Paseando por el Jardín de la Literatura Americana [Parte 17]

John Ernst Steinbeck (1902-1968) fue periodista y escritor de novelas naturalistas. Nació en California, de ascendencia alemana e irlandesa, y ganó el Premio Nobel de Literatura en 1962.

El escritor John Ernst Steinbeck.

Estudió botánica marina ; sus estudios universitarios se vieron interrumpidos. Experimentó muchos trabajos duros, como pastor de vacas, químico en una fábrica de azúcar, piscicultor, administrador de plantaciones, albañil, marinero... Se dedicó al periodismo y a la escritura. La pareja a menudo tenía que comer pescado que ellos mismos pescaban.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Steinbeck trabajó como corresponsal de guerra. En 1937, viajó a la Unión Soviética y escribió "Diario Ruso" (1948). Tras la guerra, en sus escritos, a menudo buscó aspectos sensacionalistas y psicológicos. "Al Este del Edén" (1961) narra la historia, desde una perspectiva psicoanalítica, de una familia desintegrada: la madre que se marcha para prostituirse y el hijo que causa la muerte de su hermano (una modernización de la historia bíblica de hermanos que se matan entre sí). En general, los escritos de Steinbeck son muy erráticos.

Sus primeras obras, como la novela de aventuras La Copa de Oro (1929), contenían numerosos elementos románticos y místicos. Su propia vida laboral quedó plasmada en relatos escritos en la década de 1930.

The Pastures of Heaven (1932) es una colección de cuentos sobre gente sencilla y grosera que vive en un valle de ese nombre; Tortilla Flat (1935) trata de indios, blancos e hispanos que viven una vida dura, inmoral, pero feliz en una choza en el sur de California; el manuscrito de esta obra fue rechazado por nueve editores, pero fue bien recibido cuando se imprimió; In Dubious Battle (1935) trata sobre una huelga de recolectores de fruta estacionales en California; Of Mice and Men (1937) describe las trágicas vidas de los trabajadores agrícolas .

Con Las uvas de la ira (1939), Steinbeck reforzó su posición en el movimiento literario proletario estadounidense de la década de 1930; al principio, simpatizaba generalmente con el Partido Comunista. En Vietnam, existe una traducción de Las uvas de la ira ; el título de la famosa novela de Steinbeck es "Las uvas de la ira". Me temo que esta traducción es difícil de entender, ya que los lectores vietnamitas se preguntarán por qué las uvas están enojadas. Tampoco he encontrado una traducción que se acerque a la imagen literal y que contenga un significado figurado pleno. El autor compara la ira y la rebelión con uvas maduras y fermentadas: "Las uvas de la ira están maduras".

Ripe Indignation ganó el Premio Pulitzer en 1940, describiendo la miserable escena de los agricultores estadounidenses que perdieron sus tierras y fueron oprimidos y explotados no menos que los agricultores proletarios vietnamitas obligados a trabajar en plantaciones de caucho lejos de casa.

En el Medio Oeste y el Suroeste, la tierra se estaba volviendo estéril y los capitalistas mecanizaron la agricultura; así, los pequeños agricultores quebraron. Los bancos eran sus acreedores, apropiándose de sus tierras para su explotación directa: con solo un tractor y un trabajador contratado, podían cultivar una vasta extensión de tierra que antes podía sustentar a docenas de familias. Expulsados de sus hogares, los agricultores tuvieron que emigrar a otros lugares. Los folletos de propaganda les decían que California era una tierra fértil y con altos costos de mano de obra. Así que cientos de miles de personas se fueron al oeste. Tras meses de penurias, al llegar, descubrieron que habían sido engañados. El único trabajo era recolectar fruta y algodón, y eso solo era durante la temporada. Los terratenientes esperaban a que llegara una gran multitud para contratar mano de obra barata. También eran los banqueros y las conserveras, por lo que podían decidir los precios. Bajaron los precios, exprimieron a los pequeños agricultores y, a menudo, estos no se atrevieron a pagar por la cosecha.

Se produjo una escena horrorosa: los dueños destruyeron toneladas de verduras para mantener los precios altos, mientras miles de familias no tenían qué comer. Los pobres, temerosos de perder sus empleos, no apoyaron a los nuevos inmigrantes y unieron fuerzas con la policía y todo el aparato gubernamental para reprimirlos. La tierra prometida de los vagabundos se convirtió en una gran prisión.

La historia "Ira Madura" transcurre en ese trágico escenario. Steinbeck se centra en la familia Joad en Oklahoma. Uno de sus hijos, Tom, en una pelea, mata a la hermana del hombre que intentó apuñalarlo. Tras cuatro años en prisión, es liberado bajo promesa de honor.

Ripe Wrath fue dirigida por John Ford y convertida en una valiosa película (1940) con la imagen de la familia de Tom en un camión cargado de cólera rumbo al Oeste en busca de nuevos empleos. La obra es una "novela de tesis", por lo que presenta muchas debilidades: hay pasajes ingenuos o confusos sobre los ideales. El autor condena la mecanización agrícola de forma extrema, desea volver al antiguo sistema agrícola, pero llama a la revolución social. Se entrelazan diversas corrientes de pensamiento para resolver la injusticia social: el "trascendentalismo" de Emerson, la democracia basada en la tierra de Whitman, el pragmatismo de W. James, el "New Deal" de F. Roosevelt con la intervención gubernamental . Los personajes y las ideas son bastante imprecisos. Pero su valor reside en la cautivadora narrativa, las fuertes emociones y la capacidad de transmitir un mensaje basado en el amor por los oprimidos y explotados.

Hay en Steinbeck una compasión que va de la mano con la tolerancia al mal y la aceptación del desorden. Algunos críticos han dicho que ha ido demasiado lejos en esta dirección, y que a veces se deleita en retratar la violencia y la degradación humana. En otras ocasiones, quiere mostrar que el orden, la rectitud y el éxito a menudo van de la mano con la crueldad. A menudo registra actitudes irracionales que solo pueden explicarse por la pasión.