El viaje para recuperar la vida de un niño que creció en una "secta del fin del mundo"

El australiano Ben Shenton creció en un "culto al fin del mundo" convencido de que el mundo estaba llegando a su fin, pero cuando tenía 15 años, de repente regresó a la vida real.

Detrás del follaje y el alambre de púas que rodeaban una casa a orillas del lago Eildon en Australia, siete niños que vestían trajes idénticos y peinados rubios estaban practicando yoga cuando oyeron una conmoción afuera.

Era el 14 de agosto de 1987, cuando un grupo de policías apareció de repente y reunió a los niños. Momentos después, los sacaron del recinto, de regreso a una nueva realidad que a Ben le llevaría años comprender por completo.

Niños criados en el culto a la "Familia" en los años 1970 o 1980. Foto: BBC

Hasta ese momento, todo lo que Ben veía en el mundo había sido moldeado por la instructora de yoga Anne Hamilton-Byrne, quien en 1963 fundó el culto más famoso de Australia, "La Familia", y atrajo a muchos seguidores. Ella se escondió después de que la policía allanó la casa.

Los miembros creen que Hamilton-Byrne es la reencarnación de Jesús y cuando llegue el apocalipsis y el mundo termine, ellos serán responsables de educar a los sobrevivientes. A Ben y a los otros niños les dijeron que Hamilton-Byrne era su madre. La mujer enseñó al grupo de niños a mantenerse alejados de los extraños y, si alguien se acercaba, a seguir el principio de "no ver, no oír, no saber".

"Era un requisito muy importante. No debías compartir nada con nadie ajeno a la secta", recuerda Ben. "Si interactúo con ellos, tengo que tener mucho cuidado de no revelar ni la más mínima información".

Un año antes de fundar el culto, Hamilton-Byrne conoció al físico Raynor Johnson y rápidamente "confundió" a Johnson haciéndole creer que ella era la reencarnación de Jesús.

Hamilton-Byrne convirtió sus clases de yoga y meditación en un grupo religioso. Los primeros creyentes se reunían en la sala de estar de Johnson una vez por semana, y luego aumentaron a tres veces por semana. Instalaron un centro separado frente a la casa de Johnson para realizar reuniones.

La "Familia" comenzó a reclutar pacientes del Hospital Newhaven en Kew, un centro psiquiátrico privado dirigido por varios miembros de la secta. Se centraron en pacientes vulnerables, les dieron altas dosis de la droga alucinógena LSD y los trataron con terapia de electroshock.

Hamilton-Byrne también buscó madres solteras de familias ricas que la vieran como una salvadora. Dieron dinero en efectivo y hasta a sus hijos al culto.

Ben llegó al culto en tales circunstancias. Su nombre fue cambiado cuando tenía 18 meses. La madre biológica de Ben, Joy Travelly, uno de los padres a quienes Hamilton-Byrne les "lavó el cerebro", aceptó entregarle el niño para que lo criara.

Las asistentes de confianza de Anne, conocidas como "tías", ayudan a la mujer a cuidar a Ben y a los otros niños. Se despiertan a las 5 a.m. en habitaciones tipo dormitorio y siguen un horario consistente: yoga, meditación, estudio, yoga, meditación, tarea, cama. Aunque sólo había un puñado de niños en las instalaciones cuando la policía las allanó en 1987, en una época llegó a albergar hasta 28 niños.

Los niños comían escasas comidas vegetarianas y eran castigados con frecuencia. Las "tías" mantuvieron las cabezas de los niños bajo el agua y les calentaban las manos con velas encendidas. Hamilton-Byrne ocasionalmente los golpea con tacones altos.

"Sólo presenciar esas escenas fue suficiente para causar innumerables cicatrices mentales graves". Ben dijo. "La atmósfera en el culto era de miedo puro."

Ben Shenton en 2019. Foto: SBS

Las drogas eran una herramienta que utilizaba Hamilton-Byrne para controlar a los miembros del culto. A los niños se les administran sedantes regulares como Mogadon y Valium. A los adultos y adolescentes se les exigía tomar LSD en ceremonias llamadas "purificaciones". Hamilton-Byrne creía que haciendo esto podría ganarse a sus seguidores.

Acostado en la cama en su primera noche lejos de la casa del lago Eildon, Ben pensó en todo lo que había dicho, asegurándose de no haber revelado nada que pudiera causarle problemas. De repente, Ben se dio cuenta de que ya no importaba. No vas a regresar a Hamilton-Byrne. "Por primera vez en mi vida, me di cuenta de que era libre", dijo Ben.

El verdadero problema está empezando ahora.

Ben se entera de que su madre no es Hamilton-Byrne, sino una "tía" llamada Joy a quien odia. Los niños de la casa no son hermanos. El niño tiene 15 años, no 14 como dice la gente. Y está claro que Hamilton-Byrne no es la reencarnación de Jesús.

De repente, tuve que intentar comprender este nuevo mundo: ¿cuáles eran las reglas? ¿Cómo iba a vivir? ¿Qué iba a hacer? Ben dijo.

En la escuela, a Ben le costaba adaptarse. Cuando los otros niños se le acercaban, Ben los apartaba. Esto es comprensible porque los niños de la “Familia” no tienen la oportunidad de vincularse, se separarán inmediatamente si comienzan a acercarse unos a otros. La amistad es algo que Ben nunca ha experimentado.

"Normalmente, cuando se construye una amistad con alguien, ambos tienen cosas en común, intereses o puntos de vista comunes. Yo no tengo esas cosas", dijo Ben.

"Tomará tiempo. Tienes que aprender a hacer amigos. Todos son abiertos, pero tienes que tomar la iniciativa", le dijo la maestra a Ben.

Ben tomó este consejo en serio. Comenzó a estudiar cómo se comportaban otras personas, a analizar los resultados de sus acciones y a sacar conclusiones.

Ben también comenzó a ir a la iglesia. Poco a poco, el niño se fue acostumbrando al nuevo mundo. Ben luego se casó y tuvo dos hijos, que ahora tienen 22 y 24 años. Ben, que ahora tiene 51 años, ha trabajado en IBM durante más de 20 años.

A medida que crecía, Ben se acercó más a su abuela y a menudo visitaba su casa. La madre de Ben vive en el extranjero, pero todavía la visita cada vez que regresa a la ciudad. En 2006, por casualidad ambos visitaron a la abuela de Ben al mismo tiempo.

No han hablado desde que Ben se enteró de que Joy era su madre hace casi dos décadas. En ese momento, Joy le dijo a Ben que no quería tener nada que ver con él. "No vuelvas a llamar a mi puerta nunca más, o te la cerraré en la cara", recordó Ben que le había dicho.

Pero Joy cambió y la iglesia le enseñó a Ben a perdonar. "Ella le prometió a Anne que no se acostaría conmigo", dijo Ben. "Eso no significa que no le importo."

Joy siguió siendo cercana a Hamilton-Byrne pero desde entonces también mantuvo contacto con Ben. Cuando visitó a Ben en 2012, Joy le preguntó si quería visitar Hamilton-Byrne.

En ese momento, Hamilton-Byrne vivía en un hogar de ancianos y sufría demencia. La mujer nunca ha estado en la cárcel. Después de que la secta fuera allanada, Hamilton-Byrne y su marido huyeron al extranjero durante seis años, pero fueron arrestados por el FBI en junio de 1993 en Nueva York en una investigación conjunta de Gran Bretaña, Australia y Estados Unidos. La pareja fue extraditada a Australia y acusada de conspiración para defraudar y de hacer declaraciones falsas al registrar los nacimientos de tres niños no emparentados como propios. Las autoridades no tenían pruebas suficientes para acusar a Hamilton-Byrne de nada más.

Ben siguió la sugerencia de Joy, en parte por curiosidad. Hamilton-Byrne saludó cálidamente a Joy, pero ella parecía no conocer a Ben. Mientras miraba el álbum de fotografías en la habitación de la mujer, Ben se dio cuenta rápidamente de que estaba lleno de imágenes de su infancia.

Esa fue la última vez que Ben vio a Hamilton-Byrne. La mujer falleció el 6 de junio de 2019 a la edad de 97 años.

"Al ver cómo creó la mentira, la perpetuó y causó daño a la gente, supe que Hamilton-Byrne no tendría lo que llamamos arrepentimiento", dijo Ben.

Según él, todos los niños de "La Familia" sufrieron distintos grados de trauma. Con un trabajo estable, una esposa y dos hijos, Ben se considera un hombre afortunado.

Hamilton-Byrne en Melbourne en 2009. Foto: News Limited

Ben dirige una organización llamada Save the Family y comparte las lecciones aprendidas de sus experiencias. Al destacar los métodos negativos que a menudo se utilizan para criar a los niños, Shenton espera proteger a las generaciones futuras de la adicción y la depresión. “Mi objetivo es explicar a la gente cuál es el propósito de una familia”, dijo.

“Hay que intentar explicar qué pasó y por qué”, concluye Ben sobre su proceso de reintegración. "He adaptado mi vida a la realidad."

Vu Hoang (según la BBC )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/hanh-trinh-tim-lai-cuoc-song-cua-cau-be-lon-len-trong-giao-phai-tan-the-4666298.html