Irak mantiene a cientos de asesores militares estadounidenses para ayudar a combatir al EI

El año pasado, Washington y Bagdad acordaron poner fin a la coalición liderada por Estados Unidos contra el EI en Irak en septiembre de este año y retirar las tropas estadounidenses de algunas bases donde habían estado estacionadas.

El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, dijo a los periodistas en Bagdad que asesores militares y personal de apoyo estadounidenses están actualmente estacionados en la base aérea de Ain al-Asad en el oeste de Irak, una base cerca del aeropuerto de Bagdad y la base aérea de al-Harir en el norte de Irak.

El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, habla antes de la campaña electoral parlamentaria en Mosul. Foto: UK Media

El primer ministro Al-Sudani señaló que el acuerdo original estipulaba que el ejército estadounidense debía retirarse completamente de la base de Ain al-Asad para septiembre. Sin embargo, «los acontecimientos en Siria requieren el mantenimiento de una pequeña unidad de entre 250 y 350 asesores y personal de seguridad en la base».

Dijo que trabajarían juntos para apoyar las operaciones de vigilancia y coordinación contra el EI con la base de Al-Tanf en Siria. Añadió que otras bases estadounidenses estaban experimentando una "reducción progresiva" de personal y operaciones.

Después de que el ex presidente sirio Bashar Assad fuera derrocado en una ofensiva rebelde en diciembre, los iraquíes temían que el EI resurgiera, explotando el vacío de seguridad y armas dejado por el antiguo ejército sirio.

El primer ministro Al-Sudani afirmó que el grupo extremista, que se apoderó de grandes franjas de territorio en Irak y Siria hace una década, “ya no representa una amenaza significativa en Irak”.

Irak ha buscado equilibrar sus relaciones con Estados Unidos y su vecino Irán y evitar verse arrastrado a conflictos regionales, una política que el primer ministro dijo que continuaría.

Asesores militares estadounidenses conversan con el Jefe del Estado Mayor iraquí durante una visita de inspección. Foto: CJTF-OIR

“Irak es nuestra prioridad y no queremos representar a nadie. Irak no se convertirá en un campo de batalla para conflictos”, declaró el primer ministro iraquí.

Al mismo tiempo, el primer ministro al-Sudani instó a Estados Unidos a retomar las negociaciones con Irán, calificando de contraproducente el enfoque de "máxima presión" de la administración Trump para frenar la influencia de Irán.

“Irán es un país importante e influyente que necesita ser tratado con respeto y a través del diálogo directo”, dijo el primer ministro iraquí.

Ha habido tensiones entre Bagdad y Washington por la presencia de milicias respaldadas por Irán en Irak. Las Fuerzas de Movilización Popular (FMP), una alianza de milicias formada para combatir al EI, quedaron oficialmente bajo control militar iraquí en 2016, pero en la práctica aún operan con considerable autonomía.

El parlamento iraquí ha considerado una legislación para fortalecer los lazos entre el ejército y las Fuerzas Populares de Defensa (FPM), lo que ha generado oposición en Washington. Según el plan, Irak promulgará nuevas leyes que podrían obligarlo a desarmarse a cambio de que las FPM se unan al gobierno como partido político.

Irak se prepara para las elecciones parlamentarias del próximo mes para decidir quién ocupará un segundo mandato. El primer ministro iraquí declaró: «Las facciones armadas se han transformado en entidades políticas con derecho constitucional a participar» en dichas elecciones.