Desde que Rusia lanzó su campaña militar en Ucrania en febrero pasado, la Unión Europea (UE) ha impuesto 11 paquetes de sanciones dirigidas al petróleo, el carbón, el acero y la madera de Moscú, pero todavía ha favorecido minerales que el bloque necesita desesperadamente para sus objetivos climáticos.
En consecuencia, 34 tipos de materias primas clasificadas como "de importancia crítica" siguen fluyendo libremente desde Rusia a Europa en grandes cantidades, lo que proporciona una financiación significativa a empresas estatales y negocios propiedad de oligarcas rusos.
En los 16 meses transcurridos desde marzo del año pasado hasta julio de este año, Europa gastó 13.700 millones de euros importando materias primas no sancionadas desde Rusia, según muestran los datos de la agencia de estadísticas de la UE (Eurostat) y el Centro Común de Investigación (JRC).
Solo en los primeros siete meses de este año, se gastaron más de 3.700 millones de euros en este propósito, incluyendo 1.200 millones de euros en la importación de níquel ruso. El Centro de Política Europea estima que hasta el 90 % del níquel utilizado en Europa proviene de proveedores rusos.
Si bien algunos aliados occidentales han puesto en la mira al sector minero de Moscú –como el Reino Unido, que recientemente prohibió el cobre, el aluminio y el níquel rusos–, las empresas de los estados miembros de la UE han continuado con sus transacciones.
Los cambios en la economía global, la crisis climática y el auge de los vehículos eléctricos implican que el suministro de minerales de Rusia será cada vez más importante. Foto: bne IntelliNews
"¿Por qué no se prohíben estas materias primas cruciales? Porque son importantísimas, ¿no? Siendo sincero, es cierto", admitió el enviado de la UE para sanciones, David O'Sullivan, en una conferencia en septiembre.
La UE necesita materias primas “críticas” –utilizadas para electrónica, paneles solares y coches eléctricos, así como para industrias tradicionales como la aeroespacial y la defensa– para alcanzar sus objetivos de neutralidad climática para 2050. Pero todos estos materiales son sistemáticamente escasos y su suministro a nivel mundial es desigual, mientras que la demanda sigue siendo alta.
Mientras tanto, Rusia es el principal proveedor. «Con su vasto territorio que abarca el continente euroasiático, Rusia posee una gran parte de las reservas estratégicas de materias primas cruciales, al nivel de China», afirmó Oleg Savytskyi de Razom We Stand, una organización no gubernamental de Ucrania.
Se siguen introduciendo mercancías de contrabando en Europa.
Las continuas importaciones europeas desde Rusia no sólo ayudan a llenar el “fondo de guerra” de Moscú, sino que también benefician a los oligarcas respaldados por el Kremlin y a las empresas estatales.
El análisis de los datos aduaneros rusos revela que Vsmpo-Avisma, el mayor productor de titanio del mundo, exportó titanio por valor de al menos 308 millones de dólares a la UE a través de sus filiales en Alemania y el Reino Unido entre marzo de 2022 y julio de 2023.
La empresa es copropiedad del conglomerado ruso de la industria de defensa Rostec. Tanto Rostec como Vsmpo-Avisma están dirigidas por su presidente, Sergei Chemezov, un estrecho aliado del presidente ruso Vladímir Putin.
El propio Chemezov y Rostec figuran en la lista negra de la UE por suministrar tanques y armas al Ejército ruso. Bruselas no ha sancionado directamente a Vsmpo-Avisma, pero Estados Unidos prohibió las exportaciones a la empresa a finales de septiembre porque Vsmpo-Avisma participa directamente en la producción y fabricación de productos de titanio y metal para las agencias militares y de seguridad rusas.
Placas de níquel en la Compañía Minera y Metalúrgica Kola, una unidad del Grupo Nornickel de Rusia, en la ciudad de Monchegorsk, región de Múrmansk, el 25 de febrero de 2021. Foto: Getty Images
Entre los principales clientes europeos de Vsmpo-Avisma se encuentra Airbus, el gigante aeroespacial propiedad en parte de los gobiernos de Francia, Alemania y España. Entre el inicio del conflicto ruso-ucraniano y marzo de 2023, Airbus importó titanio de Rusia por valor de al menos 22,8 millones de dólares, un valor y un volumen que se cuadriplicaron en comparación con el mismo período del año anterior.
Nornickel, líder mundial en la extracción y fundición de níquel y paladio, exportó níquel y cobre por valor de 7.600 millones de dólares y paladio, platino y rodio por valor de más de 3.000 millones de dólares a la UE a través de sus filiales en Finlandia y Suiza entre marzo de 2022 y julio de 2023.
En 2022, casi el 50% de las ventas de Nornickel se destinaron a Europa. Bruselas no sancionó a Nornickel ni a su presidente y mayor accionista, el multimillonario Vladimir Potanin.
El gigante ruso del aluminio Rusal también utiliza paraísos fiscales para contrabandear mercancías a Europa. Rusal posee la mayor refinería de aluminio de la UE en Irlanda y una fundición en Suecia.
Empresas comerciales con sede en Jersey y Suiza han importado al menos 2.600 millones de dólares en aluminio a la UE en los 16 meses transcurridos desde que Rusia lanzó su campaña en Ucrania. En agosto de 2023, Rusal afirmó que Europa aún representaba un tercio de sus ingresos. El principal accionista de Rusal es el magnate Oleg Deripaska, sancionado por la UE y sus socios occidentales.
Dificultades para “dejar la adicción”
La Comisión Europea (CE), el órgano ejecutivo de la UE, no ha comentado públicamente si propondría una prohibición de materias primas críticas, pero ha dicho que las sanciones deben diseñarse cuidadosamente para alcanzar el objetivo y al mismo tiempo proteger los intereses de la UE.
Retirar las materias primas estratégicas y cruciales de Rusia es difícil. Reemplazar proveedores y forjar nuevas alianzas internacionales es un proceso laborioso. Encontrar una materia prima, como el titanio o el cobre, de calidad y precio similares a los de Rusia también es un desafío.
Imponer aranceles o romper lazos con demasiada rapidez podría provocar aumentos de precios globales, perjudicando a los compradores europeos y beneficiando a Moscú. La prohibición también podría impulsar a India, Irán y China a aumentar sus compras, agotando aún más las materias primas cruciales para las industrias de la UE.
Tymofiy Mylovanov, rector de la Escuela de Economía de Kiev (KSE), cree que la prohibición sería difícil de implementar debido a los desafíos relacionados con la demanda global y la dependencia de Europa de Rusia.
"En general, para estas materias primas específicas, los ingresos perdidos por Rusia debido a la incapacidad de exportar a la UE serán menores que el impacto de la prohibición en la producción de la UE", dijo Mylovanov, quien también es ex Ministro de Comercio y Desarrollo Económico de Ucrania.
El vicepresidente de la Comisión Europea, Valdis Dombrovskis (izquierda), y el comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, en una rueda de prensa el 16 de marzo de 2023, debatieron sobre la promulgación de la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) por parte de la Comisión Europea. Foto: S&P Global
Si bien la UE ha reducido sus importaciones de cobre, níquel y aluminio de Rusia en los últimos dos años, sus ventas de níquel y aluminio se han mantenido estables: las ventas de níquel ruso a la UE alcanzaron los 1.000 millones de dólares en el primer semestre de 2021 y los 1.100 millones de dólares en el mismo período dos años después, según la Base de Datos de Comercio Internacional de las Naciones Unidas.
La UE está intentando reducir su dependencia. En marzo, la CE introdujo la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA), una nueva ley destinada a reducir la dependencia de la UE de terceros países en materia de materias primas clasificadas como críticas.
La CRMA tiene como objetivo garantizar que ningún tercer país suministre más del 65 % del consumo anual de materias primas de la UE. También establece objetivos para que el bloque extraiga el 10 %, procese el 40 % y recicle el 15 % de su consumo anual de materias primas para 2030.
“Una guerra en Europa es un riesgo que no se había visto en décadas, cuando Rusia era conocida como un proveedor fiable”, declaró Hildegard Bentele, eurodiputada alemana en el grupo de presentación de CRMA. “La UE debería actuar de inmediato para apoyar a las empresas europeas en la reducción y sustitución de las materias primas críticas suministradas por Rusia lo antes posible”.
Se espera que el Alto Representante de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad proponga un duodécimo paquete de sanciones en las próximas semanas, que posteriormente será debatido por los Estados miembros. Bruselas espera que esto ejerza nueva presión sobre la economía rusa y reduzca su capacidad de combate en el campo de batalla en Ucrania. Sin embargo, una vez más, las restricciones sobre materias primas vitales parecen descartadas .
Minh Duc (según Investigate Europe y Euronews)
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