La fase de grupos de la Copa Africana de Naciones (AFCON) 2023 terminó con un solo gol en cuatro partidos disputados el mismo día. Sin embargo, ese final no quita que este haya sido uno de los torneos AFCON más dramáticos y emocionantes de la historia, un torneo repleto de goles, emociones finales y matanzas de gigantes.
Se han marcado 89 goles en la Copa Africana de Naciones de este año. Casi la misma cantidad que en todo el torneo de 2021 (100) y 2019 (102). De hecho, con un promedio actual de goles por partido de 2,47, es el torneo con mayor anotación en 15 años, desde la fiesta de goles de 2008. Solo cuatro torneos en la historia de la Copa Africana de Naciones (incluida la edición de 16 equipos) han visto más goles por partido. De no haber sido por el último día sin lluvia, el promedio habría sido de 2,75 goles por partido, el tercero más alto de la historia.
Un aspecto destacable del torneo es que los equipos ya no tienen el balón durante tanto tiempo, una "especialidad" del fútbol africano que ha impedido a este continente llegar lejos en el Mundial. Según las estadísticas de la fase de grupos, hubo menos de 12 partidos en los que los equipos realizaron más de 10 pases en ataque. Esta cifra es menos de la mitad de la Eurocopa 2021, inferior a la de la Copa América 2021 y el Mundial 2022. Los jugadores africanos tienen la mala costumbre de jugar individualmente, sin una buena coordinación de equipo, por lo que cuando tienen el balón, actúan por su cuenta. En cualquier caso, en comparación con torneos anteriores, la Copa Africana de Naciones 2023 vio un aumento significativo en el número de pases en una secuencia coordinada, un 31% más, con un promedio de 15,2 pases.
En la Copa Africana de Naciones 2021, solo tres goles se produjeron mediante combinaciones de 10 o más pases. En la fase de grupos de 2023, esa cifra fue de 7 goles. Esto demuestra que la calidad técnica de los jugadores que participan en el torneo de este año ha mejorado. En otras palabras, significa que los jugadores africanos tienen una mejor forma de pensar sobre el fútbol. La Copa Africana de Naciones 2023 es también el primer torneo de la historia en promediar más de 600 pases exitosos por partido y el primero en tener una precisión de pase superior al 80%.
Otra mejora fueron los goles tardíos de estilo europeo. El último partido del Grupo B encapsuló la locura de la fase de grupos. Con Ghana ganando 2-0 contra Mozambique, Egipto sabía que necesitaba vencer a Cabo Verde para clasificarse. En el minuto 93, Egipto ganaba 2-1, pero la euforia se convirtió en horror cuando Cabo Verde empató en el 99. Para entonces, Egipto estaba eliminado, pero en el otro lado del campo, Ghana había perdido la ventaja al encajar dos goles en el tiempo añadido contra Mozambique. Ghana fue eliminada junto con Mozambique, mientras que Egipto terminó segundo del grupo.
Esa noche loca en el Grupo B nos dejó cuatro goles después del minuto 90 en dos partidos. Esos fueron cuatro de los 13 goles en el tiempo añadido, anotados solo en la fase de grupos de la Copa Africana de Naciones de este año, una cifra que duplica la de cualquier torneo desde 2010.
Hay otras tres historias notables en la Copa Africana de Naciones 2023. La primera es el ascenso de Guinea Ecuatorial, que sorprendió a todos al liderar el Grupo A, por delante de la anfitriona Costa de Marfil y la gigante Nigeria. El equipo de Juan Micha debe gran parte de su éxito a Emilio Nsue, un jugador de 34 años que juega en la tercera división española y actualmente es el máximo goleador con cinco goles. Guinea Ecuatorial ha alcanzado la fase eliminatoria en sus cuatro participaciones en la Copa Africana de Naciones (2012, 2015, 2021 y 2023). Desde que la Copa Africana de Naciones comenzó a disputar una fase de grupos (en 1963), es la única nación que ha participado en más de una Copa Africana de Naciones y siempre ha alcanzado la fase eliminatoria.
La segunda historia intrigante es la de Mauritania, que hizo historia al conseguir su primera victoria en la Copa Africana de Naciones contra Argelia, dejando a Riyad Mahrez y compañía últimos del Grupo D. Mauritania no había ganado ninguno de los ocho partidos que había disputado en la historia de la Copa Africana de Naciones, pero con su primera victoria se clasificó para la fase eliminatoria por primera vez en tres participaciones. Su rival es Cabo Verde.
El tercer cuento de hadas de la Copa Africana de Naciones 2023 tiene como protagonista a Namibia, que también consiguió su primera victoria del torneo al vencer a Túnez por 1-0 en su primer partido de la fase de grupos, su décimo encuentro del torneo. Aunque fue el único gol que anotaron en el Grupo E, el equipo de Collin Benjamin se clasificó para la fase eliminatoria por primera vez en su historia como uno de los mejores terceros clasificados.
Largo Khang
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