Eutelsat SA, con sede en París, fue fundada en 1977 como organización intergubernamental y privatizada en 2001.

Tras fusionarse con la británica OneWeb en 2023, Eutelsat se convertirá en el tercer operador de satélites más grande del mundo por ingresos, compitiendo directamente con empresas como Starlink, SES SA (Luxemburgo) e Intelsat.

La empresa ofrece servicios de conectividad satelital, incluyendo televisión, telecomunicaciones e Internet de alta velocidad, con cobertura de red en Europa, Medio Oriente, África, partes de Asia y América.

Eutelsat cuenta con satélites de órbita geoestacionaria (GEO) y de órbita terrestre baja (LEO), pero utiliza principalmente satélites de órbita geoestacionaria (GEO) a una altitud de 36.000 km a través del sistema OneWeb, permitiendo la prestación de servicios de acceso a Internet en zonas remotas sin infraestructura de telecomunicaciones tradicional.

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Con su escala y tecnología actuales, es improbable que Eutelsat reemplace por completo a Starlink en Ucrania. Foto: Grupo Eutelsat

Según el sitio web oficial de Eutelsat, la compañía enfatiza su misión de proporcionar conectividad global, eliminar barreras a la comunicación y apoyar soluciones para empresas, gobiernos y organizaciones.

Estrategia competitiva con Starlink

Starlink, propiedad de SpaceX, se ha convertido en el principal proveedor de internet por satélite del mundo gracias a su red de más de 7.000 satélites LEO, que proporcionan altas velocidades y baja latencia, especialmente en áreas rurales y zonas de guerra como Ucrania desde el comienzo de la guerra.

Ha habido una considerable controversia sobre la dependencia de Starlink, especialmente desde que Estados Unidos suspendió el soporte, lo que ha generado preocupación por la seguridad nacional y la estabilidad del servicio. El ministro de Asuntos Exteriores polaco, Radoslaw Sikorski, en una publicación en la red social X, señaló que Polonia financia a Starlink en Ucrania con unos 50 millones de dólares anuales y podría buscar otro proveedor si SpaceX no es fiable.

Sin embargo, Eutelsat sostiene que incluso con sólo 630 unidades de satélite, respaldadas por 35 satélites vinculados en órbitas geoestacionarias más altas, la compañía francesa aún ofrece capacidades similares a Starlink en Europa.

La directora ejecutiva de Eutelsat, Eva Berneke, confirmó en una entrevista que la compañía está en conversaciones con la UE para reemplazar a Starlink en Ucrania, con planes de desplegar alrededor de 40.000 terminales en pocos meses, según Bloomberg. Berneke destacó que Eutelsat ya cuenta con miles de terminales OneWeb en Ucrania, pero necesita apoyo financiero y logístico de la UE para expandirse.

Los desafíos

Eutelsat, como empresa europea, se considera una alternativa potencialmente viable, pero aún enfrenta presiones de escala y costo. Un detalle sorprendente es que, a pesar de la competencia, Eutelsat aún utiliza cohetes SpaceX para lanzar sus satélites, según CNBC .

El principal obstáculo es el costo. Según The Register, el terminal OneWeb cuesta alrededor de $10,000, mucho más que el dispositivo Starlink (unos $600). Además, dado que utiliza principalmente la red GEO, la latencia de Eutelsat es de hasta 240 ms (en comparación con los 20-40 ms de Starlink, ya que la compañía estadounidense utiliza satélites a solo 550 km de la Tierra). Por lo tanto, no es ideal para aplicaciones sensibles a la latencia, como videojuegos, videoconferencias o fines militares.

En Europa, Eutelsat tiene paquetes que incluyen: Paquete básico por 39 euros/mes (20 Mbps), Paquete estándar por unos 49 euros/mes (50 Mbps) y Paquete Premium por 59 euros/mes (hasta 100 Mbps).

Mientras tanto, la velocidad de acceso que proporciona Starlink suele ser de 50 a 200 Mbps, incluso hasta 220 Mbps, más adecuada para aplicaciones que requieren datos en tiempo real.

Para reemplazar completamente el servicio de Starlink, Eutelsat estima que necesitará al menos 40.000 nuevas terminales para atender tanto a usuarios civiles como militares. Esta cantidad requiere varios meses de producción y una inversión considerable.

Además de Eutelsat, varias otras empresas han sido incluidas como competidoras de Starlink, entre ellas SES SA (Luxemburgo), Telesat (Canadá) y el Proyecto Kuiper de Amazon. Orange, una empresa francesa de telecomunicaciones, también ofrece servicio de internet por satélite a través de una alianza con Nordnet (Suecia), pero no posee su propia red satelital y, por lo tanto, no se considera un competidor directo como Eutelsat.

La red social X de Elon Musk fue hackeada desde Ucrania. ¿Starlink corre el riesgo de ser reemplazada? A medida que aumentan las tensiones geopolíticas y se vuelven inestables las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania, un nuevo sistema satelital emerge como una posible alternativa a Starlink en Ucrania.