El viaje de integración de los estudiantes huérfanos

Gracias a programas sin fines de lucro como Dec My Dorm y Let It Be Us, están completamente equipados, al mismo tiempo que tienen la oportunidad de integrarse, practicar habilidades de autosuficiencia y desarrollar la capacidad de conquistar el mundo .

Apoyo oportuno

Cuando Ar'reiona Green recibió su carta de aceptación en la Universidad Estatal de Sacramento el año pasado, sabía que necesitaba empacar sus libros y útiles escolares. Pero no esperaba que también necesitaría una caja de útiles escolares, una percha e incluso un ventilador y una lámpara de escritorio para su dormitorio.

Una educación universitaria no solo es un sueño para la mayoría de los jóvenes, sino también un paso cada vez más necesario hacia un trabajo estable y bien remunerado. Sin embargo, los niños en hogares de acogida a menudo carecen de los recursos financieros, la mentoría, el apoyo y la estabilidad necesarios para completar la educación o formación postsecundaria. Estos factores a menudo los obligan a cambiar de escuela durante el año escolar, asistir a clases de educación especial y tienen menos probabilidades de obtener buenas calificaciones que sus compañeros. Algunas estadísticas muestran que, en Estados Unidos, solo el 50 % de los niños que crecen en hogares de acogida completan la escuela secundaria.

Al igual que muchos otros estudiantes de primer año, Green, que ahora se prepara para ingresar a su segundo año de universidad y planea convertirse en cirujano plástico, está entusiasmado con las aventuras que le esperan.

Pero, tras haber crecido en un hogar de acogida en California, no tenía ni idea de quién había ido a la universidad a consultar. Más allá de lo que veía en internet, la vida universitaria seguía siendo un misterio para Green.

Ahí es donde entra en juego Dec My Dorm. Esta iniciativa apoya a cientos de adolescentes huérfanos y adoptados que van a la universidad. El programa organiza un evento anual en julio, proporciona a cada estudiante sábanas, almohadas, artículos de aseo y otros artículos básicos, y ayuda a los nuevos estudiantes universitarios estadounidenses a conectar con otros en situaciones similares.

En el verano de 2024, Green se unió al programa con varias bolsas de lona llenas de artículos personales. "Esperaba recibir cosas como ropa de cama y toallas, pero también donaron productos de higiene femenina, útiles escolares, sillas y cajas de herramientas. Hicieron un trabajo excelente", dijo Green.

Dec My Dorm se inició en 2018, cuando Jill Franklin, gerente del programa de vida independiente del Departamento de Servicios para Niños y Familias del condado de Los Ángeles, conoció a un estudiante huérfano que acababa de inscribirse en la Universidad de California en Berkeley.

Solo trajo una pequeña bolsa, sin almohada, ni sábanas, ni toallas. Mientras que la mayoría de los estudiantes de primer año ya estaban bien preparados por sus padres, ella tuvo que valerse por sí misma. "Estaba revisando mi ensayo para la universidad y me di cuenta de que nunca habíamos pensado que el primer día sería tan difícil", recordó Franklin.

A partir de esa historia, a la Sra. Franklin se le ocurrió la idea de crear una pequeña lista de deseos en Amazon para apoyar a los estudiantes huérfanos. Enfatizó la importancia de que el mayor número posible de estudiantes huérfanos participe en este proceso, ya que están acostumbrados a vivir en espacios que no les pertenecen.

En 2022, Franklin conoció a Phyllis Shinbane, directora ejecutiva jubilada de Connecting a Caring Community (CCC), una organización sin fines de lucro con sede en Calabasas, California.

Shinbane reconoció rápidamente una necesidad práctica: los estudiantes huérfanos a menudo no tenían nada que llevar a la universidad. Junto con la directora del CCC, Lisa Kodimer, y la copresidenta de Dec My Dorm, Allison Weiss, recaudaron más de $40,000 y movilizaron a donantes y voluntarios para ayudar a 142 estudiantes de primer año para 2025.

“Se trata de nivelar el campo de juego. Nuestro programa les ayuda a entrar en la universidad como si no fueran diferentes, sin su pasado, como cualquier otro estudiante universitario que proviene de un hogar seguro, estructurado y comprensivo”, dijo Shinbane, expresando su esperanza de expandir el programa a otros estados.

En la actualidad, algunos estados de EE. UU. tienen programas para abordar el cuidado temporal y la educación superior de los huérfanos, pero los esfuerzos siguen estando fragmentados y presentan muchas deficiencias, como la necesidad de dormitorios o almacenamiento durante el verano.

La mayoría de las universidades cuentan con sistemas de apoyo especiales para estudiantes huérfanos, como el programa Guardian Scholars en California. Sin embargo, estos programas se centran principalmente en el apoyo financiero (matrícula, comidas y asesoramiento académico) en lugar de ocuparse de la vida estudiantil.

La Sra. Sarah Wasch, subdirectora del Centro de Políticas, Prácticas e Investigación sobre la Infancia (Universidad de Pensilvania), citó: Hubo un momento en que hubo un proyecto de ley para establecer un centro federal que coordinara los esfuerzos de los estados, pero no se aprobó.

Muchas organizaciones apoyan a los estudiantes huérfanos para que no se sientan perdidos. Foto: INT

Ayudando a los estudiantes a superar las barreras

Los expertos en educación afirman que todos los niños en hogares de acogida necesitan un hogar amoroso, ya sea temporal o permanente. Antes de Dec My Dorm, la organización Let It Be Us trabajaba para ayudar a los jóvenes en hogares de acogida a sobrevivir y prosperar.

Alex fue una de las personas que recibió apoyo de la organización. "No tenía padres ni familia", compartió. Después de años en el sistema de acogida, estar sola se sentía como una causa perdida. "Tenía que ocuparme de mi propia vivienda, comida, trabajo y lidiar con todo el estrés que conllevaba", recordó.

Gracias a Let It Be Us, Alex no está solo. El programa Springboard to Adulthood de la organización ayuda a huérfanos a alcanzar la independencia mental, física y financiera; a explorar su carrera profesional, asistir a la universidad, encontrar vivienda; pagar libros, prepararse para entrevistas y encontrar trabajo.

“Cuando tengo problemas emocionales, mi gente de apoyo siempre está ahí. Cuando tengo problemas físicos, me ayudan a resolverlos. Sinceramente, diga lo que diga, me ayudan a superarlo”, compartió Alex.

“Nos aseguramos de que los niños tengan las habilidades para conquistar el mundo y ser totalmente independientes”, enfatizó la Sra. Kendra Wright, Directora del Programa.

Kelisha Williams, una huérfana de Kentucky que se graduó de Harvard la primavera pasada, dijo que le hubiera gustado un programa como "Dec My Dorm". Aunque Harvard le proporcionó una lista de materiales para la residencia, tuvo que ver videos de YouTube para prepararse, tanto para adaptarse como para ahorrar dinero.

Algunos estados de EE. UU. cuentan con programas para el cuidado y apoyo educativo de huérfanos, pero no son uniformes. Foto: INT

“El problema no son solo artículos básicos como estantes o jabón”, enfatizó. “La falta de estos artículos hace que los estudiantes huérfanos se sientan fuera de lugar”.

Williams recordó haber trabajado el verano antes de la universidad para comprar todo, incluyendo peluches y pósteres, para sentirse como los demás niños. "No quería que los huérfanos se sintieran fuera de lugar", dijo.

La Sra. Shinbane comentó que muchos voluntarios están dispuestos a acompañar a los nuevos estudiantes para ayudar a organizar las habitaciones de la residencia si así lo desean, aunque existen preocupaciones legales sobre la privacidad. La organización también ofrece exámenes de la vista gratuitos, gafas y una carpeta de recursos con códigos QR que enlaza a programas que ofrecen comida, ropa y servicios escolares.

El programa también invita a exalumnos a regresar para ser mentores y apoyar a los nuevos estudiantes. "El programa es una entidad viva que evoluciona cada año, con el objetivo de brindar una gama completa de servicios y recursos para que los nuevos estudiantes tengan éxito", enfatizó la Sra. Shinbane.

Entre el 8 y el 11 por ciento de los niños en acogida en el sistema de acogida estadounidense tienen una licenciatura. Si bien la mayoría de los niños en acogida pueden permanecer en acogida hasta al menos los 21 años, muchos padres de acogida no cuentan con los fondos para amueblar las habitaciones de sus hijos. Existen diferencias en cuanto a quiénes son responsables de supervisar la transición.

En el caso de los jóvenes en el sistema de acogida, no está claro si la responsabilidad recae en la familia de acogida, el administrador del caso, el tribunal o el tutor legal. SARAH WASCH, Universidad de Pensilvania

Apoyo oportuno

Ayudando a los estudiantes a superar las barreras

Kommentar (0)