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Las mujeres que bucean en la isla de Jeju, Corea del Sur, son comparadas con sirenas nadando en el océano, lo que también es una característica cultural única de esta isla.
Las buceadoras de Jeju también son conocidas como haenyeo o mujeres del mar. La tradición del buceo femenino en la isla se remonta 300 años atrás, a la dinastía Chosun. Hace un siglo, se estimaba que había unas 30.000 haenyeo en la isla. Hoy en día, la unida comunidad de haenyeo de Jeju cuenta con unas 3.200 mujeres.
A diferencia de otros pescadores que navegan o pescan, las haenyeo de Jeju bucean en busca de almejas, algas y abulones en condiciones adversas y sin equipo de respiración. Solo necesitan un traje de neopreno ajustado para protegerse del frío, gafas de natación, boyas, redes de pesca y picas.
Mujeres haenyeo mayores en la isla de Jeju. Foto: Daven Wu
Mija Ko, de 19 años, trabaja en el Centro de Experiencia Haenyeo de Beophwan. Mija es menuda y comparte su trabajo de haenyo para ayudar a su familia. Todos los días a las 8 de la mañana, Mija Ko cruza estrechos acantilados para llegar a la bahía y al mar. De enero a mayo, haenyo como Mija empiezan a recolectar diversos tipos de mariscos, abulón y pepinos de mar. Mija Ko comenta que, en un buen día, puede recolectar un kilogramo de mariscos y venderlo a un precio fijo de 150.000 wones (unos 2,7 millones de VND), de los cuales 2.000 wones (unos 36.000 VND) se donan para mantener y desarrollar la comunidad de haenyo. Las haenyo de Jeju creen que el mar es un bien común, por lo que cada persona solo recolecta lo suficiente para cubrir sus necesidades.
Una ninfa marina profesional puede sumergirse hasta 8 metros de profundidad, aguantando la respiración durante un minuto y medio. Las ninfas marinas de nivel intermedio pueden sumergirse hasta 6 metros de profundidad. Mija comentó que quienes bucean por primera vez pueden sumergirse hasta aproximadamente un metro.
Además de su trabajo como pescadora, Mija también participa en excursiones guiadas de buceo en la isla de Jeju. Recomienda el Centro Beophwan Haenyeo como lugar donde los visitantes pueden inscribirse en experiencias de inmersión en el mar. También pueden disfrutar de mariscos frescos directamente en el mar, capturados por los propios pescadores.
El Centro Beophwan Haenyeo de Jeju abre de junio a finales de octubre para bucear. Puede reservar contactando directamente con el centro o a través del hotel. La experiencia de dos horas cuesta 30.000 wones (unos 540.000 VND) e incluye todo el equipo de buceo.
Antes de sumergirse, la ninfa marina Mija respira hondo y se zambulle en el agua en un ángulo de 90 grados con determinación. Tras dos o tres minutos, emerge a la superficie, marcando su regreso con un silbido distintivo (llamado sumbisori). El silbido ha sido durante mucho tiempo el espíritu de la tierra y el agua de Jeju. Se acerca a los turistas que la observan y les ofrece probar un caracol marino que acaba de capturar. Los turistas comentaron que este sashimi "sabe a mar, jugoso".
Conchas de abulón recolectadas por mujeres haenyeo. Foto: Daven Wu
Mientras que las ninfas marinas se sumergen en el agua solo unos segundos, quienes bucean por primera vez tienen que esforzarse durante 20 a 30 minutos para sumergirse a un metro de profundidad. El buceo con ninfas marinas incluye guías para encontrar y capturar caracoles y almejas. Sin embargo, no todos los buceadores tienen la suerte de capturar mariscos.
Además de experimentar el buceo con haenyeo, los visitantes de Jeju pueden acercarse al pie del pico Seongsan Ilchulbong para ver cómo zarpan las haenyeo. Para conocer mejor la vida y el trabajo de las haenyeo, se recomienda visitar el Museo de las Haenyeo en Hado-ri, un pueblo pesquero en la costa de Jeju.
En 2016, la UNESCO incluyó la tradición de buceo de las haenyeo de la isla de Jeju en su lista de patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
Bich Phuong (según el canal NewsAsia)
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