Paseando por el Jardín Cultural Americano [Parte 17]

John Ernst Steinbeck (1902-1968) fue periodista y novelista naturalista. Nacido en California, de ascendencia alemana e irlandesa, fue galardonado con el Premio Nobel en 1962.

El escritor John Ernst Steinbeck.

Estudió botánica marina ; sus estudios universitarios se vieron constantemente interrumpidos. Desempeñó muchos trabajos duros, como pastor de ganado, obrero químico en una fábrica de azúcar, trabajador de una piscifactoría, cuidador de plantaciones, obrero de la construcción, marinero… Se dedicó al periodismo y la escritura, dos profesiones muy difíciles. En ocasiones, él y su esposa tuvieron que comer pescado que ellos mismos pescaban.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Steinbeck trabajó como corresponsal de guerra. En 1937, viajó a la Unión Soviética y escribió El diario ruso (1948). Tras la guerra, su obra a menudo exploraba temas sensacionalistas y psicológicamente perturbadores. Al este del Edén (1961) narra, desde la perspectiva del psicoanálisis, la historia de una familia desestructurada, una madre que se convierte en prostituta y un hijo que provoca la muerte de su hermano (una versión modernizada del conflicto fratricida bíblico). En general, la escritura de Steinbeck era muy irregular.

Sus primeras obras, como el relato de aventuras *La copa de oro* (1929), contenían numerosos elementos románticos y místicos. Su propia vida de trabajo duro se reflejó en los relatos que escribió en la década de 1930.

The Pastures of Heaven (1932) es una colección de cuentos sobre gente sencilla y modesta que vive en un valle que lleva ese nombre; Tortilla Flat (1935) narra la vida de nativos americanos, blancos y españoles que viven una vida dura, inmoral pero feliz y despreocupada en una choza en el sur de California; el manuscrito de esta obra fue rechazado por nueve editoriales, pero cuando se publicó tuvo una buena acogida; In Dubious Battle (1935) narra una huelga de recolectores de fruta de temporada en California; Of Mice and Men (1937) describe la trágica vida de los trabajadores agrícolas .

Con *Las uvas de la ira* (1939), Steinbeck consolidó su lugar en el movimiento literario proletario estadounidense de la década de 1930; inicialmente, sentía cierta simpatía por el Partido Comunista. En Vietnam, existe una traducción de *Las uvas de la ira *, cuyo título original es "Las uvas enojadas". Me temo que esta traducción es difícil de entender, ya que los lectores vietnamitas se preguntarán por qué las uvas están enojadas. Tampoco encuentro una traducción que sea fiel al significado literal y completa al significado figurado. El autor compara la ira, el levantamiento, con uvas maduras que han fermentado: "Ira madura".

"Ripe Anger", que ganó el Premio Pulitzer en 1940, describe la miseria de los campesinos estadounidenses sin tierra, oprimidos y explotados no menos que el proletariado vietnamita obligado a trabajar en las plantaciones de caucho lejos de su patria.

En el Medio Oeste y el Suroeste, la tierra se volvió estéril y los capitalistas mecanizaron la agricultura; en consecuencia, los pequeños agricultores declinaron. Los bancos, como acreedores, se apoderaron de sus tierras para explotarlas directamente: con solo un tractor y un trabajador contratado, podían cultivar vastas extensiones de tierra que antes habían sustentado a decenas de familias. Desalojados de sus hogares, los agricultores emigraron a otros lugares. Los folletos propagandísticos les decían que California era un lugar de tierras fértiles y mano de obra bien pagada. Así, cientos de miles de personas partieron hacia el Oeste. Tras meses de penurias, llegaron solo para descubrir que habían sido engañados. El único trabajo era la recolección de fruta y algodón, e incluso eso era estacional. Los terratenientes esperaban una gran afluencia de gente para contratar mano de obra barata. También eran banqueros y dueños de fábricas de conservas, por lo que podían dictar los precios. Redujeron los precios drásticamente, asfixiando a los pequeños agricultores y, a menudo, impidiéndoles incluso contratar recolectores.

Se desplegó una escena espantosa: los terratenientes destruyeron toneladas de cosechas para mantener los precios, mientras miles de familias pasaban hambre. Los pobres, temiendo perder sus empleos, se negaron a apoyar a los nuevos inmigrantes y, en cambio, colaboraron con la policía y el aparato gubernamental para reprimirlos. La tierra prometida a los sin techo se convirtió en una inmensa prisión.

La historia de "Rage Ripens" se desarrolla en este trágico contexto. Steinbeck centra su atención en la familia Joad en Oklahoma. Uno de los hijos, Tom, mata a la hermana del hombre que intentó apuñalarlo durante una pelea. Tras cuatro años en prisión, es liberado bajo promesa de honor.

La furia madura de Tom fue adaptada al cine por el director John Ford (1940), en una valiosa película que retrata a la familia de Tom en un camión destartalado rumbo al oeste en busca de trabajo. La obra es una novela temática y, por lo tanto, presenta varias debilidades: contiene ideales ingenuos o confusos. El autor condena vehementemente la mecanización agrícola, anhela el retorno al antiguo sistema agrícola, pero a la vez aboga por una revolución social. Se entrelazan diversas corrientes de pensamiento destinadas a resolver la injusticia social: el trascendentalismo de Emerson, la democracia agraria de Whitman, el pragmatismo de W. James y el New Deal de F. Roosevelt con la intervención del gobierno . Los personajes e ideas son bastante rudimentarios. Sin embargo, su valor reside en su narrativa cautivadora, sus intensas emociones y su poderoso mensaje, con el que el lector puede identificarse, basado en la compasión por los oprimidos y explotados.

Steinbeck poseía compasión, tolerancia hacia el pecado y aceptación del desorden. Algunos críticos argumentan que se excedió en este sentido, llegando incluso a deleitarse con las descripciones de la violencia y la depravación humana. En ocasiones, buscaba demostrar que el orden, la rectitud y el éxito suelen ir acompañados de crueldad y despiadamiento. Con frecuencia, plasmaba actitudes irracionales que solo podían explicarse por la pasión.