Desentrañando el misterio de los cráteres explosivos en Siberia.

Los científicos han ofrecido una nueva explicación para los cráteres gigantes, aparentemente aleatorios, que parecen haberse formado en el permafrost de Siberia.

Un miembro de la expedición se encuentra al borde de un cráter recién formado en la península de Yamal. Foto: Reuters — Un miembro de la expedición se encuentra al borde de un cráter recién formado en la península de Yamal. Foto: *Reuters*

Los extraños cráteres que aparecieron por primera vez en 2012 en una zona remota de Siberia han desconcertado a los investigadores. Pueden ser enormes, de casi 20 metros de ancho y casi 49 metros de profundidad, y lanzan grandes trozos de roca y tierra a cientos de metros de distancia. Algunos informes indican que las explosiones se podían oír hasta a 96,6 kilómetros. Los científicos creen ahora que el gas natural caliente que se filtra de depósitos subterráneos podría ser el culpable, según informó Business Insider el 15 de enero. Este descubrimiento podría explicar por qué los cráteres solo aparecen en regiones específicas de Siberia.

Esta zona es conocida por sus enormes reservas subterráneas de gas natural, según Helge Hellevang, líder del equipo de investigación y profesor de geociencias ambientales en la Universidad de Oslo, Noruega. El permafrost retiene una gran cantidad de materia orgánica. A medida que aumentan las temperaturas, el permafrost se descongela, lo que permite que la capa superficial se descomponga. Este proceso libera gas metano.

Por lo tanto, los científicos especulan que el metano que se filtra del permafrost es la causa de los cráteres explosivos. Este es también el proceso que da origen al termokarst, lagos que aparecen en zonas donde el permafrost se derrite, con burbujas de gas metano combustible. Sin embargo, esto no explica por qué los cráteres explosivos están tan localizados. Hasta la fecha, los investigadores solo han identificado ocho cráteres, todos ubicados en la zona específica de las penínsulas de Yamal y Gydan, en Siberia occidental, al norte de Rusia. En contraste, los lagos termokarst aparecen en diversas áreas, incluyendo Canadá.

Hellevang y sus colegas plantean la hipótesis de que el gas caliente se filtra a través de varias fallas geológicas, acumulándose bajo el suelo congelado y calentándolo desde abajo. La columna de gas caliente contribuye al deshielo del suelo, debilitándolo y haciéndolo más propenso a colapsar. Según Hellevang, la explosión solo pudo haber ocurrido si el suelo congelado hubiera sido lo suficientemente delgado y débil como para romperse.

Simultáneamente, el aumento de las temperaturas derrite la capa superior del suelo congelado. Esto crea las condiciones perfectas para que el gas escape repentinamente, provocando una explosión o un colapso por presión. Este proceso crea un cráter. La región occidental de Siberia está repleta de depósitos de gas, lo que concuerda con la hipótesis de Hellevang et al.

Según el modelo del equipo de investigación, muchos cráteres podrían haberse formado y desaparecido a medida que el agua y el suelo circundante llenaban el vacío. «Esta es una zona muy remota, por lo que desconocemos el número exacto. Si observamos imágenes satelitales de la península de Yamal, hay miles de depresiones circulares con forma de disco. La mayoría, o incluso todas, podrían ser termokarst, pero también podrían ser cráteres preexistentes», explicó Hellenvang.

An Khang (Según Business Insider )

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