El turismo espeleológico promueve la conservación del patrimonio subterráneo en la India

Según SCMP, el estado de Meghalaya ofrece una gran red de cuevas que no sólo son un testimonio del arte de la naturaleza, sino también una clave para comprender el pasado y el presente en relación con el clima de la Tierra.

Dentro de una cueva en East Khasi Hills, Meghalaya, India. Foto: Meenakshi J

Conciencia de conservación de larga data

Los guardianes de este tesoro natural son las tribus Khasi, Garo y Jaintia, que han mantenido una larga tradición de protección del medio ambiente a lo largo de generaciones en una sociedad matriarcal. Han utilizado su amplio conocimiento popular para crear una próspera industria turística que ayuda a los visitantes a comprender la belleza y el significado de las cuevas aquí.

Pero estos frágiles ecosistemas enfrentan enormes desafíos. Desde la amenaza de la minería ilegal hasta las preocupaciones acuciantes sobre el cambio climático, la sostenibilidad de este mundo subterráneo está bajo amenaza.

La cueva Mawmluh es una de las cuevas más largas y profundas de Meghalaya, en el noreste de la India. El guía turístico comunitario Arkeynoldson Wankhar intenta transmitir la importancia de este ecosistema subterráneo a un grupo de turistas.

“Los geólogos han encontrado evidencia del Período Meghalaya en este sistema de cuevas”, explicó el guía Wankhar, de 32 años, al grupo de turistas.

El período Meghalaya es el término científico para la era geológica que comenzó hace unos 4.200 años. Lleva el nombre de Meghalaya porque las estalagmitas encontradas en la cueva Mawmluh proporcionan evidencia de una grave sequía que afectó a las civilizaciones antiguas de todo el mundo.

La sequía es lo que los geólogos utilizan para marcar el comienzo de la Era Meghalayana. La cueva Mawmluh es una de las cuevas más largas y profundas de la India. Es necesario preservar las condiciones naturales aquí para evitar los cambios químicos de la transición geológica.

Los Wankhar son miembros de la tribu Khasi, uno de los primeros grupos indígenas del subcontinente indio, junto con los pueblos Garo y Jaintia. Los tres son conocidos por sus sociedades matriarcales y sus habilidades para construir puentes a partir de higueras. Juntos han protegido los tesoros naturales y los bosques sagrados biodiversos de las montañas de Meghalaya y partes de Assam.

Meghalaya también alberga muchos ecosistemas subterráneos espectaculares, incluido Krem Puri, la cueva de arenisca más larga del mundo, y Krem Um Ladaw, hogar del pozo más profundo del mundo.

Estas cuevas contienen una fauna diversa, incluyendo pequeños troglobios (animales que viven en completa oscuridad y a menudo carecen de ojos o pigmento funcionales), así como el pez de cueva más grande del mundo, el recientemente descubierto Neolissochilus Pnar.

La cueva Mawmluh, conocida localmente como Krem Mawmluh, se encuentra en el área de Cherrapunji-Mawsynram, conocida como el lugar más húmedo del mundo. Es parte de una extensa red de raras cuevas de piedra caliza y arenisca en la región, que son componentes importantes de la ecológicamente sensible región del Hindu Kush Himalaya (HKH).

Muchas de estas cuevas están interconectadas como un laberinto y contienen numerosas formaciones de cuevas importantes, incluidas estalagmitas y estalactitas.

Estudio de cuevas

El Sr. Brian D Kharpan es el primer espeleólogo de la India y fundador de la Asociación de Exploradores de Meghalaya. Junto con su equipo de apasionados exploradores y espeleólogos, el Sr. Brian D Kharpan ha explorado más de 1.700 cuevas, un logro que ha ayudado a desarrollar el turismo de cuevas y medios de vida sostenibles para las tribus locales.

En la actualidad, la industria turística de Meghalaya ofrece recorridos por cuevas diseñados para principiantes y expediciones especializadas para entusiastas de la espeleología, además de opciones de alojamiento como casas de familia cerca de cuevas y recorridos de senderismo. Este crecimiento ha traído importantes beneficios a las tribus, una de las últimas sociedades matriarcales del mundo.

Aunque algunas de las cuevas descubiertas, como Mawmluh, Arwah y Mawsmai, son frecuentadas por excursionistas y turistas, muchas permanecen desconocidas y sin cartografiar.

“No todas las cuevas descubiertas están abiertas al turismo. La mayoría de estas cuevas tienen un gran valor intrínseco y necesitan protección y preservación”, afirmó el Sr. Kharpan.

A pesar de las restricciones, el turismo de cuevas juega un papel importante en la protección del ecosistema subterráneo de Meghalaya de la minería ilegal. Esto es especialmente importante porque estas cuevas han demostrado ser una herramienta poderosa para predecir patrones climáticos pasados ​​y futuros.

La cueva de Mawmluh ahora atrae a miles de turistas, así como a geólogos y científicos cada año. Cabe destacar que este es también uno de los primeros 100 patrimonios geológicos nombrados por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) bajo la tutela de la UNESCO en 2018.

Además de proporcionar evidencia importante, los científicos de la tierra continúan estudiando la formación de espeleotemas (un tipo de estalactita) que proyectan largas sombras dentro de Mawmluh para predecir patrones de sequía y monzones, ya que estas cuevas están ubicadas en la región más húmeda del mundo.

Un estudio ha descubierto un vínculo entre las precipitaciones en Meghalaya y los patrones climáticos en el Pacífico tropical central mediante el examen de estalagmitas.

Jessica L. Oster, profesora asociada de la Universidad de Vanderbilt y miembro del equipo de investigación, señaló que después de realizar estudios entre 1964 y 2013, el equipo de científicos tomó numerosas muestras de estalagmitas de la cueva Mawmluh y las analizó.

"Los nuevos hallazgos resaltan la interconexión del sistema climático global y brindan información valiosa para comprender y predecir la variabilidad de las precipitaciones en el noreste de la India", agregó Jessica L. Oster.

Fuente: https://toquoc.vn/du-lich-hang-dong-phat-huy-bao-ton-di-san-duoi-long-dat-o-an-do-20240402102541344.htm