El proyecto ITER, el mayor experimento de energía de fusión del mundo , está entrando en su fase más crucial en el centro de la Provenza, en el sur de Francia. Este paso se considera revolucionario y podría conducir a una fuente de energía ilimitada para la humanidad.
Este proyecto de colaboración internacional, que ha durado décadas, se centra ahora en el ensamblaje del núcleo del reactor, marcando una transición de la fase de construcción a la fase de fabricación.
Tras años de meticuloso diseño, búsqueda de componentes y planificación de la integración, los ingenieros han comenzado a ensamblar el núcleo interno de la planta de energía de fusión. Esto no solo constituye una proeza de ingeniería, sino también un hito simbólico que marca el intento de la humanidad de replicar el proceso de generación de energía solar.
Los próximos meses, mientras se ensamblan, alinean y conectan los componentes, determinarán si el ITER logra crear el primer plasma y sentar las bases para el uso comercial de la fusión nuclear.
Este proyecto ha sido descrito durante mucho tiempo como el mayor esfuerzo científico de la humanidad, incluso mayor que la primera caminata lunar.
La ciencia vuelve a conectar naciones, laboratorios e industrias de todos los continentes con una ambición compartida. Con el ensamblaje del núcleo del reactor, el ITER entra en su fase final y más crítica.
ITER: Un esfuerzo global para la energía del futuro.
El Reactor de Fusión Experimental Internacional (ITER) fue un esfuerzo extraordinario para demostrar que la fusión nuclear –el proceso que alimenta estrellas como el Sol– podía aprovecharse a gran escala en la Tierra.
Anteriormente, China también había realizado pruebas de fusión nuclear, quemando energía más caliente que la del Sol, y mostrando resultados prometedores.
ITER, construido en Cadarache, Francia, es un proyecto conjunto de siete miembros clave: la Unión Europea, China, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y Estados Unidos.
Cada miembro contribuye fabricando y suministrando componentes y sistemas, lo que demuestra participación industrial global y garantiza la propiedad compartida.
Este enfoque también ayuda al proyecto a evitar la dependencia de una única fuente de financiación. La contribución europea representa la mayor parte (aproximadamente el 45,6 %), mientras que los demás miembros aportan aproximadamente el 9,1 % cada uno.
Desde su inicio a mediados de la década de 1980, el ITER se ha convertido en un proyecto de ingeniería de gran envergadura. Su propósito no es proporcionar energía inmediata, sino probar la viabilidad científica, tecnológica y de ingeniería de un dispositivo de fusión a escala de reactor.
El proyecto necesita mantener un estado de plasma ardiente, validar sistemas como imanes superconductores, sistemas de calefacción, diagnósticos, cultivo de tritio, mantenimiento remoto y crear un trampolín hacia plantas de energía experimentales.
Según un calendario revisado a principios de 2025, el ITER pretende operar con plasma de hidrógeno y deuterio por primera vez en la década de 2030 y alcanzar su capacidad magnética completa en 2036.
Se espera que la fase final, el experimento deuterio-tritio, comience alrededor de 2039. Después del ITER, los científicos planean construir un reactor DEMO, considerado un trampolín hacia la fusión nuclear comercial en la segunda mitad del siglo XXI.
Completando el componente central: el “corazón” de la máquina.
En los últimos meses, los ingenieros del ITER han comenzado el ensamblaje del núcleo del reactor, la estructura central del tokamak que alberga el plasma. Esta fase de ensamblaje del núcleo incluye la alineación e integración de las bobinas magnéticas principales, fabricadas con material superconductor, la vasija de vacío, la estructura de soporte, el solenoide central y los componentes internos.
Uno de los componentes más cruciales y complejos, el imán del solenoide central, se ha declarado recientemente completado. Esta parte del reactor central, también conocida como el "corazón" de la máquina, ya está lista para su entrega e instalación en el ITER.
Mientras tanto, el recipiente de vacío, compuesto por nueve cámaras toroidales, se ensambla bajo contrato con socios industriales. Westinghouse Electric Company ha recibido un contrato de 180 millones de dólares para soldar y unir las cámaras de la unidad central en un único recipiente capaz de contener plasma.
El proceso de ensamblaje del núcleo es un delicado proceso de ingeniería de precisión. Deben tenerse en cuenta tolerancias inferiores a 1 mm, la alineación, la contracción térmica, las condiciones criogénicas y la integración con el sistema de fábrica. Cada componente se obtiene de proveedores nacionales de todo el mundo y se ensambla, prueba e integra meticulosamente.
Este es un proceso extremadamente crítico y arriesgado. El ensamblaje exitoso del núcleo es un hito crucial en el camino hacia el primer plasma. Los retrasos o desalineaciones pueden provocar años de retrasos o la necesidad de rehacer la ingeniería.
Mientras el núcleo del reactor se construye rápidamente, se cree que el ITER está entrando en su última gran prueba, cuyo resultado podría determinar si la energía de fusión se convertirá en el próximo gran salto tecnológico de la humanidad.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cong-trinh-khoa-hoc-lon-nhat-vua-buoc-vao-giai-doan-lo-phan-ung-cuoi-cung-20251023003529369.htm
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