Ninguna otra palabra que "milagro" puede describir adecuadamente el escape de las 379 personas del vuelo 516 de Japan Airlines (JAL) el 2 de enero.
Los videos muestran el avión de pasajeros envuelto en llamas al aterrizar en el aeropuerto de Haneda en Tokio después de chocar con un avión de la Guardia Costera de Japón (JCG).
Las intensas llamas se extendieron por todo el Airbus A350, creando una escena de pánico en el interior a medida que el calor del incendio se intensificaba. El piloto luchó por mantener el control, deteniendo gradualmente la aeronave mientras el humo comenzaba a llenar la cabina.
Mientras el fuego consumía la aeronave, 367 pasajeros y 12 tripulantes salieron por toboganes de emergencia en un estado de relativa calma y aparentemente sin equipaje de mano. Las agencias de seguridad aérea llevan tiempo advirtiendo que detenerse para recuperar el equipaje de mano supone un riesgo mortal durante la evacuación.
Fue una huida casi fatal, un milagro que todos lograran salir sanos y salvos. Los bomberos tuvieron que combatir un incendio tan intenso que quemó toda la estructura del avión.
La imagen muestra un avión de pasajeros Airbus A350 de Japan Airlines envuelto en llamas en la pista del aeropuerto de Haneda en Tokio, Japón, el 2 de enero de 2024. Foto: Straits Times
Trágicamente, cinco personas a bordo del De Havilland Dash-8 de la Guardia Costera Japonesa que colisionó con el Airbus murieron. El piloto sobrevivió, pero resultó gravemente herido. Se dirigían a Niigata para brindar ayuda a las víctimas del potente terremoto del día de Año Nuevo.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, ofreció sus condolencias a las familias de las cinco personas fallecidas, quienes, según dijo, se sacrificaron para ayudar a los demás. También elogió a la tripulación y a los pasajeros de Japan Airlines por su serenidad.
El peligro de colisiones con el suelo.
Las investigaciones continúan mientras los restos del enorme avión de pasajeros arden sin llama. Una de las primeras tareas será recuperar la grabadora de datos de vuelo y las grabaciones de voz de la cabina.
La Junta de Seguridad del Transporte de Japón (JTSB) liderará el esfuerzo de investigación, con la participación de agencias en Francia, donde se construyó el Airbus, y en Gran Bretaña, donde se fabricaron los dos motores Rolls-Royce, informó Reuters el 3 de enero, citando fuentes familiarizadas con el asunto.
Los expertos advierten que es prematuro determinar la causa y enfatizan que la mayoría de los accidentes se deben a múltiples factores. También afirman que la ubicación del accidente implica que es probable que se disponga de pruebas físicas, datos de radar, testimonios o grabaciones de cámaras, lo que facilita en cierta medida el análisis forense.
Japan Airlines afirmó que la colisión ocurrió casi inmediatamente después de que su Airbus aterrizara en Haneda, uno de los aeropuertos más concurridos de Japón, a las 5:46 p.m. hora local (3:46 p.m. hora de Vietnam).
El piloto recibió autorización para aterrizar, pero probablemente no vio el avión de patrulla marítima Dash-8 más pequeño que se encontraba debajo, dijeron los ejecutivos de la aerolínea en una conferencia de prensa nocturna el 2 de enero.
Un avión de Japan Airlines chocó con un avión de la Guardia Costera mientras aterrizaba el 2 de enero de 2024. Foto: Sky News
"La pregunta obvia es si el avión de la guardia costera estaba en la pista y, de ser así, por qué estaba allí", dijo a Reuters el 3 de enero Paul Hayes, director de seguridad aérea de la consultora británica Ascend by Cirium.
El incidente en el aeropuerto de Haneda fue el primer accidente grave que afectó al Airbus A350, el avión bimotor de largo alcance líder de Europa, que está en servicio desde 2015.
Y según datos preliminares de 2023, la colisión entre el avión Dash-8 de la Guardia Costera japonesa y un avión de pasajeros tres veces su longitud se produjo después de uno de los años más seguros en la historia de la aviación.
El incidente también ocurre después de que la Organización de Seguridad de Vuelo con sede en Estados Unidos advirtiera el mes pasado sobre el riesgo de colisiones en las pistas y el creciente número de "incursiones" en las pistas a medida que el espacio aéreo se vuelve más congestionado.
“A pesar de años de esfuerzos para prevenir estas intrusiones, siguen ocurriendo”, declaró Hassan Shahidi, director ejecutivo de la Fundación para la Seguridad en el Vuelo. “El riesgo de intrusión en las pistas es una preocupación mundial, y las posibles consecuencias de una intrusión son muy graves”.
Aunque las colisiones terrestres que causan lesiones o daños se han vuelto poco frecuentes, su potencial de ser fatales sigue siendo el más alto de cualquier tipo de incidente de aviación, y las casi colisiones son cada vez más comunes.
La colisión de 1977 entre dos Boeing 747 en Tenerife, España, en la que murieron 583 personas, sigue siendo el accidente de aviación más mortal hasta la fecha.
Restos de un avión de la Guardia Costera Japonesa (JCG) tras un accidente ocurrido el 2 de enero de 2024. El Bombardier Dash-8 se utiliza ampliamente en vuelos de corta distancia. En este caso, estaba pilotado por una tripulación de seis personas y tenía previsto volar a Niigata para entregar suministros de socorro a las personas afectadas por el mortífero terremoto en la región. Foto: Sky News
Steve Creamer, ex director senior de la Organización de Aviación Civil Internacional, dijo que evitar que las aeronaves colisionen con otras durante el aterrizaje es una de las cinco principales prioridades de seguridad mundial.
A pesar del creciente uso de aterrizajes automatizados, los expertos creen que aún depende en gran medida de la inspección visual del piloto, que puede verse afectada por cargas de trabajo elevadas o visibilidad reducida.
Creo que la investigación se centrará principalmente en los permisos... y luego en lo que pudo haber visto la tripulación de Japan Airlines. ¿Pudieron haber visto el avión de la Guardia Costera en la pista?, preguntó John Cox, exinvestigador estadounidense de accidentes aéreos.
aerolínea de 7 estrellas
Mientras continúan las investigaciones sobre lo que sucedió en el incidente que provocó que el avión estallara en llamas, los expertos atribuyen la evacuación exitosa de todos los pasajeros y la tripulación a una combinación de estándares de seguridad modernos y la rigurosa cultura de seguridad de Japan Airlines.
"Por lo que vi en las imágenes, me sorprendió y me sentí aliviado de que todos hubieran salido", dijo Graham Braithwaite, profesor de Seguridad e Investigación de Accidentes en la Universidad de Cranfield (Reino Unido).
Ese fue un impacto grave que cualquier avión habría sufrido. Pero dado lo que sé de Japan Airlines y el esfuerzo que dedicaron a garantizar la seguridad y capacitar a su tripulación, no me sorprende que hicieran un trabajo tan bueno.
Según Braithwaite, de hecho, fue el catastrófico accidente ocurrido hace casi 40 años lo que ayudó a Japan Airlines (JAL) a convertirse en una aerolínea tan segura.
El 12 de agosto de 1985, el vuelo 123 de JAL, que cubría la ruta Tokio-Osaka, se estrelló, causando la muerte de 520 de las 524 personas a bordo, después de que técnicos de Boeing —no miembros de JAL— repararan una sección de cola tras un incidente previo. A día de hoy, sigue siendo el accidente aéreo más mortal en la historia de la aviación.
“Es evidente que el impacto del incidente de 1985 fue muy profundo para la aerolínea japonesa”, afirmó Braithwaite. “En una cultura como la japonesa, asumen la responsabilidad colectivamente y quieren asegurarse de que no vuelva a ocurrir algo similar. Por eso, cuando ocurre un incidente, lo ven como una forma de aprender. Todo es una oportunidad para mejorar”.
Noriyuki Aoki (centro), ejecutivo de JAL, declaró en una conferencia de prensa el 2 de enero de 2024 que la tripulación había recibido autorización de control de tráfico aéreo para aterrizar. Foto: Sky News
En 2005, al darse cuenta de que muchos empleados se habían unido a la empresa sin recordar el accidente ocurrido 20 años antes, JAL abrió un espacio en su sede para mostrar los restos, así como las historias de la tripulación y los pasajeros.
“Parece que hay gente en la industria de la aviación que no sabe lo que se siente al cometer un error. Es necesario que la gente comprenda el esfuerzo que implica lograr la seguridad”, dijo Braithwaite, y añadió que casi cuatro décadas después, el accidente aún afecta profundamente la moral de la empresa.
Tienen una cultura muy estricta en cuanto a los procedimientos operativos estándar y a hacer las cosas correctamente. Esa es una de las razones por las que, en este caso, creo que la tripulación pareció tener un excelente desempeño, comentó Braithwaite.
Aunque no está claro quién fue el responsable del accidente del 2 de enero, el Sr. Braithwaite consideró la evacuación exitosa de todo el avión un avance positivo para Japan Airlines. Dijo: «Si quieren saber por qué deberían volar con ellos, creo que esta es la razón».
JAL es reconocida constantemente entre las aerolíneas más seguras del mundo en las listas anuales compiladas por Airlineratings.com.
“La aerolínea japonesa ha logrado un excelente historial de seguridad desde 1985. Sin embargo, ese accidente no fue culpa de la aerolínea, sino más bien un error de reparación cometido por Boeing”, dijo Geoffrey Thomas, editor jefe de Airlineratings.com.
Nuestro sitio web califica a JAL como una aerolínea de 7 estrellas y ha superado todas las principales auditorías de seguridad. Además, la autoridad japonesa de seguridad aérea superó la media mundial en ocho criterios de supervisión de cumplimiento .
Minh Duc (Basado en Reuters, CNN, PBS News)
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