Variedades de plantas: De cuellos de botella a estatus nacional

De depender de fuentes importadas, la industria agrícola ha dominado la tecnología de mejoramiento genético, convirtiendo los "cuellos de botella genéticos" en la base de la bioseguridad.

En el Instituto de Genética Agrícola , los laboratorios son tan fríos que hay que llevar abrigo en pleno verano. En las estanterías se amontonan tubos de ensayo con muestras de material genético de arroz, maíz, patatas, hortalizas... —parte del tesoro nacional de más de 32.000 recursos fitogenéticos—.

Cada tubo de ensayo es una “semilla” de conocimiento, que simboliza el viaje de 80 años de la industria agrícola desde la dependencia a la autosuficiencia, desde la selección manual a la tecnología genética, desde la seguridad alimentaria a la bioseguridad nacional.

La autosuficiencia en semillas es fundamental para cualquier agricultura sostenible. Cuando las semillas dependen de otros, la seguridad alimentaria, el medio ambiente y el mercado se ven comprometidos. Tras la guerra, Vietnam tuvo que importar la mayor parte de sus semillas de arroz, maíz, hortalizas y frutas.

El exdirector del Instituto de Genética Agrícola, Pham Xuan Hoi (centro), en el laboratorio. Foto: Nguyen Chuong.

En la década de 1980, la proporción de variedades autóctonas representaba solo entre el 10 y el 15 % de la demanda. Los institutos de investigación nacionales se dedicaban principalmente a la propagación mediante métodos de selección tradicionales, con baja productividad y escasa adaptación a las duras condiciones climáticas. Sin embargo, en tan solo tres décadas, gracias al esfuerzo constante de científicos y empresas, Vietnam se ha convertido en uno de los pocos países del sudeste asiático prácticamente autosuficiente en variedades de cultivos clave.

Según el Departamento de Producción Agrícola y Protección Vegetal, Vietnam cuenta actualmente con más de 260 variedades de arroz, 70 de maíz, 50 de hortalizas, legumbres, cultivos industriales y árboles frutales, seleccionadas y desarrolladas por el país y reconocidas para su comercialización, abarcando más del 80 % de la superficie cultivada. Variedades de arroz como ST24, ST25, OM18, Dai Thom 8, OM5451 y RVT, desarrolladas por científicos vietnamitas, poseen una alta productividad y su calidad cumple con los estándares de exportación a la UE y Japón.

En el ámbito de las hortalizas, el Instituto de Investigación de Frutas y Hortalizas ha creado con éxito numerosas variedades de tomates, melones, coles... resistentes al calor. En cuanto a los árboles frutales, el Instituto de Frutas del Sur ha propagado con éxito, mediante reproducción asexual, mangos, durianes, pitahayas... con alta productividad y buena resistencia a las enfermedades.

Esta transformación es el resultado de un avance en el pensamiento. Si bien en el pasado la investigación solía estar separada de la práctica, ahora los institutos, las escuelas y las empresas están estrechamente vinculados en una red de innovación.

En el delta del Mekong, el programa de cooperación entre el Instituto de Investigación del Arroz del Delta del Mekong y las empresas de semillas ha contribuido a reducir el tiempo de producción de plántulas de 8-10 años a 3-4 años gracias a la aplicación de la biotecnología. En Lam Dong , las salas de cultivo de tejidos para orquídeas, fresas y patatas están totalmente automatizadas, lo que permite obtener más de 40 millones de plántulas libres de enfermedades cada año. Estos pequeños laboratorios han transformado el panorama del mercado de semillas, un sector que antes representaba un cuello de botella en la agricultura.

En la actualidad, el mejoramiento genético ya no es una cuestión económica, sino un asunto de bioseguridad nacional. El cambio climático, las nuevas plagas y la necesidad de reducir las emisiones obligan al sector agrícola a desarrollar variedades de cultivos bien adaptadas, resistentes a enfermedades y que consuman menos recursos. Proyectos como «Creación de arroz tolerante a la sal en zonas costeras», «Variedades de maíz resistentes a la sequía en las Tierras Altas Centrales» o «Variedades de árboles frutales para climas extremos» son proyectos clave de la Academia de Ciencias Agrícolas de Vietnam.

En los laboratorios, los científicos han logrado, mediante técnicas de selección molecular y edición genética, identificar rápidamente los rasgos deseados, creando nuevas generaciones de variedades sin necesidad de realizar docenas de cruces tradicionales.

Muestras de semillas conservadas en el Instituto de Genética Agrícola. Foto: Tung Dinh.

El Gobierno también considera la tecnología genética un avance estratégico para la próxima década. La Decisión N° 150/QD-TTg del Primer Ministro, por la que se aprueba la Estrategia para el Desarrollo Agrícola y Rural Sostenible para el período 2021-2030, con una visión a 2050, establece claramente: Desarrollar tecnología para la selección y el mejoramiento de cultivos y ganado clave; utilizar de forma proactiva los valiosos recursos genéticos; crear un banco nacional de datos genéticos...

Estas orientaciones se están materializando gradualmente en la práctica. Hasta la fecha, el Instituto de Genética Agrícola ha conservado más de 10 000 muestras genéticas y colabora con la FAO, el IRRI, etc., para compartir datos genéticos de cultivos a nivel mundial. El sistema de almacenamiento a baja temperatura del Centro de Recursos Vegetales es una de las instalaciones más modernas del sudeste asiático, lo que garantiza la conservación de variedades durante 50 a 100 años.

La autonomía en materia de semillas también impulsa la iniciativa comercial. Al dejar de depender de fuentes extranjeras, las empresas pueden producir y replicar de forma proactiva según las necesidades de cada región ecológica. Empresas nacionales como Vinaseed, Thaibinh Seed, Southern Seed y Vinamit han invertido considerablemente en análisis genético, cruzamiento y tecnología de control de calidad. Muchas cepas y variedades nuevas no solo se utilizan en el mercado interno, sino que también se exportan a Camboya, Myanmar y Filipinas. Vietnam se está incorporando gradualmente al grupo de países capaces de exportar variedades vegetales, en lugar de limitarse a importarlas como antes.

La tecnología también ha transformado los métodos de mejoramiento genético. En muchas regiones, la propagación rápida de árboles frutales, flores y hortalizas mediante cultivo de tejidos se ha popularizado, reemplazando por completo los métodos tradicionales de esqueje e injerto. En Bac Ninh y Lam Dong, los sistemas automatizados de cultivo en invernadero, controlados por sensores de temperatura y humedad, contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades en un 70%, duplicando la tasa de supervivencia de las plantas. Los centros de producción de semillas libres de enfermedades no solo facilitan la producción en masa, sino que también actúan como zonas de amortiguamiento biológico, garantizando la seguridad de las fuentes genéticas en caso de brotes de plagas.

Las variedades vegetales también actúan como escudo protector del ecosistema. Cuando las plantas están sanas, el suelo necesita menos productos químicos, los agricultores dependen menos de los pesticidas y el ecosistema del campo se restaura. De esta manera, se fortalece la bioseguridad (la capacidad de proteger el equilibrio natural y evitar la invasión de organismos exóticos).

A pesar de los logros, aún persisten desafíos. El rápido desarrollo de la biotecnología exige un marco legal más estricto en materia de propiedad intelectual, bioseguridad y comercialización de semillas. La inversión en investigación sigue siendo baja en comparación con su potencial. Sin embargo, el progreso constante alcanzado en los últimos 10 años demuestra que el sector agrícola va por buen camino, desarrollándose con base en el conocimiento y no solo en la experiencia.

Fuente: https://nongnghiepmoitruong.vn/giong-cay-trong-tu-nut-that-den-vi-the-quoc-gia-d783006.html