Foto: Laboratorio Nacional de Los Álamo//Wikimedia Commons.
El F-35 tiene "doble capacidad"
Los aviones de combate F-35A Lightning II, fabricados en Estados Unidos, están certificados para transportar la bomba de caída libre B61-12 y están certificados desde el 12 de octubre de 2023.
El anuncio fue hecho por el portavoz de la Oficina del Programa Conjunto F-35, Russ Goemaere, en una declaración a la revista Breaking Defense el 8 de marzo. El portavoz reveló que el programa de certificación de 10 años se completó antes de lo previsto.
Esto significa que el F-35A ahora será considerado de “doble capacidad”, capaz de usarse tanto en guerra convencional como nuclear, y en este último caso, estará armado con dos bombas B61-12, utilizando sensores de escaneo terrestre y enlaces de datos para lanzar las bombas con mucha más precisión que otros aviones equipados con B61.
Aunque la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha utilizado durante mucho tiempo aviones F-15E y F-16 con modo “cableado N” para desplegar armas nucleares, el F-35A es el primer caza furtivo con esta capacidad.
A diferencia del caza furtivo aire-aire F-22 Raptor, el F-35A siempre fue diseñado para asumir la función de ataque nuclear táctico del F-16, el avión al que pretendía reemplazar. Sin embargo, la implementación de esta capacidad, junto con la electrónica y los enlaces de datos necesarios para respaldar las capacidades del B61-12, está vinculada a un programa de actualización masivo (y costoso) denominado Bloque 4.
Esta certificación significa que el desarrollo y las pruebas de las características del equipamiento del B61-12 se han completado después de "más de 10 años de esfuerzo".
Además, la Fuerza Aérea de EE. UU. declaró que la capacidad de ataque nuclear se considera independiente de la actualización del Bloque 4, y que esta certificación se aplicará a todos los aviones F-35 de la Fuerza Aérea de EE. UU. Sin embargo, el F-35 no está certificado para operar las bombas no estratégicas B61-3 y B61-4, que la bomba B61-12 está diseñada para reemplazar.
Foto: Laboratorio Nacional de Los Álamo//Wikimedia Commons.
La Fuerza Aérea de EE. UU. ha adquirido un nuevo método para lanzar bombas nucleares de gravedad gracias a la capacidad del F-35 de penetrar el espacio aéreo con un riesgo mucho menor de ser detectado prematuramente y atacado por misiles tierra-aire. El F-35 es también el segundo avión (además del F-15E) compatible con la B61-12, una bomba mucho más precisa y de mayor alcance que sus predecesoras.
Si bien el sigilo no es invulnerable (existen tácticas para contrarrestarlo), un avión sigiloso tiene una tasa de éxito mucho mayor a la hora de acercarse a un objetivo para desplegar bombas de gravedad y regresar a la base que un avión no sigiloso.
La Fuerza Aérea de EE. UU. ya opera el B-2, un bombardero furtivo de largo alcance capaz de portar armas nucleares, que empezará a equiparse con el B61-12 en diciembre de 2023. También está desarrollando un sucesor del B-21 Raider, cuyo primer vuelo se produjo en noviembre. También opera el F-117 Nighthawk, capaz de lanzar el B61. Sin embargo, el F-117 no es un caza, a pesar de la "F" en su nombre, ya que solo puede bombardear y no tiene capacidad de combate aire-aire.
Popular Mechanics también ha informado sobre indicios de que China podría estar desarrollando capacidades de ataque nuclear para su caza furtivo J-20. Las especulaciones sobre la posibilidad de que el caza furtivo ruso Su-57 también pueda desempeñar un papel de ataque nuclear parecen infundadas. Hasta el momento, la producción y las operaciones de este avión han sido muy limitadas.
Estados Unidos ha compartido unas 100 bombas nucleares tácticas B61 con sus aliados de la OTAN: Bélgica, Alemania, Italia, Países Bajos y Turquía. Todos estos países, excepto Turquía, están equipando el F-35A con el potencial de transportar armas nucleares, reemplazando al F-16 y al Tornado en esta función.
Pareja F-35A y B61-12
La B61-12 es una versión mejorada de las antiguas bombas B61, que mejora considerablemente sus capacidades mediante el uso de aletas de cola, misiles guiados rotatorios y sistemas de navegación GPS e inercial. Esta actualización convierte la antigua bomba en una bomba planeadora extremadamente precisa.
Su precisión mejorada aumenta considerablemente la probabilidad de destruir una instalación de armas nucleares reforzada de un solo golpe. E incluso su alcance relativamente bajo las hace mucho más seguras para las aeronaves que transportan que las bombas de gravedad tradicionales.
Incluso en sus formas más limitadas, las armas nucleares pueden tener consecuencias devastadoras. Pero gracias a las estrictas normas que rigen el uso de armas nucleares, vigentes desde la Segunda Guerra Mundial, cualquier arma nuclear, incluso las tácticas, que se emplee se utiliza solo como último recurso. El arsenal táctico está diseñado principalmente para disuadir a otras naciones de usar sus propios arsenales nucleares tácticos.
La capacidad nuclear del F-35 ha llevado a grupos de presión locales a oponerse a nuevas bases para el F-35, especialmente en Vermont, argumentando que pondrían la región al alcance de ataques nucleares rusos y chinos. El Pentágono no ha revelado cuáles de sus escuadrones de cazas están entrenados y equipados para misiones nucleares. Sin embargo, cabe destacar que cientos de cazas F-15 y F-16 no furtivos con capacidad nuclear están repartidos por todo Estados Unidos, por lo que el F-35 no cambiaría nada en ese sentido.
Nguyen Quang Minh (según Popular Mechanics)
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