El festival de carreras de barcos Ngo es uno de los festivales tradicionales más singulares del pueblo jemer en el delta del Mekong. Cada año, con motivo del Ok Om Bok, se celebra el colorido festival de carreras de barcos Ngo, que llena de emoción a la población local. No se trata solo de una competición deportiva , sino también de un importante evento cultural y espiritual que demuestra la singular esencia cultural del pueblo jemer.
Con la llegada de la temporada de festivales, las aldeas jemeres, desde Tra Vinh y Soc Trang hasta An Giang, se llenan de energía con la preparación para la carrera. Los equipos de botes ngô, compuestos por jóvenes fuertes, son cuidadosamente seleccionados y practican durante semanas para prepararse para la competencia. Cada bote ngô mide entre 25 y 30 metros de largo y está hecho del tronco del árbol sao. Este tronco es largo y robusto, está elaborado con elaboradas tallas y pintado con colores brillantes, simbolizando la fuerza y la vitalidad del pueblo jemer.
Antes de la carrera, se celebra una ceremonia solemne para orar por la protección de los dioses, llamada la ceremonia de botadura del barco Ngo. Partiendo del concepto de que "todo tiene animismo", el pueblo jemer cree que el barco Ngo también es un objeto sagrado. Cada acción con el barco Ngo debe ser objeto de oración. Con la creencia de invocar a los dioses para que ayuden al equipo a nadar con éxito, se organiza una ceremonia con la presencia de todos los atletas y numerosos seguidores del phum sroc (pueblo). La atmósfera solemne de la ceremonia parece extenderse por todo el espacio, fundiéndose con el vibrante sonido de tambores y gongs, creando una delicada sinfonía entre la naturaleza y las personas.
Al comenzar la carrera, miles de lugareños y turistas se congregaron a ambas orillas del río para animar a los equipos de remeros. Los vítores y ánimos resonaron por el cielo, mezclados con el resonar de los tambores, creando una atmósfera vibrante y emocionante. Los equipos de remeros de las ONG, con la unanimidad y el ritmo de los remeros, se lanzaron como flechas de plata al agua azul. La carrera no solo fue una competición de fuerza, sino también un símbolo de solidaridad, espíritu de equipo y orgullo nacional.
Además de la carrera principal, el festival también ofrece una variedad de actividades culturales y artísticas. Espectáculos de danza del león y del dragón, y juegos folclóricos como el tira y afloja y las carreras de sacos atraen la entusiasta participación de todos, desde niños hasta adultos. Las presentaciones de música y danza tradicional de artistas locales no solo enriquecen el ambiente del festival, sino que también ayudan a los visitantes a comprender mejor la cultura y las costumbres del pueblo jemer.
La gastronomía del festival de regatas de Ngo también es un elemento indispensable, contribuyendo a enriquecer la experiencia de los turistas. Especialidades jemeres como la sopa de fideos, el arroz verde aplanado (jemer), el arroz glutinoso de cinco colores (tay) y el curry de carne (cham) se venden por doquier, aportando sabores únicos y atractivos. Los turistas no solo disfrutan de deliciosos platos, sino que también tienen la oportunidad de aprender sobre la rica cultura culinaria del pueblo jemer.
El festival de carreras de barcos Ngo no es solo una actividad deportiva, sino también una oportunidad para que el pueblo jemer honre a los dioses, rece por una cosecha abundante y una vida en paz. Es también una oportunidad para que la comunidad se una, comparta alegría y profundice su orgullo por las tradiciones culturales de la nación. Las actividades del festival no solo ayudan a preservar y promover los valores culturales tradicionales, sino que también promueven la imagen y el turismo de la localidad.
El festival de carreras de barcos Khmer Ngo es una imagen vívida y colorida de la cultura y el espíritu de la nación. Las imponentes danzas fluviales, los solemnes rituales espirituales y la rica actividad cultural han creado un festival único, imbuido de la identidad cultural jemer. De este modo, el festival de carreras de barcos Ngo no solo contribuye a preservar y promover los valores culturales tradicionales, sino que también enriquece la vida espiritual del pueblo, generando orgullo y cohesión comunitaria.
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