Festival en Cabo Verde y cómo la pequeña nación insular llegó al Mundial

El 5 de julio de 1975, la bandera de Cabo Verde fue izada por primera vez en el Estadio Varzea de la capital, Praia, declarando oficialmente la independencia de la nación insular después de seis siglos de dominio portugués.

Exactamente 100 días después del 50.º aniversario de la independencia, la bandera azul con sus franjas rojas y blancas y 10 estrellas volvió a ondear en este mismo estadio, donde miles de personas se reunieron para celebrar el logro histórico: Cabo Verde se clasificó para el Mundial por primera vez. Tras una victoria por 3-0 sobre Esuatini en el Estadio Nacional, a 8 km de distancia, con una población de menos de 600.000 habitantes, se convirtió en el segundo país más pequeño en participar en el mayor festival de fútbol del planeta, después de Islandia en 2018.

La capital, Praia, es famosa por su ritmo de vida tranquilo. El lunes, banderas caboverdianas cubrían balcones, bares, escaparates de restaurantes y coches, pero el ambiente se mantuvo relativamente tranquilo. Hasta el final del partido contra Esuatini, cuando la emoción estalló.

Los caboverdianos salieron a las calles para celebrar la victoria del equipo.

Tras ducharse y vestirse, los jugadores caboverdianos abandonaron el Estadio Nacional rumbo al Estadio Várzea, uniéndose a una multitud de aficionados que llenaba todas las butacas. El gobierno había dado a los trabajadores la tarde del lunes libre para disfrutar plenamente de la victoria. Un escenario preparado con antelación cobró vida rápidamente mientras muchos jugadores cantaban y bailaban con los mejores músicos caboverdianos hasta bien entrada la noche. Los fuegos artificiales también iluminaron el cielo caboverdiano.

El presidente José María Neves comparó la clasificación al Mundial con la "nueva independencia de Cabo Verde", mientras que el director de Ceremonias Estatales, José María Silva, afirmó: "El Día de la Independencia y las primeras elecciones son dos días simbólicos que unen a todo el país. El día en que obtuvimos el boleto para el Mundial puede considerarse nuestro tercer momento decisivo".

El éxito de la selección nacional de Cabo Verde, apodada los Tiburones Azules, no fue casualidad. Sin una larga trayectoria y con un éxito limitado en los 47 años transcurridos desde su debut, los caboverdianos han buscado en otros países la manera de mejorar su equipo, buscando y naturalizando jugadores de ascendencia caboverdiana de todo el mundo .

Los Tiburones Azules han conseguido llevar a Cabo Verde al Mundial.

El proceso se desencadenó alrededor de 2002, poco después del fracaso de su primera campaña de clasificación para el Mundial. El impulsor fue Lito, un delantero que emigró a Portugal de niño y disputó más de 200 partidos en la máxima categoría del fútbol portugués.

"Es uno de los primeros jugadores naturalizados en jugar con Cabo Verde", declaró Inácio Carvalho, vicepresidente de la Federación Caboverdiana de Fútbol (FCF). "Creemos que Lito abrirá el camino para que otros jugadores de origen caboverdiano regresen a la selección nacional".

Cabo Verde es un país insular con recursos limitados y ha sufrido graves sequías. Esto ha provocado una migración masiva, y muchos han abandonado el país en busca de trabajo y mejores condiciones de vida. Actualmente, las principales comunidades de emigrantes caboverdianos se encuentran en Francia y los Países Bajos. Como era de esperar, seis jugadores que actualmente milita en los Tiburones Azules nacieron en los Países Bajos, entre ellos Dailon Livramento, máximo goleador del equipo en la fase de clasificación para el Mundial de 2026 (4 goles).

El técnico Pedro Leitao Brito celebra tras la victoria ante Eswatini.

Actualmente, los jugadores naturalizados se han convertido en factores clave del éxito de Cabo Verde. En esta convocatoria, 14 de los 25 jugadores tienen doble nacionalidad. Cabe mencionar que los caboverdianos siempre reciben con agrado a sus compatriotas residentes en el extranjero. El país insular, con 10 islas grandes y pequeñas ubicadas en el centro del océano Pacífico, considera a la comunidad migrante como la "undécima isla".

Pero crear una identidad de equipo también es importante. El entrenador Pedro Leitao Brito siempre ha promovido a jugadores nativos como Vozinha y Stopira, quienes comenzaron sus carreras en las ligas amateurs de la isla con bajos salarios. Ahora sirven como guías y facilitadores de la integración de sus compañeros naturalizados. También enseñan criollo, el idioma nacional, para que se convierta en el único idioma de comunicación del equipo.

Además, Cabo Verde también se esfuerza por modernizar su infraestructura y avanzar hacia la profesionalización del fútbol del país insular. En un futuro próximo, los 10,5 millones de dólares que recibirá de la FIFA gracias a su pase al Mundial de 2026 prometen ser muy útiles, especialmente para la búsqueda de talentos con sangre caboverdiana. La ambición de este pequeño país no se limita a asistir una vez al Mundial.