Fósil de pez 'vampiro' de 160 millones de años

Un equipo de investigadores descubrió fósiles de dos antiguas especies de lamprea con bocas idénticas a las de sus descendientes modernos, utilizadas para chupar la sangre de sus presas.

Simulación de la forma de una lamprea jurásica. Foto: SCMP

Científicos en China han desenterrado dos fósiles de lamprea de 160 millones de años de antigüedad, notablemente intactos, incluyendo el espécimen más grande jamás encontrado, lo que revela la historia evolutiva de este grupo animal. Las lampreas son uno de los dos grupos de vertebrados sin mandíbulas actuales, que aparecieron por primera vez en el registro fósil hace unos 360 millones de años, durante el período Devónico (hace 419,2 - 358,9 millones de años). Estos antiguos peces, de los cuales existen 31 especies aún vivas, poseen una boca similar a una ventosa llena de dientes, que utilizan para aferrarse firmemente a sus presas y succionar sangre y otros fluidos corporales. De ahí su apodo de "pez vampiro".

Los fósiles recién descritos, que datan del período Jurásico (hace entre 201,3 y 145 millones de años), cubren una brecha entre los primeros especímenes y el linaje actual. El equipo excavó los especímenes de un yacimiento fósil en el noreste de China y los bautizó como Yanliaomyzon occisor e Y. ingensdentes , que significan "asesino" en latín y "diente grande" en griego, respectivamente. Publicaron sus hallazgos el 31 de octubre en la revista Nature Communications.

Al observar fósiles antiguos, los investigadores descubrieron que las lampreas han experimentado cambios importantes desde el período Devónico. Sin embargo, hasta ahora, las grandes lagunas en el registro fósil han dejado a los científicos con la incertidumbre de cuándo ocurrieron exactamente los cambios. Y. occisor, el mayor de los dos fósiles, medía 64,2 centímetros (24 pulgadas) de largo, lo que lo convierte en el fósil de lamprea más grande jamás encontrado. Sin embargo, las lampreas actuales son mucho más grandes. La lamprea marina ( Petromyzon marinus ) mide 120 centímetros (40 pulgadas) de largo, y la lamprea del Pacífico ( Entosphenus tridentatus ) mide 85 centímetros (35 pulgadas).

Los fósiles de China presentan bocas llenas de dientes, lo que indica que las lampreas depredaban a otros animales hace al menos 160 millones de años. Las bocas de Y. occisor e Y. ingensdentes también son muy similares a las de las lampreas modernas ( Geotria australis ). Este mecanismo de caza probablemente contribuyó al aumento del tamaño corporal de las lampreas durante el Jurásico.

Las lampreas también experimentaron un cambio en su ciclo vital entre el Devónico y el Jurásico. Y. occisor es similar en tamaño a las especies que desarrollaron un ciclo vital de tres etapas: larva, metamorfosis y adulto. Es posible que también tuvieran un ciclo vital similar y migraran río arriba para desovar.

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/hoa-thach-160-trieu-nam-cua-ca-ma-ca-rong-4671471.html