John Ernst Steinbeck (1902-1968) fue periodista y novelista naturalista. Nacido en California, de ascendencia alemana e irlandesa, recibió el Premio Nobel en 1962.
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| El escritor John Ernst Steinbeck. |
Estudió botánica marina ; sus estudios universitarios se vieron constantemente interrumpidos. Desempeñó muchos trabajos arduos, como pastor de ganado, trabajador químico en una fábrica de azúcar, trabajador de un criadero de peces, cuidador de una plantación, obrero de la construcción, marinero... Se dedicó al periodismo y a la escritura, dos carreras muy difíciles. A veces, él y su esposa tenían que comer pescado que ellos mismos pescaban.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Steinbeck trabajó como corresponsal de guerra. En 1937, viajó a la Unión Soviética y escribió el Diario Ruso (1948). Tras la guerra, sus escritos a menudo abordaron temas sensacionalistas y psicológicamente perturbadores. Al este del Edén (1961) narra, a través del psicoanálisis, la historia de una familia desintegrada, una madre que se prostituye y un hijo que causa la muerte de su hermano (una versión modernizada del conflicto fratricida bíblico). En general, la escritura de Steinbeck fue muy errática.
Sus primeras obras, como la novela de aventuras *La Copa de Oro* (1929), contenían numerosos elementos románticos y místicos. Su propia vida laboral se reflejó en las historias que escribió en la década de 1930.
The Pastures of Heaven (1932) es una colección de cuentos sobre gente sencilla y modesta que vive en un valle que lleva ese nombre; Tortilla Flat (1935) cuenta la historia de nativos americanos, blancos y españoles que viven una vida dura, inmoral pero feliz y despreocupada en una choza del sur de California; el manuscrito de esta obra fue rechazado por nueve editoriales, pero cuando se publicó fue bien recibido; In Dubious Battle (1935) cuenta la huelga de recolectores de fruta de temporada en California; Of Mice and Men (1937) describe la trágica vida de los trabajadores agrícolas .
Con *Las uvas de la ira* (1939), Steinbeck consolidó su lugar en el movimiento literario proletario estadounidense de la década de 1930; inicialmente, mostró cierta simpatía por el Partido Comunista. En Vietnam, existe una traducción de *Las uvas de la ira *, cuyo título de la famosa novela de Steinbeck es "Las uvas furiosas". Me temo que esta traducción es difícil de entender, ya que los lectores vietnamitas se preguntarán por qué las uvas están furiosas. Tampoco he encontrado una traducción que sea fiel al significado literal y completa al sentido figurado. El autor compara la ira, la sublevación, con uvas maduras que han fermentado: "Ira madura".
"Ripe Anger", que ganó el Premio Pulitzer en 1940, describe la miseria de los agricultores estadounidenses sin tierra, oprimidos y explotados no menos que el proletariado vietnamita obligado a trabajar en las plantaciones de caucho lejos de su tierra natal.
En el Medio Oeste y el Suroeste, la tierra se volvió estéril y los capitalistas mecanizaron la agricultura; en consecuencia, los pequeños agricultores decayeron. Los bancos, como acreedores, se apoderaron de sus tierras para su explotación directa: con solo un tractor y un trabajador contratado, podían cultivar vastas extensiones de tierra que antes habían sustentado a docenas de familias. Desalojados de sus hogares, los agricultores emigraron a otros lugares. Los panfletos de propaganda les decían que California era un lugar de tierra fértil y mano de obra bien remunerada. Así que cientos de miles de personas partieron hacia el Oeste. Tras meses de penurias, llegaron solo para descubrir que habían sido engañados. El único trabajo era la recolección de fruta y algodón, e incluso eso era estacional. Los terratenientes esperaban una gran afluencia de gente para contratar mano de obra barata. También eran banqueros y dueños de fábricas de conservas, para poder imponer los precios. Hicieron bajar los precios, asfixiando a los pequeños agricultores y, a menudo, impidiéndoles incluso contratar cosechadores.
Se desató una escena horrorosa: los terratenientes destruyeron toneladas de productos para mantener los precios, mientras miles de familias pasaban hambre. Los pobres, temiendo perder sus empleos, se negaron a apoyar a los nuevos migrantes y, en cambio, se confabularon con la policía y el aparato gubernamental para reprimirlos. La tierra prometida de los sin techo se convirtió en una enorme prisión.
La historia "Rage Ripens" se desarrolla en este trágico contexto. Steinbeck enfoca su cámara en la familia Joad en Oklahoma. Uno de los hijos, Tom, mata a la hermana del hombre que intentó apuñalarlo durante una pelea. Tras cuatro años en prisión, es liberado bajo promesa de honor.
La rabia madura fue adaptada en una valiosa película por el director John Ford (1940), que retrata a la familia de Tom en un camión destartalado rumbo al oeste en busca de un nuevo trabajo. La obra es una "novela temática" y, por lo tanto, presenta muchas debilidades: contiene ideales ingenuos o confusos. El autor condena vehementemente la mecanización agrícola, desea el retorno al antiguo sistema agrícola, pero a la vez aboga por una revolución social. Se entrelazan diversas escuelas de pensamiento destinadas a resolver la injusticia social: el "trascendentalismo" de Emerson, la democracia basada en la tierra de Whitman, el pragmatismo de W. James y el "New Deal" de F. Roosevelt con la intervención gubernamental . Los personajes y las ideas son bastante rudimentarios. Sin embargo, su valor reside en su narrativa cautivadora, sus fuertes emociones y su poderoso mensaje, fácilmente identificable y basado en la compasión por los oprimidos y explotados.
Steinbeck poseía compasión, tolerancia al pecado y aceptación del desorden. Algunos críticos argumentan que se excedió en este sentido, deleitándose en ocasiones con representaciones de violencia y depravación humana. En ocasiones, buscó demostrar que el orden, la rectitud y el éxito a menudo conllevan crueldad y despiadado. Con frecuencia documentó actitudes irracionales que solo podían explicarse por la pasión.
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