y niños, según el ministerio.

Las cifras del Ministerio han llamado la atención internacional sobre el gran número de civiles muertos en la operación de Israel en respuesta al ataque de Hamas del 7 de octubre, el más sangriento en los 75 años de historia de Israel.

Sin embargo, como la mayoría de los hospitales de Gaza están fuera de servicio, cientos de médicos y personal sanitario han muerto y las comunicaciones siguen interrumpidas por la escasez de combustible y electricidad, recopilar información sobre las víctimas es cada vez más difícil.

Los trabajadores de la morgue del Hospital Nasser forman parte de un esfuerzo internacional –que incluye médicos y funcionarios de salud en Gaza, así como académicos, activistas y voluntarios de todo el mundo– para limitar el impacto en la información sobre las víctimas de las condiciones médicas cada vez más difíciles de la guerra.

El personal médico, algunos de los cuales son voluntarios, se está quedando sin alimentos y agua potable para sus familias, pero siguen trabajando porque, según Hamad Hassan Al Najjar, registrar información sobre las muertes palestinas es importante para ellos.

Dijo que la presión psicológica de este trabajo es extremadamente alta. Sosteniendo un papel escrito a mano con información sobre una persona fallecida, el hombre de 42 años dijo que siempre se siente impactado cada vez que ve los cuerpos de amigos o familiares siendo llevados al hospital.

Los cuerpos del director de la morgue, Saeed Al-Shorbaji, y de varios de sus familiares fueron llevados allí en diciembre después de que murieran en un ataque aéreo israelí, dijo Al Najjar.

“Era uno de los pilares de esta morgue”. Dijo que manipular los cuerpos de niños pequeños, algunos de ellos mutilados, era la parte más dolorosa del trabajo: “Me llevó horas recuperarme del trastorno psicológico, del shock”.

Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han expresado su pesar por las bajas civiles, pero han culpado a Hamás, el grupo militante palestino que gobierna la Franja de Gaza, de refugiarse en zonas pobladas. Hombres armados de Hamás mataron a 1200 personas en el ataque del 7 de octubre, la mayoría civiles, y tomaron 240 rehenes.

Israel ha prometido continuar su ofensiva hasta que Hamás sea destruido, todos los rehenes sean liberados y la amenaza de futuros ataques contra Israel sea eliminada por completo.

Un portavoz de las FDI, en respuesta a una solicitud de comentarios sobre este artículo, afirmó que las FDI “cumplen estrictamente el derecho internacional y toman medidas apropiadas para minimizar el peligro para los civiles”.

La ONU garantiza datos precisos

Los datos recopilados por el Sr. Al Najjar y sus colegas fueron recopilados por el personal de un centro de información establecido por el Ministerio de Salud en el Hospital Nasser de Khan Younis. El personal del Ministerio abandonó sus oficinas en el Hospital Al Shifa, en el norte de Gaza, tras la entrada de las fuerzas israelíes en la zona a mediados de noviembre.

El portavoz del ministerio, Ashraf Al-Qidra, médico de 50 años, anunció las cifras en conferencias de prensa o las publicó en redes sociales. El director del centro de información del ministerio no respondió a las solicitudes de comentarios.

El Ministerio afirmó que desde principios de diciembre no ha podido recopilar informes regulares de las morgues de los hospitales del norte de Gaza, después de que los servicios de comunicaciones y otras infraestructuras en Gaza colapsaran debido a la campaña de Israel allí.

Según la OMS, hasta el miércoles sólo seis de los 36 hospitales de Gaza estaban aceptando víctimas, y todos ellos estaban situados en el sur de Gaza.

La OMS ha citado esto como la razón por la que cree que las cifras del Ministerio de Salud podrían estar subestimadas; además, no incluyen las muertes que no fueron hospitalizadas ni las muertes cuyos cuerpos no se han encontrado. La OMS y los expertos afirman que actualmente es imposible determinar la magnitud de la subestimación.

El 25 de octubre, el presidente estadounidense Joe Biden declaró que desconfiaba de los datos palestinos. Las cifras del Ministerio de Salud no incluían la causa de la muerte ni distinguían entre civiles y combatientes.

Tras las declaraciones del Sr. Biden, el departamento publicó un informe de 212 páginas que enumeraba 7.028 personas fallecidas en el conflicto hasta el 26 de octubre, incluyendo números de identificación, nombres, edades y géneros. El departamento no ha publicado datos tan detallados desde entonces, lo que dificulta que los investigadores corroboren las cifras más recientes.

Sin embargo, la ONU, que colabora desde hace tiempo con las autoridades sanitarias palestinas, sigue garantizando la exactitud de los datos. La OMS también afirmó que, en comparación con conflictos anteriores en Gaza, las cifras mostraban que habían muerto más civiles, incluyendo una mayor proporción de mujeres y niños.

Los funcionarios israelíes dijeron este mes que creían que los datos publicados hasta el momento eran en general precisos; estimaron que alrededor de un tercio de los muertos en Gaza eran combatientes individuales y no dieron una cifra específica.

El Ministerio de Salud palestino en Cisjordania afirmó haber perdido contacto con hospitales en Gaza. También indicó que no tenía información sobre el paradero de cientos de profesionales médicos retenidos por las fuerzas israelíes.

Al ser preguntadas sobre los arrestos, las FDI afirmaron haber arrestado a varios empleados del hospital basándose en información de inteligencia que indicaba que Hamás utilizaba el hospital para sus operaciones. Quienes no participaron en dichas operaciones fueron puestos en libertad tras ser interrogados, según las FDI, sin detallar el número de detenidos.

Esfuerzos internacionales

Académicos, activistas y voluntarios de toda Europa, Estados Unidos e India continúan analizando los datos publicados por el Ministerio de Salud de Gaza, en un intento de corroborar los detalles de los muertos y determinar el número de víctimas civiles.

Gran parte de los datos analizados se basan en una lista publicada el 26 de octubre que incluye nombres, números de identificación y otra información. Al mismo tiempo, otros investigadores están investigando en redes sociales para preservar la información publicada para futuros análisis.

Airwars en Londres, una organización sin fines de lucro afiliada al departamento de medios de la Universidad Goldsmiths en Londres que investiga las bajas civiles en los conflictos, también está utilizando las redes sociales y la lista del 26 de octubre del Ministerio de Salud de Gaza para compilar una lista detallada de víctimas.

Emily Tripp, directora de Airwars, explicó que unos 20 voluntarios trabajan en el proyecto junto con el personal, y que hasta la fecha la organización ha verificado 900 muertes de civiles en la guerra. Añadió que incluso si la guerra terminara hoy, el proceso de investigación tardaría un año más en completarse.

También empezamos a descubrir que los civiles fallecidos eran evacuados forzosos de otras zonas. Por lo tanto, nos resultó difícil identificarlos con base en la confirmación de los vecinos. Esto dificultó enormemente la verificación de identidades y la recopilación de información, explicó.

Nguyen Quang Minh (según Reuters)

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