El fósil de un 'dragón chino' vivió hace 240 millones de años

El reptil marino conocido como dragón chino tiene un cuello de 2,3 metros de largo con 32 vértebras cervicales, lo que le ayuda a emboscar presas bajo el agua.

Fósil de Dinocephalosaurus orientalis con cuello largo. Foto: Museos Nacionales de Escocia

Científicos han revelado impresionantes fósiles de un antiguo reptil marino descubierto en China, según informó Live Science el 23 de febrero. El animal vivió hace 240 millones de años y fue apodado "dragón chino", su nombre científico Dinocephalosaurus orientalis . Utilizaba su cuello excepcionalmente largo para emboscar a sus presas en aguas poco profundas durante el período Triásico (hace entre 252 y 201 millones de años).

El dragón chino fue descubierto por primera vez en canteras de piedra caliza del sur de China en 2003, pero los científicos desconocían su forma debido a que los fósiles estaban incompletos. Ahora, se han descubierto nuevos fósiles y se han reconstruido para reconstruir completamente el cuerpo de 5 metros de largo de este antiguo carnívoro. El nuevo estudio se publica en la revista Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

Este es otro ejemplo del extraño y maravilloso mundo del Triásico que sigue desconcertando a los paleontólogos. Estamos seguros de que deleitará al mundo con su impactante apariencia, que recuerda al mítico dragón chino, una criatura alargada y serpenteante, declaró Nick Fraser, conservador de ciencias naturales de los Museos Nacionales de Escocia.

Ilustración de un "dragón chino" nadando con peces antiguos. Foto: Marlene Donelly

Los fósiles revelan algunos de los aspectos más destacados del antiguo reptil marino. Lo más impresionante es su cuello de casi 2,3 metros de largo con 32 vértebras separadas, mientras que las jirafas (al igual que los humanos) solo tienen 7 vértebras cervicales.

El cuello multisegmentado y serpenteante del dragón chino podría haberle ayudado a acercarse a sus presas con eficacia y atacar. Se han conservado fósiles de varios peces en el estómago del monstruo marino. También poseía dientes serrados y extremidades similares a aletas. A pesar de su vida acuática y su cuello largo y delgado, el dragón chino no está estrechamente emparentado con el pterosaurio, que evolucionó unos 40 millones de años después y podría haber inspirado al monstruo del Lago Ness.

"Esperamos que estudios futuros nos ayuden a comprender más sobre la evolución de este grupo de animales, especialmente cómo funcionaban sus cuellos largos", dijo el miembro del equipo Stephan Spiekman, investigador postdoctoral en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart.

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/hoa-thach-rong-trung-quoc-song-cach-day-240-trieu-nam-4714826.html