El C919 no oculta su ambición de venderse en el sudeste asiático, pero el camino para conquistar el mercado de la aviación de más rápido crecimiento del mundo no es sencillo.
En su búsqueda de clientes internacionales, el primer destino fuera de China para el avión C919 "Made in China" es el Sudeste Asiático.
El mes pasado, su aparición en el Salón Aeronáutico de Singapur, el evento aeroespacial más grande de Asia, señaló que el sudeste asiático sería la primera parada del fabricante COMAC en su expansión global, según Nikkei.
COMAC firmó dos acuerdos en la feria con aerolíneas chinas para su avión de fuselaje estrecho C919 y el ARJ21, de menor tamaño. China Eastern Airlines puso en servicio el C919 el año pasado. Sin embargo, la Corporación de Aviones Comerciales de China (COMAC) tiene ambiciones más allá de su territorio nacional.
"Nos reunimos en el Salón Aeronáutico de Singapur para presenciar el vuelo de los grandes aviones de pasajeros C919 y ARJ21 hacia el mundo", dijo entonces un representante de COMAC.
El avión C919 exhibido en el Salón Aeronáutico de Singapur pertenece a China Eastern. Foto: Anh Tu
Tras el Salón Aeronáutico de Singapur, los aviones C919 y ARJ21 se han exhibido en cinco países del Sudeste Asiático, entre ellos Vietnam, Laos, Camboya, Malasia e Indonesia. «El objetivo principal es demostrar el buen rendimiento de la aeronave y sentar las bases para una futura expansión del mercado en el Sudeste Asiático», declaró COMAC.
Hasta la fecha, el C919 ha recibido más de 1000 pedidos, principalmente de aerolíneas y arrendadores de aeronaves chinos. La plataforma de información sobre la industria aeronáutica AviationSource considera claramente que el C919 apunta al floreciente mercado de la aviación del Sudeste Asiático.
La región es uno de los mercados de aviación de más rápido crecimiento del mundo. Según la firma de investigación de mercado Mordor Intelligence, el tamaño del mercado de aviación del Sudeste Asiático (incluyendo la aviación comercial, militar y general) se estima en 34.400 millones de dólares en 2023 y se espera que alcance los 43.570 millones de dólares para 2028.
Randy Tinseth, exvicepresidente de marketing comercial de Boeing, afirmó que, con una clase media en expansión, la continua liberalización del mercado y una industria turística en auge, el Sudeste Asiático se ha convertido en uno de los mercados de aviación más grandes del mundo. "Tres países del Sudeste Asiático —Vietnam, Tailandia e Indonesia— se encuentran entre los 10 países que más asientos de avión han añadido desde 2010", afirmó.
El año pasado, GallopAir, la aerolínea de bajo coste con sede en Brunéi, que aún no ha comenzado a operar, firmó un plan para comprar 15 C919 y 15 ARJ21 cada una. La aerolínea es propiedad del empresario chino Yang Qiang, según Reuters .
Mientras tanto, la empresa conjunta chino-indonesia TransNusa ha comenzado a operar el ARJ21, convirtiéndose en el primer cliente extranjero de la aeronave. El ARJ21 realizó su primer vuelo comercial en 2016.
La estatal China Aircraft Leasing Corporation (CALC), respaldada por el conglomerado financiero China Everbright Group, controla el 49% de TransNusa. La aerolínea indonesia arrienda aviones ARJ21 a CALC y los opera en varias rutas, incluida la de Yakarta a Kuala Lumpur.
En cuanto a las perspectivas, el C919 presenta varias ventajas que podrían atraer a las aerolíneas del sudeste asiático. El avión tiene un consumo de combustible comparable al de competidores como el Boeing 737 y el Airbus A320. Además, COMAC puede ofrecer precios competitivos para atraer clientes.
El C919 tiene un alcance de unos 5.500 kilómetros, suficiente para conectar muchas ciudades importantes del Sudeste Asiático. Un vuelo de Singapur a Ciudad Ho Chi Minh, por ejemplo, tiene una distancia de unos 1.200 kilómetros. Con capacidad para 192 pasajeros, el C919 se sitúa entre aviones más pequeños y aeronaves de larga distancia de mayor tamaño, lo que lo convierte en una opción ideal para las rutas más populares de la región.
Aun así, existen muchos desafíos para que un avión de fabricación china conquiste el Sudeste Asiático. Muchas aerolíneas locales se centran principalmente en conectar con los principales centros de conexiones internacionales, en lugar de solo con rutas regionales, por lo que el C919 podría no ser ideal para estas rutas más largas.
Además, el C919 y el ARJ21 han sido certificados por China, pero están a la espera de la aprobación de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. o la Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA). Mientras tanto, las autoridades de aviación del Sudeste Asiático suelen reconocer la certificación de los reguladores occidentales.
Luc Tytgat, director en funciones de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA), afirmó desconocer la fecha de certificación del C919. "Siendo sincero, no sé cuándo podremos lograrlo. El avión es tan nuevo que desconocemos su facilidad o dificultad", declaró.
Christian Scherer, director general de la división de aviones comerciales de Airbus, afirmó que el C919 «no aporta ninguna diferenciación significativa al mercado». Airbus considera a COMAC como un «futuro competidor» y «damos la bienvenida a la competencia», añadió.
Dave Schulte, director de marketing de Boeing para el Noreste Asiático y el Sudeste Asiático, pronostica que esta región necesitará 4200 aviones nuevos en los próximos 20 años. Shulte considera que el C919 será un avión con el que empezarán a competir, junto con su tradicional rival, Airbus.
"Creo que ambos (Boeing y Airbus) enfrentaremos desafíos similares en términos de aumentar la competencia en el mercado", dijo.
Según expertos del sector, solo cuatro C919 están actualmente en servicio en China. COMAC entregó dos C919 el año pasado. La consultora de aviación IBA prevé que se podrían entregar entre 7 y 10 C919 para 2024.
Dado que los aviones de fuselaje estrecho A320neo y 737 MAX de Airbus y Boeing estuvieron agotados durante la mayor parte de esta década, el C919 tiene grandes posibilidades de ganar participación de mercado, especialmente en el mercado doméstico, dijo Mike Yeomans, jefe de valoración de la consultora de aviación IBA.
“Los desafíos inmediatos para COMAC giran en torno a la producción para satisfacer la demanda local y la certificación para ingresar a los mercados internacionales”, afirmó.
Phien An ( según Nikkei, Reuters, AviationSource )
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