Durante el difícil período de subsidios, los jóvenes de mi vecindario en la calle Hang Bot corrieron a las calles para... ganarse la vida.
Pinturas del artista Ho Minh Tuan, hijo del autor Ho Cong Thiet, que representan a un vendedor de helados (izquierda) y un portador de agua en Hanoi durante el período de subsidio.
Frente a nuestra casa había un amplio patio, pero varios puestos de comida ya se habían instalado, estableciendo un negocio mayorista estable. Para "empezar su negocio", los jóvenes de mi barrio tenían que cruzar la calle hasta la intersección de las calles Hang Bot y Phan Van Tri, donde había una acera amplia, conveniente para que los vehículos que pasaban pudieran aparcar, y siempre llena de gente. Estos eran los clientes potenciales de la caja con las palabras pulcramente escritas: "Grabado con pluma y recarga de tinta para bolígrafo".
Nam, el hijo del Sr. Thao, es inteligente y perspicaz, heredando las cualidades de su padre, ingeniero en una fábrica de vagones de ferrocarril en Gia Lam. Durante el período de subsidio, al igual que otros "talentos emprendedores" de la calle Hang Bot, probó suerte en diversos trabajos antes de decidirse por el grabado de plumas y el recarga de tinta para bolígrafos.
Con mucho esmero, tomaba el tranvía a diario hasta el baniano frente al templo Ngoc Son, en el lago Hoan Kiem, para estudiar con el maestro Le Van Quy, quizás el grabador de pluma más famoso de la época. Al principio, el Sr. Quy vio una casa en la calle Hang Gai con una máquina de grabado de pluma; los trazos en el cuerpo de la pluma eran perfectamente uniformes, pero parecían rígidos. Luego, afiló el hierro él mismo, fabricando una cuchilla de grabado especial con una punta curva y afilada. Practicó el grabado en plástico y madera; una vez que adquirió la destreza, comenzó a grabar para clientes en cuerpos de pluma, pinturas de madera e incluso pinturas lacadas. Sus elegantes grabados y sus hermosas y realistas ilustraciones lo hicieron cada vez más famoso. En la zona del lago Hoan Kiem, había muchos grabadores de pluma en aquella época, pero los clientes a menudo confiaban sus preciadas plumas estilográficas al Sr. Quy para que grabara sus nombres. Muchas personas generosas incluso pagaban un extra, pidiéndole al Sr. Quy que grabara imágenes adicionales, como la Torre de la Tortuga o el Puente Huc, en la pluma. Utilizó sus habilidades de grabado con pluma para criar a sus cuatro hijos para que se convirtieran en adultos exitosos.
Nam era un aprendiz muy diligente. Mientras el maestro trabajaba, permanecía inmóvil, con la vista fija en cada trazo de la pluma que grababa en los cuerpos de las plumas estilográficas. Cada vez que alguien pasaba y miraba al maestro grabador, Nam corría con entusiasmo a saludarlos, aparcaba sus bicicletas y los acompañaba al muro bajo que rodeaba el baniano, donde los clientes esperaban su turno para grabar sus plumas.
Tras estudiar un tiempo con el Sr. Quy, Nam abrió una tienda en la calle Hang Bot y pronto tuvo muchos clientes. Era joven e inteligente, por lo que incluso a una persona meticulosa le resultaría difícil distinguir si los caracteres grabados en las plumas eran suyos o de su maestro.
Las plumas de la época de los subsidios eran apreciadas y valoradas. Mucha gente incluso tenía pequeñas bolsas de seda cosidas a mano para guardarlas. Sus nombres se grababan en el cuerpo de la pluma, tanto por afición como para afirmar su propiedad, evitando que otros la tomaran accidentalmente. Si la pluma era de la marca Parker, el dueño la cuidaba aún más. Se sentaban en la acera, observando con admiración a Nam grabar la pluma y maravillándose de su maestría.
Además del nombre del propietario, las plumas grabadas en Hang Bot, si incluyen ilustraciones, siguen un estilo único, representando principalmente el Pabellón Khue Van del Templo de la Literatura. Dependiendo del espacio restante en el cuerpo de la pluma después de grabar el nombre, el Pabellón Khue Van, bajo la mano de Nam, aparece desde diversos ángulos y con exquisito detalle.
Además de grabar bolígrafos, la tienda de Nam también ofrece servicios de recarga de tinta para bolígrafos.
Cuando los clientes venían a rellenar sus bolígrafos, Nam primero retiraba la punta del cartucho de tinta, limpiaba la tinta vieja con alcohol y luego pasaba la punta por el papel para comprobar si rodaba con suavidad. Si la punta estaba pegajosa y le costaba rodar, la volvía a sumergir en un recipiente con alcohol. Nam tenía una pequeña caja para guardar bolígrafos de varios tamaños. Si un bolígrafo estaba desgastado y a punto de caerse, usaba un palillo puntiagudo para sacar la punta vieja y reemplazarla por una nueva.
Tras ensamblar la pluma, usó una jeringa para bombear tinta al cartucho. Sostuvo el cartucho lleno de tinta y lo hizo girar sobre un trozo de cartón. La tinta se adhirió a la punta del bolígrafo y dejó una marca en el papel. El grosor del trazo dependía del tamaño del bolígrafo. Una vez terminado, volvió a ensamblar el cartucho y se lo entregó respetuosamente al cliente. Todos pagaron con gusto y sin regatear. Durante la época de los subsidios, restaurar una pluma tan rara y valiosa sin tener que viajar hasta el lago Hoan Kiem o Cua Nam significaba que a ningún cliente le importaba el precio.
Al principio, cuando Nam empezó a rellenar bolígrafos, de vez en cuando salíamos corriendo y nos colocábamos detrás de él como guardaespaldas para evitar que los clientes... lo golpearan. A veces, los clientes venían a quejarse, con bolígrafos manchados de tinta o incluso con la camisa completamente cubierta de tinta. Como la tinta era de desecho, estaba muy diluida y se filtraba gradualmente por el bolígrafo. En aquel entonces, Nam carecía de experiencia y no sabía cómo inyectar pegamento en el cartucho. Lo llamaba pegamento para impresionar, pero en realidad, le decían que mezclara harina de arroz glutinoso hasta formar una pasta y la inyectara en el fondo del cartucho. Este pegamento detendría las fugas y su reputación se dispararía. (Continuará)
(Extracto de la obra " Hang Bot Street, Trivial Stories That Make Me Remember" de Ho Cong Thiet, publicada por Labor Publishing House y Chibooks, 2023)
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