El pez cofre (también conocido como pez hierro) es un marisco raro que se encuentra en algunas zonas marítimas desde Ninh Thuan a Binh Thuan, pero el más delicioso y popular se encuentra en Vung Ro (ciudad de Dong Hoa, provincia de Phu Yen ).
Según los lugareños, los peces cofre suelen vivir en lagunas, bahías y cerca de arrecifes. Tienen una forma peculiar, con un esqueleto muy duro y una piel con manchas negras compuesta por numerosas escamas hexagonales que se encajan formando una caja.
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A pesar de su apariencia poco atractiva, el pez cofre es una especialidad famosa en Phu Yen. Su carne es blanca, a simple vista muy similar a la del pollo, pero más masticable, sabrosa y aromática. Por eso también se le conoce como "pollo de agua salada" o "pollo de mar".
En el mercado, el pez cofre se vende actualmente entre cientos de miles y millones de dongs por kilogramo, dependiendo del tamaño. Cuanto más grande sea el pez, mayor será su precio. En particular, el pescado fresco es entre 200.000 y 250.000 dongs más caro que el congelado.
La Sra. Phuong Anh, propietaria de un restaurante flotante en Vung Ro, explicó que el pez cofre es más caro que la langosta porque no hay muchos ejemplares en libertad. Crecen muy lentamente, tardando entre 3 y 4 años en alcanzar un peso superior a 1 kg.
Sin mencionar que este pez es muy difícil de capturar y explotar con redes.
“Cada mes, solo podemos recolectar de 5 a 7 kg de pez cofre, a veces menos, y tenemos que pedirlo a varias fuentes para tener suficiente. Si se vende al por menor en la balsa, el precio ronda los 1,3 millones de VND por 2 o 3 peces/kg. Para pescado de 1,5 a 2 kg, aún fresco y transportado a Hanói o Ciudad Ho Chi Minh, el precio llega a los 2 o 2,5 millones de VND/kg, dependiendo de la época”, explicó.
A pesar de su elevado precio, el pez cofre sigue siendo el favorito de muchos gourmets. Se dice que su carne es firme, sin espinas, masticable y naturalmente dulce y aromática.
El pez cofre se puede utilizar en muchos platos deliciosos, como al vapor, en gachas de pescado, en sopa de pescado o en pescado seco... pero el más delicioso y popular es el pez cofre a la parrilla.
El pescado se limpia, se destripa y se asa directamente en la parrilla de carbón, sin necesidad de condimentos. Una vez cocido, se le quitan las escamas, dejando al descubierto su carne blanca y fragante.
La carne del pez cofre no es a pescado, sino muy firme y dulce. Es un poco dura, de sabor intenso, pero no resulta aburrida. El hígado de este pescado también es graso, con un aroma similar al de los caracoles, y puede ser consumido tanto por adultos como por niños.
"El pescado a la parrilla sabe mejor cuando se enrolla con papel de arroz, hierbas o rodajas de mango, pepino, etc., y luego se sumerge en salsa de pescado agridulce", compartió la Sra. Thanh Mai (un comensal de Ciudad Ho Chi Minh).
Según la Sra. Mai, el pez cofre es delicioso, pero "escaso y difícil de encontrar". Incluso con dinero, es posible que no puedas comprarlo. Tiene que reservar con conocidos con varios meses de antelación y, si puede comprarlo, solo son unos pocos.
En lugar de tener miedo de los platos con verduras y especias de "fuerte olor" como muchos otros turistas extranjeros cuando viajan a Vietnam, los turistas japoneses los probaron con valentía, incluso elogiándolos continuamente como deliciosos.
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