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| Científicos chinos investigan y encuentran herramientas para predecir con precisión los próximos terremotos de gran escala en todo el mundo . (Fuente: SCMP) |
Aproximadamente 84 horas antes de que un terremoto de magnitud 7,2 azotara la costa de Alaska el 16 de julio, un equipo de investigadores en China predijo un terremoto inminente, pero no pudo precisar la hora y el lugar exactos.
El equipo ahora espera seguir ampliando la red de investigación para realizar predicciones de terremotos más precisas.
Un gran paso adelante
Zhang Maosheng, profesor y decano de la Universidad Xian Jiaotong en la provincia de Shaanxi e investigador del Ministerio de Recursos Naturales de China, recibió una notificación de los datos inusuales unos días antes.
Su equipo aún no puede predecir el rango completo de información, incluyendo magnitud, ubicación y tiempo, pero creen quelos descubrimientos luego de 10 años de monitoreo de datos de terremotos podrían acercarnos a este objetivo en un futuro cercano.
En un artículo publicado en el Northwest China Journal of Geology en junio, el equipo dijo que había pasado más de una década midiendo las señales de advertencia de un terremoto.
Utilizando un gravímetro de alta precisión, el equipo ha recopilado datos de docenas de terremotos desde 2010, incluido el devastador terremoto de Turquía y Siria del 6 de febrero.
El artículo presenta un método para monitorear el campo gravitacional de la Tierra a bajas frecuencias que podría ser un indicador potencial para predecir terremotos inminentes o de alta intensidad.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), los “presagios” de un terremoto a gran escala pueden provenir de eventos inusuales, como una serie de pequeños terremotos o de una actividad animal inusual.
Al monitorear los cambios en la gravedad dinámica, el equipo encontró una señal confiable y un posible mecanismo de cuatro fases que señala terremotos inminentes en el corto plazo.
En particular, durante la segunda fase o fase de “almacenamiento de energía bloqueada”, que suele ocurrir entre 1 y 15 días antes de que ocurra un terremoto, las anomalías gravitacionales dinámicas se manifiestan a través de picos de gravedad.
El equipo observó las anomalías utilizando gravímetros, instrumentos que miden los cambios en la atracción gravitacional absoluta de la Tierra.
Los científicos han desarrollado un gravímetro dinámico especial para medir anomalías basadas en el movimiento de fluidos. Se afirma que esta herramienta es más precisa en la predicción de terremotos a corto plazo, además de ser más rentable.
Se observaron lecturas anómalas del instrumento 83 horas antes de un terremoto de magnitud 7,4 en Sulawesi, Indonesia, en septiembre de 2018 y 116 horas antes de un terremoto de magnitud 7,2 en Tayikistán en febrero de 2023.
El equipo dijo que han visto consistentemente señales de grandes terremotos días antes de que ocurran, y para terremotos con una magnitud superior a 7, "la precisión es de hasta el 100%", según el profesor Zhang Maosheng.
Descubrimientos científicos importantes
Los científicos chinos han prestado atención a la predicción de terremotos desde la década de 1950 y se han centrado en la investigación práctica; en la década de 1970, algunos terremotos predichos ayudaron a reducir significativamente las víctimas.
Sin embargo, los fallos en la predicción de terremotos de gran escala han desanimado a los científicos de muchos países.
Según el profesor Liu Huaqing, de la Universidad Politécnica del Noroeste de Xi'an, provincia de Shaanxi, muchos científicos de países como Estados Unidos o Japón no creen que se puedan predecir los terremotos, pero "los científicos chinos no están de acuerdo con esta visión".
El equipo comenzó a observar de forma independiente datos de gravedad dinámica después de notar un vínculo entre lecturas inusuales y terremotos.
En el artículo, el equipo compartió un registro de mensajes de chat, incluyendo los enviados cinco días antes del terremoto de Tayikistán. El equipo interpretó los inusuales resultados y predijo que un terremoto de gran magnitud podría ocurrir en los próximos tres días.
Cabe destacar que el desastre del terremoto de Turquía-Siria ocurrido a principios de este año también fue uno de los 11 terremotos observados por el equipo de investigación. Por consiguiente, observaron dos picos de gravedad anómalos que se produjeron uno tras otro.
“Nunca habíamos visto algo así. Ese día, tras el terremoto inicial de magnitud 7,8, hubo un terremoto de magnitud 7,5”, recordó el profesor Zhang Maosheng, añadiendo que el equipo no podía prever que se producirían dos terremotos consecutivos.
El profesor Zhang Maosheng dijo que se necesitan más observaciones para encontrar la relación entre los terremotos y los índices de pico de gravedad porque las anomalías de gravedad dinámica a menudo ocurren continuamente durante un período de tiempo antes de un terremoto.
El experto añadió que la capacidad de predecir terremotos en un rango de 1 a 15 días es “muy precisa” y supera ampliamente los logros en investigación de predicción de terremotos de la comunidad científica mundial actual.
El mayor reto que enfrenta el equipo es usar la información recopilada por los sensores para determinar la hora y la ubicación exactas de los terremotos. Además, la cobertura de los dispositivos es bastante limitada, ya que el equipo actualmente solo cuenta con cuatro instalaciones en Xi'an.
El objetivo del grupo es trabajar con investigadores y países para instalar medidores de gravedad en todo el mundo para crear una red que cubra y recopile datos.
“Si recibe la atención de los científicos de todo el mundo y su eficacia se demuestra en muchos lugares, será un descubrimiento científico muy importante para predecir terremotos”, afirmó el profesor de Geología Yue Zhongqi, de la Universidad de Hong Kong (China).
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