Las anguilas parásitas viven en los corazones de los tiburones

Las anguilas chatas pueden excavar en el corazón de los tiburones y sobrevivir digiriendo la sangre de su anfitrión, informó Nature el 26 de junio.

Las anguilas chatas suelen vivir a profundidades de entre 500 y 1800 m. Foto: Weird Animals

En los corazones y las vísceras de los tiburones, los científicos ocasionalmente encuentran un parásito raro llamado anguila de nariz chata ( Simenchelys parasitica ). En un caso de 1997, dos anguilas anidaron en el corazón de un gran tiburón mako de aleta corta ( Isurus oxyrinchus ) y digirieron la sangre del tiburón. Diez años después, en 2007, se encontraron anguilas de nariz chata en el corazón, la cavidad corporal y los músculos de tiburones de arena de dientes pequeños ( Odontaspis ferox ), según Science Alert . De hecho, las anguilas de nariz chata no necesitan ser parásitas. Pueden vivir cómodamente bajo el agua, alimentándose de carroña en el fondo marino. Pero las anguilas de nariz chata prefieren excavar en la carne de peces más grandes.

Los investigadores desconocían la presencia de anguilas en los tiburones hasta que un tiburón mako macho fue capturado del fondo del Atlántico Norte en junio de 1992 y llevado a la costa de Montauk, Nueva York. El tiburón, un enorme tiburón de 380 kilos, estaba enredado en un sedal y estaba muerto cuando lo subieron a bordo. Su coloración pálida sugería que había estado en el fondo fangoso durante algún tiempo. El tiburón mako fue colocado en una cámara frigorífica para que los investigadores lo examinaran cuidadosamente y determinaran la causa de su muerte.

Al día siguiente, cuando las biólogas Janine Caira, de la Universidad de Connecticut, y Nancy Kohler, del Centro de Ciencias Pesqueras del Noreste, abrieron el vientre del tiburón y encontraron dos anguilas chatas hembras subadultas, de 21 y 24 centímetros (9 y 9 pulgadas), anidando en su corazón. Ambas habían muerto al ser sacadas del océano y almacenadas en frío, pero parecían estar sanas antes de eso. También había evidencia de que las anguilas habían estado escondidas en el corazón del tiburón durante algún tiempo. Según el equipo dirigido por Caira, los estómagos de ambas anguilas estaban llenos de sangre, lo que sugería que habían estado dentro del tiburón el tiempo suficiente para alimentarse. El corazón del tiburón también tenía daños que no estaban presentes en los otros seis tiburones mako de aleta corta no parasitados.

Sin embargo, los científicos no han encontrado evidencia de cómo las anguilas entran al corazón del tiburón desde el exterior. Se especula que los peces hundidos encuentran al tiburón herido o muerto y aprovechan la situación para alimentarse. Antes o después de la muerte del animal, las dos anguilas entran por las branquias o la garganta. Luego, ingresan al sistema circulatorio a través de la arteria eferente o aorta y viajan hasta el corazón. Durante el proceso, digieren sangre para sobrevivir.

En 2007, investigadores encontraron el cuerpo de una hembra de tiburón toro de arena de 3,7 metros de largo flotando en el mar cerca de Fuerteventura, en las Islas Canarias. Presentaba varias anguilas chatas en el corazón y musculatura en el lomo. El tiburón era adulto, pero había perdido completamente sus ovarios, posiblemente devorados por anguilas o degenerados de forma natural, según el equipo dirigido por el biólogo Ian Fergusson. Es posible que las anguilas contribuyeran a la muerte del tiburón, ya que no se encontraron lesiones externas ni internas. Ambos casos reflejan la estrategia de supervivencia de la anguila chata como parásito facultativo.

An Khang (según Science Alert )

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