Eliza Reid, esposa del actual presidente islandés Gudni Johannesson, quien fue embajadora de turismo de las Naciones Unidas, dijo que la seguridad, el respeto y la comunicación con los lugareños son factores que contribuyen a hacer de esta nación insular nórdica un "imán" para turistas nacionales y extranjeros.
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| Primera Dama de Islandia, Eliza Reid. |
En julio de 2017, Eliza Reid y su esposo Gudni Johannesson celebraron su aniversario de bodas en Reikiavik, Islandia. Era una tarde de verano y había mucha gente en la calle. Reid sugirió que ella y su esposo dieran un paseo después de la fiesta. Sin embargo, el presidente Gudni Johannesson se mostró inicialmente reticente porque no quería estar rodeado de multitudes obsesionadas con los selfis.
“Le dije a mi esposo que no se preocupara”, recuerda Reid, y tenía razón. “Salimos y, claro, nadie lo reconoció porque eran casi todos turistas”.
En los 20 años transcurridos desde que se mudó a Islandia, la canadiense Eliza Reid ha visto crecer la industria turística de la nación insular nórdica a pasos agigantados, con el número de visitantes pasando de unos pocos cientos de miles a más de dos millones al año antes de la pandemia de COVID-19. Una hazaña para un país con menos de 400.000 habitantes.
El auge de la industria turística de Islandia, que según Reid ha traído tanto oportunidades como desafíos al país nórdico, es un cambio que ha presenciado y del que ha sido parte.
En 2016, cuando su esposo fue elegido presidente de Islandia, Reid fue editora de una revista de a bordo para Iceland Airlines. Tres años después, como Primera Dama, Reid asumió la responsabilidad de promover Islandia como destino turístico y socio comercial.
En una conversación con un periodista del New York Times, la Primera Dama de Islandia compartió cómo los turistas pueden conocer a los islandeses y sus pensamientos sobre el término “sobreturismo”.
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La industria turística de Islandia ha experimentado un gran auge en los 20 años transcurridos desde su llegada al país. ¿Cómo se ha producido esa transformación?
Viajar nos ha abierto muchas puertas. Se puede apreciar el aumento de destinos si se vuela directamente desde Islandia, así como la cantidad de restaurantes y cafeterías en Reikiavik. Las tiendas y muchos lugares también abren más tarde y durante más tiempo que antes.
A los islandeses les encanta viajar. Son curiosos y se interesan por el mundo exterior, y se alegran cuando el mundo exterior se interesa por ellos. Esto se puede apreciar en las estadísticas sobre la opinión de los islandeses sobre el turismo, ya que este contribuye enormemente a la economía islandesa y estamos muy orgullosos de nuestro país.
En su libro “El secreto de Sprakkar: las mujeres extraordinarias de Islandia y cómo están cambiando el mundo ”, sostiene que el turismo ayudó a sacar a Islandia de la crisis económica de 2008.
Sí, hubo una crisis económica y una erupción volcánica. A primera vista, ambas parecían negativas, pero en cierto modo también fueron beneficiosas.
El volcán entró en erupción, el transporte por Europa se suspendió y mucha gente se dio cuenta de que Islandia estaba mucho más cerca de lo que creían. Islandia no estaba lejos, no era difícil de alcanzar y, de alguna manera, era exótica. Y entonces vimos un auge del turismo.
Sabes, hace 25 años, cuando visité Islandia por primera vez, la gente me preguntaba con sorpresa: "¿Te refieres a Islandia?". Ahora dicen: "Ah, voy para allá", o "Mi vecino va", o "Quiero ir". Islandia está más presente en la memoria de la gente.
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Inmediatamente después de la erupción volcánica de 2010, se lanzó la campaña de promoción turística "Inspirados por Islandia". Me informaron que más del 25% de la fuerza laboral islandesa participó en ella.
La gente invitaba a sus amigos a visitar Islandia. Yo lo hice, y muchos otros también. La campaña se ejecutó de forma brillante y transmitió muchos mensajes importantes sobre la sostenibilidad, así como el compromiso de los islandeses con el turismo responsable.
Creo que los turistas quieren aprender sobre los países que visitan y lo que pueden hacer allí; el problema es que a veces no saben dónde encontrar esa información. El compromiso islandés es una excelente manera de recordar a la gente que deben ser respetuosos con la naturaleza y asegurarse de tener un plan de viaje por si acaso ocurre algo.
En su libro, sugiere que una de las mejores maneras de que los visitantes conozcan a los islandeses es sumergirse en un jacuzzi en una piscina geotermal. ¿Por qué?
Dicen que si quieres conocer a un inglés, ve a un pub; si quieres conocer a un francés, ve a un café. Y, sin duda, en Islandia, ve a una piscina, porque ahí es donde puedes conocer gente, por la mañana, por la tarde o por la noche. Recomiendo a los visitantes que prueben diferentes tipos de piscinas, porque cada una tiene su propia personalidad y puedes conocer a gente diferente. Siempre están limpias y son asequibles, algo que los lugareños adoran.
Al leer su libro, sentí que la comunidad islandesa es cada vez más diversa, pero aún muy unida.
El fin de semana tuve que comprar un sostén. ¿Sabes? Fue una experiencia interesante. Estaba hablando con la mujer de la tienda, y la del probador de al lado me dijo: «Conozco esa voz». Era nuestro director médico, como el Anthony Fauci de Islandia. Nos reímos de que solo en Islandia nos encontraríamos en una tienda de lencería. Al día siguiente me la volví a encontrar en el supermercado. Y uno piensa: Islandia es un país pequeño.
Unos años antes de la pandemia, Islandia empezó a atraer la atención de los medios por su “sobreturismo”.
En mi opinión, el término «sobreturismo» es injusto. Sí, el número de turistas está aumentando y el incremento porcentual es enorme, pero en gran medida se debe a la estacionalidad. Antes, la gente venía en verano porque no se podía alojar en el campo en invierno. Pero ahora, dos tercios de la gente también viaja en otras estaciones, no solo en verano. Vienen a nuestro país todo el año y nos visitan más.
En las grandes ciudades europeas, se observan desafíos con el alojamiento y la vivienda asequible. Aquí también lo vemos. Pero, en general, creo que el turismo es positivo si se gestiona adecuadamente y contamos con planes de sostenibilidad a largo plazo. El turismo aporta capital a la economía. Por eso es positivo tener más empresas familiares. Necesitamos grandes corporaciones; pagan muchos impuestos.
En 2017, fue nombrada Embajadora Especial de las Naciones Unidas para el Turismo y los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
2017 es el Año de las Naciones Unidas del Turismo Sostenible y me encantó que me asignaran ese puesto. Creo que la perspectiva de la sostenibilidad es fundamental. Encaja con muchos de mis intereses personales, también porque muchas mujeres trabajan en el sector turístico. Y me interesa mucho explorar esta idea del turismo como vía hacia la paz, especialmente en antiguas zonas de conflicto.
¿Qué espera que la gente pueda aprender de una visita a esta nación insular nórdica?
Creo que cuando viajamos, recordamos a la gente que conocemos, las experiencias culturales que vivimos y todo lo que conlleva. Estaba leyendo el libro de Stanley Tucci y él decía que la comida islandesa era una revelación. Creo que esperaba testículos de carnero encurtidos y tiburón podrido, pero tuvo una comida increíble. Y eso es lo que recordamos de nuestros viajes.
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Fuente
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