Mientras estalla la burbuja de las compras en línea en China

Ante los recortes salariales, las largas jornadas laborales y la feroz competencia, los vendedores chinos de contenido en directo se muestran pesimistas sobre sus perspectivas laborales en un sector saturado.

Los comerciales están preocupados por sus perspectivas laborales en un sector cada vez más saturado y competitivo.

Desde marzo de 2023, Hou Chunyu dedica cuatro horas diarias a realizar transmisiones en vivo para vender suplementos de fibra en Douyin, la aplicación hermana de TikTok. A veces, trabaja hasta pasada la medianoche. «Este [suplemento] contiene ocho tipos de fibra, además de diversas vitaminas y minerales», repite la joven de 24 años cada pocos minutos, refiriéndose a su audiencia imaginaria como «bebés». «Incluso los astronautas usan este producto increíble. ¿Por qué no lo prueban?».

• Las compras por transmisión en vivo, que se han vuelto tremendamente populares en China debido a la pandemia, fueron en su momento una industria en auge: a mediados de 2023, casi la mitad de los usuarios de internet del país compraban a vendedores que realizaban transmisiones en vivo.
• Pero la burbuja de las compras por streaming ha comenzado a desinflarse este año. Ante la caída de los salarios, las jornadas laborales más largas y el aumento de la competencia, los vendedores se cuestionan sus perspectivas laborales en el sector.
• Las empresas de comercio electrónico también han comenzado a experimentar con transmisores en directo basados ​​en IA para reducir costes, lo que hace que el mercado laboral sea aún más precario.

Pero a finales de marzo, Hou no había vendido ni un solo producto. Su transmisión en vivo solo tuvo cuatro espectadores, dos de los cuales eran sus compañeros de trabajo. Hou comentó que se sentía como si hablara frente a un espejo, intentando obtener retroalimentación de su audiencia, pero solo escuchando su propia voz. A pesar de ganar 12.000 yuanes (1.642 dólares) al mes, Hou decidió renunciar. «Si hubiera seguido haciendo esto, habría sufrido una crisis nerviosa», afirmó.

Sueño con cambiar mi vida...

Cuando Hou comenzó a vender por transmisión en vivo a mediados de 2021, el sector estaba en pleno auge, en parte debido al confinamiento en China por la pandemia de coronavirus, que obligó a millones de personas a quedarse en casa y comprar a través de sus teléfonos móviles. Si bien las transmisiones en vivo eran relativamente nuevas en Occidente, ya eran populares en China, donde casi la mitad de los usuarios de internet las elegían como opción de compra a mediados de 2023. Una de las mayores estrellas chinas fue Austin Li, apodado el Rey del Lápiz Labial, quien llegó a vender productos por valor de miles de millones de dólares en un solo día. El sueño de la fama y la fortuna instantáneas ha impulsado a muchas mujeres jóvenes a incorporarse al sector, trabajando para pequeñas empresas de comercio electrónico en el país más poblado del mundo .

Competencia y presión

Pero la burbuja del comercio electrónico ha mostrado recientemente signos de estallido, ya que el sector, saturado, se enfrenta a una recesión económica . Hartos de la caída de los salarios, las jornadas laborales más largas y la creciente competencia por los consumidores chinos, cada vez más ahorradores, los creadores de contenido en directo empiezan a preocuparse por sus perspectivas laborales en el sector. Hou, licenciada en periodismo audiovisual, se mudó a Hangzhou en 2022 para dedicarse a las retransmisiones en directo, atraída por la lucrativa promesa de trabajo en la ciudad que es el centro del comercio electrónico de China. Trabaja cuatro horas al día, 26 días al mes, por un salario de más de 10.000 yuanes (1.390 dólares), el doble del salario medio de los recién graduados universitarios. Pero en 2023, el mercado laboral se complicó, y muchas empresas redujeron los salarios a entre 821 y 1.095 dólares, exigiendo a sus empleados jornadas de ocho horas diarias. A medida que las empresas quebraban, Hou cambiaba de trabajo con frecuencia. Una empresa de ropa despidió a todos sus empleados seis días después de que ella se incorporara. Li Bing, de 23 años y originaria de Zhoushan, quien vende inodoros y lavabos para una empresa de electrodomésticos, se encuentra en una situación similar. Si bien en 2022 llegó a ganar 2053 dólares al mes, ahora sus ingresos son de apenas 1095 dólares mensuales. He Zi, de 26 años y residente de Hangzhou, afirma que sus ingresos mensuales han disminuido en 5000 yuanes en comparación con el año pasado. Según la consultora china iiMedia Research, se prevé que los ingresos de los vendedores que realizan transmisiones en vivo caigan alrededor de un 30 % entre 2022 y 2023 en las principales ciudades como Hangzhou, Shanghái y Pekín. En un contexto de desaceleración económica, los consumidores chinos se muestran más cautelosos con sus gastos y tienden a comprar productos más económicos. A diferencia de hace un año, cuando los clientes se esforzaban por realizar pedidos cada vez que un producto aparecía en el canal de un vendedor en vivo, Li comenta que ahora son mucho más selectivos. «Hay que convencerlos con la mayor sinceridad. El trabajo ahora no solo es agotador físicamente, sino también mentalmente», concluye. A medida que los consumidores gastan menos y las ventas disminuyen, las empresas compensan las pérdidas aumentando la carga de trabajo de sus empleados, lo que hace que la venta por streaming sea más competitiva, exigente y estresante. Sharon Zhang, de 23 años, quien recientemente dejó su trabajo como representante de ventas por streaming en una importante empresa de cosméticos en Hangzhou, comentó que sus horas de trabajo aumentaron durante el primer semestre de 2023 y que los salarios de su equipo se redujeron drásticamente. Amy Wang, presentadora de streaming en Dalian, explicó que los representantes de ventas de su empresa se veían obligados a hablar incluso cuando no había audiencia. No se les permitía hacer pausas de más de cinco segundos y debían extender la transmisión si la audiencia alcanzaba cierto nivel; su transmisión más larga duró ocho horas. «Me dolía la cabeza de tanto repetir lo mismo todo el día», dijo Wang. «Me sentía como una rata de laboratorio en una cinta de correr». Rui Ma, analista tecnológico chino, afirmó que los vendedores por streaming se enfrentan a una mayor presión y competencia debido a la saturación del mercado. Según la consultora de investigación de mercado china Zhiyan Consulting, el número de canales de transmisión en vivo en plataformas chinas se quintuplicó entre 2020 y 2022. Entre 2020 y 2021, cuando las compras por transmisión en vivo estaban en pleno auge en China, los minoristas estaban dispuestos a ofrecer grandes descuentos y pagar elevadas sumas solo para incluir sus productos en los canales de venta, según Leo Li, reclutador de personal tecnológico en Hangzhou. Las empresas de transmisión en vivo proliferaron y compiten por presentadores bien remunerados. Sin embargo, ahora los minoristas ofrecen menos descuentos y pagan a los creadores de contenido una menor proporción de las ganancias, afirmó Li. Al mismo tiempo, un mayor número de jóvenes recién graduados se incorpora al sector tras presenciar su auge, lo que conlleva una mayor disminución de los salarios. Para reducir costos, las empresas de comercio electrónico han comenzado a experimentar con creadores de contenido con IA, lo que precariza aún más el mercado laboral. La startup Silicon Intelligence, con sede en Nanjing, permite a los clientes crear sus propios creadores de contenido con IA personalizados o utilizar los creadores preentrenados de la empresa por una suscripción mensual de tan solo 753 dólares. Los vendedores que se dedican a las transmisiones en vivo afirman que las difíciles condiciones laborales los han obligado a abandonar el sector. Wang trabajó en cuatro empresas distintas, vendiendo de todo, desde termos hasta ropa interior. Cada período duró entre uno y tres meses. Tras su segundo mes en una empresa que vendía manitas de cerdo, Wang y sus compañeros fueron despedidos por falta de beneficios. Ahora se ha tomado un descanso de las transmisiones en vivo y ayuda en el restaurante de sus padres mientras busca otras oportunidades. Sin embargo, en un mercado laboral tan competitivo, las transmisiones en vivo aún pueden ser la mejor opción. Una vendedora de Guangdong, que vende artículos de decoración para el hogar y productos para bebés, comentó que eligió este trabajo porque le ofrece un horario más flexible y le permite vestir bien para trabajar. «Como recién graduada, los trabajos de ventas por transmisión en vivo pagan mejor que muchos otros», afirmó la joven de 26 años, quien pidió permanecer en el anonimato por motivos de privacidad. En agosto, Hou renunció a otro trabajo de transmisión en vivo —esta vez en una empresa de lubricantes para automóviles— después de que su jefe le extendiera la jornada laboral y le redujera los días de vacaciones. Dijo que no estaba segura de si debía buscar otro trabajo en el sector: su empleo actual le paga mejor que otros, pero está agotada. Hou comentó que está perdiendo cabello y tiene problemas para dormir debido al estrés de no alcanzar sus objetivos de ventas; incluso cuando logra dormir, revive la presentación de ventas en sus sueños. «Antes de aceptar este trabajo, pensé que sería como actuar en un escenario, bajo los reflectores», dijo. «Después de empezar a trabajar, me di cuenta de que era realmente mecánico, aburrido y monótono».

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