Descifrando el misterio de los cráteres explosivos en Siberia

Los científicos han propuesto una nueva explicación para los cráteres gigantes de explosión que parecen aparecer aleatoriamente en el permafrost de Siberia.

Un miembro de la expedición se encuentra al borde de un cráter de explosión recién formado en la península de Yamal. Foto: Reuters — Un miembro de la expedición se encuentra al borde de un cráter de explosión recién formado en la península de Yamal. Foto: *Reuters*

Los extraños cráteres que aparecieron por primera vez en 2012 en zonas remotas de Siberia han desconcertado a los investigadores. Pueden alcanzar hasta 20 metros de ancho y 45 metros de profundidad, lanzando grandes fragmentos de roca y escombros a cientos de metros de distancia. Algunos informes indicaron que las explosiones se oyeron hasta a 96 kilómetros de distancia. Los científicos ahora creen que la fuga de gas natural caliente de reservas subterráneas podría ser la causa, según informó Business Insider el 15 de enero. Este descubrimiento podría explicar por qué los cráteres solo aparecen en ciertas partes de Siberia.

La región es conocida por sus vastas reservas subterráneas de gas natural, según Helge Hellevang, profesor de geociencias ambientales en la Universidad de Oslo (Noruega) y director del estudio. El permafrost retiene gran parte de la materia orgánica. A medida que suben las temperaturas, el suelo se descongela, lo que permite que la capa protectora se descomponga. Este proceso libera gas metano.

Los científicos especulan que el metano que se filtra del permafrost es la causa de la explosión del cráter. Este es el mismo proceso que da origen al termokarst, lagos que se forman en áreas donde el permafrost se derrite y contiene burbujas de metano inflamables. Sin embargo, esto no explica por qué las explosiones de cráteres son tan localizadas. Hasta la fecha, los investigadores solo han identificado ocho cráteres, todos ubicados en la región específica de las penínsulas de Yamal y Gydan, en Siberia occidental, al norte de Rusia. Los lagos termokarst, en cambio, se presentan en diversas regiones, incluido Canadá.

Hellevang y sus colegas plantean la hipótesis de que gases calientes se filtran a través de ciertas fallas geológicas y se acumulan bajo el suelo congelado, calentándolo desde abajo. Esta columna de gas caliente contribuye al deshielo del suelo, debilitándolo y haciéndolo más propenso al colapso. Según Hellevang, la explosión solo podría ocurrir si el suelo congelado fuera lo suficientemente delgado y débil como para romperse.

Al mismo tiempo, el aumento de las temperaturas derritió el suelo congelado de la superficie. Esto creó las condiciones perfectas para que el gas escapara repentinamente, lo que desencadenó una explosión o un colapso por presión. Este proceso creó el cráter. Siberia Occidental está repleta de depósitos de gas, lo que concuerda con la hipótesis de Hellevang et al.

Según el modelo del equipo, muchos cráteres podrían formarse y desaparecer a medida que el agua y el suelo circundante rellenan los huecos. «Esta es una región muy remota, por lo que desconocemos la cantidad exacta. Si se observan las imágenes satelitales de la península de Yamal, se aprecian miles de estas depresiones circulares. La mayoría, o incluso todas, podrían ser termokarst, pero también podrían ser cráteres preexistentes», afirmó Hellenvang.

An Khang (Según Business Insider )

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