Paseando por el Jardín de la Literatura Americana [Parte 17]

John Ernst Steinbeck (1902-1968) fue periodista y escritor de novelas naturalistas. Nació en California, de ascendencia alemana e irlandesa, y ganó el Premio Nobel de Literatura en 1962.

El escritor John Ernst Steinbeck.

Estudió botánica marina ; sus estudios universitarios se vieron interrumpidos. Desempeñó muchos trabajos duros, como vaquero, químico en una fábrica de azúcar, piscicultor, administrador de una plantación, albañil, marinero… Se dedicó al periodismo y la escritura, lo cual fue muy difícil. La pareja a menudo tenía que comer el pescado que ellos mismos pescaban.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Steinbeck trabajó como corresponsal de guerra. En 1937, viajó a la Unión Soviética y escribió «Diario ruso» (1948). Tras la guerra, en sus escritos, a menudo buscó aspectos psicológicos y sensacionalistas. «Al este del Edén» (1961) narra, desde una perspectiva psicoanalítica, la historia de una familia desestructurada: la madre se convierte en prostituta y el hijo provoca la muerte de su hermano (una reinterpretación del relato bíblico de hermanos que se matan entre sí). En general, la obra de Steinbeck es bastante irregular.

Sus primeras obras, como el relato de aventuras La copa de oro (1929), contenían numerosos elementos románticos y místicos. Su propia vida de duro trabajo quedó plasmada en relatos escritos en la década de 1930.

Los pastos del cielo (1932) es una colección de cuentos sobre gente sencilla y sin pretensiones que vive en un valle del mismo nombre; Tortilla Flat (1935) trata sobre nativos americanos, blancos y españoles que viven una vida dura, inmoral, pero feliz en una choza en el sur de California; el manuscrito de esta obra fue rechazado por nueve editoriales, pero cuando se publicó fue bien recibido; En batalla dudosa (1935) trata sobre una huelga de recolectores de fruta temporales en California; De ratones y hombres (1937) describe las trágicas vidas de los trabajadores agrícolas .

Con Las uvas de la ira (1939), Steinbeck se consolidó dentro del movimiento literario proletario estadounidense de la década de 1930; inicialmente, simpatizaba con el Partido Comunista. En Vietnam existe una traducción de Las uvas de la ira , cuyo título original es "The Grapes of Wrath". Me temo que esta traducción resulta difícil de comprender, ya que los lectores vietnamitas se preguntarán por qué las uvas están enojadas. Tampoco he encontrado una traducción que sea a la vez fiel al texto literal y rica en significado figurado. El autor compara la ira y la rebeldía con uvas maduras y fermentadas: "Ira madura".

"Indignación madura" ganó el Premio Pulitzer en 1940, describiendo la miserable escena de los agricultores estadounidenses que perdieron sus tierras y fueron oprimidos y explotados no menos que los agricultores proletarios vietnamitas obligados a trabajar en plantaciones de caucho lejos de casa.

En el Medio Oeste y el Sudoeste, la tierra era árida y los capitalistas mecanizaron la agricultura; así, los pequeños agricultores fracasaron. Los bancos eran sus acreedores, embargando sus tierras para explotarlas directamente: con tan solo un tractor y un jornalero, podían cultivar una vasta extensión de tierra que antes sustentaba a decenas de familias. Expulsados ​​de sus hogares, los agricultores tuvieron que emigrar. Folletos propagandísticos les decían que California era un lugar de tierra fértil y mano de obra muy cara. Así, cientos de miles de personas partieron hacia el Oeste. Tras muchos meses de penurias, llegaban solo para descubrir que habían sido engañados. El único trabajo era la recolección de fruta y algodón, y solo en temporada. Los terratenientes esperaban la llegada masiva de gente para contratar mano de obra barata. Ellos también eran banqueros y dueños de conserveras, por lo que podían fijar los precios. Los reducían drásticamente, exprimiendo a los pequeños agricultores, de modo que a menudo no se atrevían a pagar por la cosecha.

Se desató una escena dantesca: los dueños destruyeron toneladas de verduras para mantener los precios, mientras miles de familias se quedaban sin comer. Los pobres, temerosos de perder sus empleos, no apoyaron a los nuevos inmigrantes y se aliaron con la policía y todo el aparato gubernamental para reprimirlos. La tierra prometida de los vagabundos se convirtió en una gran prisión.

El relato «Ira madura» se desarrolla en ese trágico escenario. Steinbeck se centra en la familia Joad, en Oklahoma. Uno de los hijos, Tom, mata en una pelea a la hermana del hombre que intentó apuñalarlo. Tras cuatro años en prisión, es liberado bajo palabra de honor.

La novela « Ira Madura » (1940), dirigida por John Ford, se convirtió en una valiosa obra cinematográfica gracias a la imagen de la familia de Tom en un camión de bomberos que se dirige al Oeste en busca de trabajo. Se trata de una novela de tesis, por lo que presenta varias debilidades: algunos pasajes pecan de ingenuidad o confusión en cuanto a sus ideales. El autor condena la mecanización agrícola de forma contundente, aboga por el retorno al antiguo sistema agrícola, pero también clama por una revolución social. Diversas corrientes de pensamiento para resolver la injusticia social se entrelazan en la obra: el trascendentalismo de Emerson, la democracia ligada a la tierra de Whitman, el pragmatismo de W. James y el «New Deal» de F. Roosevelt con su intervención gubernamental . Los personajes y las ideas están poco desarrollados. Sin embargo, su valor reside en su narrativa cautivadora, la intensidad de sus emociones y su capacidad para transmitir un profundo amor por los oprimidos y explotados.

En Steinbeck existe una compasión que va de la mano con la tolerancia al pecado y la aceptación del desorden. Algunos críticos han afirmado que se ha excedido en este sentido, llegando incluso a regodearse en la violencia y la degradación humana. En ocasiones, pretende mostrar que el orden, la corrección y el éxito suelen ir de la mano con la crueldad. A menudo plasma actitudes irracionales que solo pueden explicarse por la pasión.