Eliza Reid, esposa del actual presidente islandés Gudni Johannesson y ex embajadora de turismo de la ONU, cree que la seguridad, el respeto y la capacidad de comunicarse con los lugareños son factores que hacen de esta nación insular nórdica un imán para turistas nacionales e internacionales.
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| La primera dama de Islandia, Eliza Reid. |
En julio de 2017, Eliza Reid y su esposo, Gudni Johannesson, celebraron su aniversario de bodas en Reikiavik, Islandia. Era una tarde de verano y mucha gente paseaba. Reid sugirió dar un paseo después de la fiesta. Sin embargo, el presidente Gudni Johannesson dudó al principio porque no quería encontrarse con una multitud obsesionada con tomarse selfis.
“Le dije a mi esposo que no se preocupara”, recordó Reid, y tenía razón. “Salimos y, por supuesto, nadie lo reconoció porque eran casi todos turistas”.
En los 20 años transcurridos desde que se mudó a Islandia para vivir y trabajar, Eliza Reid (de origen canadiense) ha presenciado el despegue de la industria turística en esta nación insular nórdica, con un drástico aumento en el número de turistas, que pasaron de unos pocos cientos de miles a más de dos millones de visitantes anuales antes de la pandemia de COVID-19. Este es un logro verdaderamente notable para un país como Islandia, con una población de menos de 400.000 habitantes.
El auge de la industria turística de Islandia, que según Reid ha traído tanto oportunidades como desafíos a esta nación nórdica, es una transformación que ella ha presenciado y en la que ha participado.
En 2016, cuando su esposo fue elegido nuevo presidente de Islandia, Reid trabajaba como editora de una revista distribuida en los vuelos de Iceland Airlines. Tres años más tarde, como Primera Dama, Reid asumió la doble función de promover el comercio y publicitar Islandia como destino turístico.
En una conversación con un periodista del New York Times, la Primera Dama de Islandia compartió sus pensamientos sobre cómo los turistas pueden conocer a los islandeses y su perspectiva sobre el término "sobreturismo".
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La industria turística de Islandia ha experimentado un auge notable en los 20 años transcurridos desde su llegada al país. ¿Cómo se produjo esa transformación?
Viajar nos ha abierto los ojos a muchas cosas. Se puede notar un aumento en los destinos si se vuela directamente desde Islandia, y un mayor número de restaurantes y cafeterías en Reikiavik. Las tiendas y muchos lugares también abren hasta más tarde y durante períodos más largos que antes.
A los islandeses les encanta viajar. Siempre sienten curiosidad e interés por el mundo exterior, y también se alegran si el mundo exterior se interesa por nosotros. Esto se puede apreciar en las estadísticas sobre la opinión de los islandeses sobre el turismo, ya que el sector turístico contribuye enormemente a la economía islandesa y estamos muy orgullosos de este país.
En su libro, "Los secretos de Sprakkar: Las mujeres extraordinarias de Islandia y cómo están cambiando el mundo ", sostiene que el turismo jugó un papel importante para ayudar a Islandia a salir de la crisis económica de 2008.
Sí, surgió una crisis económica y también hubo una erupción volcánica. A primera vista, ambas parecen negativas, pero también hubo beneficios.
Las erupciones volcánicas paralizaron el transporte europeo, y muchos se dieron cuenta de que Islandia estaba mucho más cerca de lo que imaginaban. Islandia no era remota ni inaccesible, y en cierto modo, ofrecía una auténtica maravilla. Entonces, presenciamos un auge turístico.
¿Sabes? Hace 25 años, cuando fui por primera vez a Islandia, la gente que conocía me preguntaba con sorpresa: "¿Te refieres a ir a Islandia?". Ahora la gente responde: "Ah, iré", "Mi vecino va", o "Quiero ir". Islandia está mucho más presente en la memoria de la gente.
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Inmediatamente después de la erupción volcánica de 2010, se lanzó la campaña de promoción turística de Islandia, "Inspirados por Islandia". Tengo entendido que más del 25 % de la fuerza laboral islandesa participó en dicha iniciativa.
La gente está invitando a sus amigos a visitar Islandia. Me uní, y muchos otros también. La campaña se ejecutó de forma brillante y transmitió muchos mensajes importantes sobre la sostenibilidad, así como el compromiso del pueblo islandés con el turismo responsable.
Creo que los turistas quieren aprender sobre los países que visitan y lo que el destino ofrece; el problema es que a veces no saben cómo encontrar esa información. El compromiso islandés es una excelente manera de recordar a la gente que hay que cuidar la naturaleza y asegurarse de tener un plan de viaje preparado por si acaso ocurre algo.
En su libro, sugiere que una de las mejores maneras para que los turistas conozcan a los islandeses es sumergirse en un jacuzzi en una piscina geotermal. ¿Por qué?
Dicen que si quieres conocer a un inglés, ve a un pub; si quieres conocer a un francés, ve a un café. Y, sin duda, en Islandia, deberías ir a una piscina, porque ahí es donde puedes conocer gente, por la mañana, por la tarde o por la noche. Recomiendo a los visitantes que prueben diferentes tipos de piscinas, porque cada una tiene sus propias características y se puede conocer a gente muy diferente. Estos lugares siempre están limpios y son asequibles, y eso es algo que todos los lugareños prometen.
Al leer su libro, sentí que la comunidad islandesa es cada vez más diversa, pero sigue siendo muy unida.
El fin de semana tuve que comprarme un sostén. Fue una experiencia divertida. Estaba hablando con la mujer de la tienda, y la del probador de al lado me dijo: «Conozco esa voz». Era nuestro director médico, como Anthony Fauci de Islandia. Nos reímos de que solo en Islandia nos encontráramos por casualidad en una tienda de lencería. Al día siguiente, por casualidad, me la volví a encontrar en el supermercado. Y uno piensa: «Islandia es un país pequeño».
Unos años antes de la pandemia, Islandia comenzó a atraer la atención de los medios por su "sobrecarga turística".
En mi opinión, "sobrecarga turística" es un término injusto. Sí, el número de turistas ha aumentado, y el porcentaje es significativo, pero gran parte de ello se debe a la estacionalidad. Antes, la gente venía en verano porque en invierno era imposible estar en el campo. Pero ahora, dos tercios de los turistas viajan también en otras temporadas, no solo en verano. Vienen a nuestro país durante todo el año y hacen más turismo.
En las grandes ciudades europeas, se encuentran dificultades con el alojamiento y la vivienda asequible. Lo vemos también aquí. Pero, en general, creo que el turismo es positivo si se gestiona adecuadamente y contamos con planes sostenibles a largo plazo. El turismo aporta capital a la economía. Por eso es positivo tener más empresas familiares. Necesitamos grandes corporaciones; pagan muchos impuestos.
En 2017, fue nombrada Embajadora Especial de las Naciones Unidas para el Turismo y los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
2017 fue el Año de las Naciones Unidas del Turismo Sostenible, y me encantó que me asignaran ese puesto. Creo que el aspecto de la sostenibilidad es fundamental. Coincide con muchos de mis intereses personales, también porque muchas mujeres trabajan en el sector turístico. Y me interesa mucho explorar esta idea del turismo como camino hacia la paz, especialmente en zonas que han experimentado conflictos.
¿Qué espera que la gente pueda aprender de una visita a esta nación insular nórdica?
Creo que cuando viajamos, recordamos a la gente que conocemos, las experiencias culturales que vivimos y todo lo que conlleva. Estoy leyendo el libro de Stanley Tucci, y él dice que la comida islandesa es un descubrimiento. Creo que esperaba testículos de carnero encurtidos y tiburón podrido, pero tuvo una comida increíble. Y eso es algo que recordamos de nuestros viajes.
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