¿Qué pasa si alguien muere en el espacio?

La forma de manejar la muerte en el espacio depende de la distancia desde la Tierra y de muchos otros factores.

Los astronautas necesitan usar trajes protectores fuera de la nave espacial. Foto: Live Science

Desde que comenzóla exploración espacial hace más de 60 años, 20 personas han muerto, incluidas 14 en las tragedias del transbordador espacial de la NASA en 1986 y 2003, tres astronautas en la misión Soyuz 11 en 1971 y tres astronautas en el incendio de la plataforma de lanzamiento del Apolo 1 en 1967. Dada la complejidad de los vuelos espaciales tripulados, un número de muertos tan bajo es notable, según Science Alert .

Sin embargo, la NASA está planeando enviar tripulaciones a la Luna en 2025 y a Marte en la próxima década. Los vuelos comerciales se hicieron más frecuentes. A medida que los viajes espaciales se vuelven más comunes, las posibilidades de que la gente muera en el camino también aumentan. La pregunta es, si alguien muere en el espacio, ¿qué pasa con el cuerpo? Emmanuel Urquieta , profesor de medicina espacial y medicina de emergencia en el Baylor College of Medicine, especializado en el mantenimiento de la salud de los astronautas, revela cómo manejar una situación así.

Si alguien muere en una misión en la órbita terrestre baja, como la Estación Espacial Internacional, la tripulación puede traer el cuerpo de regreso a la Tierra en una cápsula en cuestión de horas. Si ocurriera en la órbita lunar, podrían traer el cuerpo de regreso en cuestión de días. La NASA tiene una guía de procedimiento detallada para tales situaciones. Gracias a la capacidad de regresar rápidamente a la Tierra, preservar el cuerpo no es la mayor preocupación de la NASA. En cambio, la máxima prioridad es garantizar que los miembros restantes de la tripulación regresen a la Tierra sanos y salvos.

La situación sería diferente si el astronauta muriera en el viaje de casi 300 millones de millas a Marte. En esa situación, la tripulación no podría regresar a la Tierra y continuar. En cambio, es probable que el cuerpo regrese a la Tierra con la tripulación al final de la misión, unos dos años después. Mientras tanto, la tripulación conservará el cuerpo en una cámara separada o en una bolsa especializada. En teoría, la temperatura y la humedad estables dentro del barco ayudarían a preservar los cuerpos.

Pero todas las medidas anteriores sólo se aplican a las personas que mueren en entornos presurizados, como estaciones o naves espaciales. ¿Qué sucede si una persona entra al espacio sin usar equipo de protección? Ese astronauta moriría casi instantáneamente. La pérdida de presión y la exposición al vacío del espacio harían que el astronauta no pudiera respirar y su sangre y muchos otros fluidos corporales hirvieran.

Si los astronautas aterrizaran en la Luna o Marte sin equipo de protección, ¿cómo sería el procedimiento? La Luna casi no tiene atmósfera. Marte tiene una atmósfera muy fina que casi no contiene oxígeno. Los resultados serían similares a la exposición al espacio, que es asfixia y sangre hirviendo. Suponiendo que los astronautas mueran después de aterrizar en la superficie de Marte, la cremación sería indeseable porque requeriría demasiada energía que la tripulación sobreviviente necesitaría para otros fines. El entierro tampoco es una buena idea porque las bacterias y otros organismos del cuerpo humano podrían contaminar la superficie marciana. En lugar de ello, la tripulación probablemente conservará el cuerpo en una bolsa especializada antes de devolverlo a la Tierra.

An Khang (según Science Alert )

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