Desde que Rusia lanzó su campaña militar en Ucrania en febrero pasado, la Unión Europea (UE) ha impuesto 11 paquetes de sanciones dirigidas al petróleo, el carbón, el acero y la madera de Moscú, pero todavía ha favorecido minerales que el bloque necesita desesperadamente para sus objetivos climáticos.
En consecuencia, 34 materias primas clasificadas como “críticas” todavía fluyen libremente desde Rusia a Europa en grandes cantidades, lo que proporciona importantes recursos financieros a empresas estatales y negocios propiedad de oligarcas rusos.
En los 16 meses transcurridos desde marzo del año pasado hasta julio de este año, Europa gastó 13.700 millones de euros en importar materias primas de Rusia que no están sujetas a sanciones, según muestran los datos de la agencia de estadísticas de la UE (Eurostat) y del Centro Común de Investigación (JRC).
Solo en los primeros siete meses de este año, se gastaron más de 3.700 millones de euros en este propósito, incluyendo 1.200 millones de euros en importaciones de níquel ruso. El European Policy Center estima que hasta el 90 % del níquel utilizado en el «viejo continente» proviene de proveedores rusos.
Si bien algunos aliados occidentales han puesto en la mira al sector minero de Moscú (el Reino Unido prohibió recientemente el cobre, el aluminio y el níquel rusos), las empresas de los estados miembros de la UE han seguido comerciando.
Los cambios en la economía global, la crisis climática y el auge de los vehículos eléctricos implican que el suministro de minerales de Rusia será cada vez más importante. Foto: bne IntelliNews
"¿Por qué no se prohíben las materias primas críticas? Porque son críticas, ¿no? Siendo sinceros, lo son", admitió el enviado especial de la UE para sanciones, David O'Sullivan, en una conferencia en septiembre.
La UE necesita materias primas esenciales —utilizadas en electrónica, paneles solares y coches eléctricos, así como en industrias tradicionales como la aeroespacial y la defensa— para alcanzar su objetivo de neutralidad climática para 2050. Sin embargo, la oferta mundial de todas ellas es crónicamente escasa y desigual, mientras que la demanda es alta.
Mientras tanto, Rusia es el principal proveedor. «Dada su extensión territorial en Eurasia y Oriente Medio, Rusia posee una gran proporción de reservas estratégicas de materias primas críticas, comparable a la de China», afirmó Oleg Savytskyi, de Razom We Stand, una ONG ucraniana.
Mercancías que todavía se introducen de contrabando en Europa
Las continuas importaciones europeas desde Rusia no sólo ayudan a llenar el “fondo de guerra” de Moscú, sino que también benefician a los oligarcas respaldados por el Kremlin y a las empresas estatales.
El análisis de los datos aduaneros rusos muestra que Vsmpo-Avisma, el mayor productor de titanio del mundo, exportó titanio por valor de al menos 308 millones de dólares a la UE a través de sus filiales en Alemania y el Reino Unido entre marzo de 2022 y julio de 2023.
La empresa es propiedad en parte del conglomerado ruso de la industria de defensa Rostec. Tanto Rostec como Vsmpo-Avisma están dirigidas por su presidente, Sergei Chemezov, un aliado cercano del presidente ruso Vladímir Putin.
Tanto Chemezov como Rostec están en la lista negra de la UE por suministrar tanques y armas al ejército ruso. Bruselas no ha sancionado directamente a Vsmpo-Avisma, pero Estados Unidos ha prohibido las exportaciones a la empresa desde finales de septiembre, ya que Vsmpo-Avisma participa directamente en la producción y fabricación de productos de titanio y metal para las agencias militares y de seguridad rusas.
Placas de níquel en la Compañía Minera y Metalúrgica Kola, una unidad del Grupo Nornickel de Rusia, en la ciudad de Monchegorsk, región de Múrmansk, el 25 de febrero de 2021. Foto: Getty Images
Entre los principales clientes europeos de Vsmpo-Avisma se encuentra Airbus, el gigante aeroespacial propiedad en parte de los gobiernos de Francia, Alemania y España. Entre el inicio del conflicto ruso-ucraniano y marzo de 2023, Airbus importó titanio de Rusia por valor de al menos 22,8 millones de dólares; el valor y el volumen se cuadruplicaron en comparación con el mismo período del año anterior.
Nornickel, líder mundial en la extracción y fundición de níquel y paladio, exportó níquel y cobre por valor de 7.600 millones de dólares y paladio, platino y rodio por valor de más de 3.000 millones de dólares a la UE a través de sus filiales en Finlandia y Suiza entre marzo de 2022 y julio de 2023.
En 2022, casi el 50% de las ventas de Nornickel se destinaron a Europa. Bruselas no ha sancionado a Nornickel ni a su presidente y mayor accionista, el multimillonario Vladimir Potanin.
El gigante ruso del aluminio, Rusal, también utiliza paraísos fiscales para introducir sus productos de contrabando en Europa. Rusal posee la mayor refinería de aluminio de la UE en Irlanda y una fundición en Suecia.
Empresas comerciales con sede en Jersey y Suiza han importado aluminio a la UE por valor de al menos 2.600 millones de dólares en los 16 meses transcurridos desde que Rusia lanzó su campaña en Ucrania. En agosto de 2023, Rusal afirmó que Europa aún representaba un tercio de sus ingresos. El principal accionista de Rusal es el magnate Oleg Deripaska, quien se encuentra bajo sanciones de la UE y sus socios occidentales.
Dificultad para "dejar de fumar"
La Comisión Europea (CE), el órgano ejecutivo de la UE, no ha hecho comentarios públicos sobre si propondría una prohibición de materias primas críticas, pero ha dicho que las sanciones deben diseñarse cuidadosamente para alcanzar el objetivo y al mismo tiempo proteger los intereses de la UE.
Retirar a Rusia del suministro de materias primas estratégicas y críticas es difícil. Reemplazar proveedores y forjar nuevas alianzas internacionales es un proceso minucioso. Encontrar una materia prima, como el titanio o el cobre, con una calidad y un precio similares a los de Rusia también es un desafío.
Imponer aranceles o romper lazos con demasiada rapidez podría provocar un aumento repentino de los precios globales, perjudicando a los compradores europeos y beneficiando a Moscú. Una prohibición también podría impulsar a India, Irán y China a aumentar sus compras, lo que reduciría aún más el suministro de materias primas vitales para las industrias de la UE.
Tymofiy Mylovanov, rector de la Escuela de Economía de Kiev (KSE), dijo que la prohibición sería difícil de implementar debido a los desafíos en la demanda global y la dependencia de Europa de Rusia.
"En general, para estas materias primas específicas, los ingresos que Rusia pierde por no poder exportar a la UE serán menores que el impacto de la prohibición en la producción de la UE", dijo Mylovanov, quien también es ex ministro de Comercio y Desarrollo Económico de Ucrania.
El vicepresidente de la Comisión Europea, Valdis Dombrovskis (izquierda), y el comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, en una rueda de prensa el 16 de marzo de 2023, debatieron sobre la promulgación de la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) por parte de la Comisión Europea. Foto: S&P Global
Si bien la UE ha reducido sus importaciones de cobre, níquel y aluminio de Rusia en los últimos dos años, sus ventas de níquel y aluminio se han mantenido estables: las ventas de níquel ruso a la UE ascendieron a 1.000 millones de dólares en el primer semestre de 2021 y 1.100 millones de dólares en el mismo período dos años después, según la Base de Datos de Comercio Internacional de las Naciones Unidas.
La UE está intentando reducir su dependencia. En marzo, la CE introdujo la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA), una nueva ley destinada a reducir la dependencia de la UE de terceros países para las materias primas clasificadas como críticas.
El CRMA tiene como objetivo garantizar que ningún tercer país suministre más del 65 % del consumo anual de materias primas de la UE. También establece el objetivo de que el bloque extraiga el 10 %, procese el 40 % y recicle el 15 % de su consumo anual de materias primas para 2030.
“La guerra en Europa es un riesgo que no se había visto en décadas, cuando Rusia era conocida como un proveedor fiable”, declaró Hildegard Bentele, eurodiputada alemana que formó parte del grupo que presentó el CRMA. “La UE debería actuar de inmediato para ayudar a las empresas europeas a reducir y reemplazar las materias primas críticas suministradas por Rusia lo antes posible”.
Se espera que el Alto Representante de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad proponga un duodécimo paquete de sanciones en las próximas semanas, que posteriormente será debatido por los Estados miembros. Bruselas espera que el paquete ejerza nueva presión sobre la economía rusa y reduzca su capacidad de combate en el campo de batalla de Ucrania. Sin embargo, una vez más, las restricciones sobre materias primas vitales parecen descartadas .
Minh Duc (según Investigate Europe y Euronews)
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