La pandemia de los pobres

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Según la agencia de noticias APA, desde el 15 de mayo, 12 personas han muerto de cólera en Pretoria, capital administrativa de Sudáfrica. El Departamento de Salud Provincial de Gauteng informó que 10 pacientes fallecieron tras presentar síntomas digestivos. Para el 22 de mayo, dos personas más fallecieron, lo que elevó a 12 el número de muertos por cólera en la provincia de Gauteng.

Motalatale Modiba, portavoz del Departamento de Salud de Sudáfrica, afirmó que el cólera se estaba propagando en Pretoria. Desde el 15 de mayo, 37 personas han sido hospitalizadas en Pretoria y otras 95 han buscado atención médica. Ingresaron con diarrea, retortijones y vómitos. El 21 de mayo, el Departamento de Salud de Sudáfrica confirmó que el cólera se estaba propagando en Hammanskraal, cerca de Pretoria, donde los residentes no han tenido acceso a agua potable durante décadas.

El cólera también hace estragos en la ciudad de Bukavu, en la República del Congo, donde 200 personas han sido infectadas y 5 han muerto en la última semana, así como en Haití, Mozambique, Etiopía... La mayoría de los enfermos de cólera son gente pobre.

“Hay una pandemia que está matando a los pobres ante nuestros ojos. Sabemos exactamente cómo prevenir esta enfermedad, pero necesitamos más apoyo y menos inercia de la comunidad internacional. Si no actuamos ahora, la situación empeorará”, advirtió Jérôme Pfaffmann Zambruni, Jefe de Emergencias de Salud Pública del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Los casos de cólera habían estado disminuyendo durante más de 10 años, pero la tendencia se revirtió en 2021, según Henry Gray, director de la respuesta mundial al cólera de la OMS. Los casos y las muertes por cólera se dispararon el año pasado a medida que la enfermedad se propagaba a nuevas zonas, en particular a zonas de conflicto y con altos índices de pobreza. «Este año, 24 países han notificado brotes de cólera. El aumento de los casos de cólera se debe a la pobreza, los conflictos, el cambio climático y las precarias condiciones de vida de los refugiados», declaró Henry.

Según la OMS, el cólera se propaga rápidamente en condiciones donde las personas carecen de saneamiento adecuado y agua potable. El cólera se transmite a través del tracto digestivo, al consumir alimentos o agua contaminados. La enfermedad suele causar síntomas leves o incluso asintomáticos. Los casos graves provocan diarrea aguda y pueden causar la muerte en cuestión de horas si no se tratan.

El acceso al agua potable, el saneamiento, la vacunación y el tratamiento rápidos son fundamentales para combatir el cólera. Sin embargo, la OMS no puede proporcionar suficientes vacunas, con solo 8 millones de dosis de los 18 millones necesarios en 2023, según Henry. Por lo tanto, la OMS y sus socios han decidido administrar solo una dosis de la vacuna, en lugar de las dos habituales.

La OMS y UNICEF solicitan 640 millones de dólares para abordar la creciente amenaza del cólera. El plan de respuesta al cólera de ambas agencias se centra en la coordinación, la vigilancia y la prevención de infecciones, la vacunación, el tratamiento, el agua y el saneamiento. «Sin embargo, la solución global es la inversión a largo plazo en infraestructura para el tratamiento de aguas residuales», enfatizó Henry.

Mientras tanto, la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización (GAVI) predice que para 2026, el suministro de vacunas contra el cólera aumentará a medida que las compañías farmacéuticas incrementen la producción y nuevas empresas entren en el mercado. GAVI insta a mejorar la planificación para garantizar que las vacunas se utilicen donde más se necesitan, incluidas las campañas de prevención del cólera.

Phuong Vu

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