El único pez que puede vivir varios años sin comer ni beber.

Los peces pulmonados existen en la Tierra desde hace 390 millones de años y han desarrollado un mecanismo de hibernación especial para sobrevivir a períodos de calor y sequía prolongados.

Los peces pulmonados pueden pasar cuatro años sin comer ni beber y aun así sobrevivir. Foto: Futurism

Las ondas en la superficie del río Bandama, en Costa de Marfil, provienen de una criatura moteada que se eleva para respirar en lugar de atrapar insectos. Se trata de un pez pulmonado de África occidental, pero existen otras tres especies de peces pulmonados distribuidas en África, según The Oxford Scientist .

De un metro de largo, con aspecto similar a una anguila y piel moteada que contrasta con escamas de color marrón oliva, los peces pulmonados viven en la frontera entre la vida acuática y la terrestre. Poseen dos pulmones y deben emerger a la superficie con frecuencia para obtener oxígeno, ya que sus branquias no les proporcionan suficiente oxígeno. A diferencia de la mayoría de los peces, los peces pulmonados pueden sobrevivir cuando los ríos se secan durante la estación seca.

Mientras que otros peces pueden refugiarse en estanques estrechos o migrar, los peces pulmonados africanos se esconden en lechos de ríos secos. Allí, envuelven sus cuerpos en capullos viscosos, dejando solo una abertura para la boca, lo que les permite respirar y sobrevivir sin alimento ni agua durante meses, incluso hasta cuatro años. Esto se denomina hibernación, cuando los animales entran en un estado de inactividad física y metabólica para sobrevivir a las condiciones cálidas y secas.

La hibernación es una práctica común en los animales tropicales. Naturalistas victorianos lograron enviar peces pulmonados africanos desde el otro lado del mundo, a Inglaterra y América, para observar su fisiología. Desde entonces, los avances tecnológicos han ayudado a revelar los procesos celulares y genéticos que subyacen a la hibernación de los peces pulmonados. Al carecer de patas para desplazarse en tierra y poder aislarse de otros entornos cuando el agua se seca, los peces pulmonados africanos han evolucionado para permanecer latentes en el lodo hasta que el agua regresa.

La inducción, la primera etapa de la hibernación, prepara el terreno para pasar los siguientes meses bajo tierra. En 1986, investigadores demostraron que una serie de señales que desencadenan la hibernación incluyen la deshidratación, el hambre, el aumento de la respiración y el estrés. Además, los cambios en la salinidad y la composición de los compuestos disueltos (como el calcio y el magnesio) en el agua circundante indican que el río se está secando. Es posible que las branquias desempeñen un papel en la detección de la cantidad de agua en el cuerpo del pez.

Ante las señales de un ambiente cálido y seco a su alrededor, los peces pulmonados se entierran en el lodo, utilizando sus bocas y cuerpos musculosos. Luego se retiran a sus madrigueras, enroscando sus largos cuerpos y cubriéndose con una gruesa capa de mucosidad secretada. Una vez endurecida, la mucosidad forma un capullo impermeable, con solo una estrecha abertura hacia la superficie que permite al pez respirar a través de sus pulmones.

El análisis genético reveló un aumento en los niveles de señalización hormonal en el cerebro debido al aumento de la actividad genética. El cese metabólico ocurre durante el mantenimiento, comenzando en cuanto se seca el capullo mucoso. La absorción de oxígeno se realiza exclusivamente a través de los pulmones, y el consumo de oxígeno se reduce a la mitad en comparación con los peces pulmonados activos en el agua. Estos cambios se acompañan de una fuerte disminución de la actividad metabólica, una frecuencia cardíaca que desciende a 2 latidos por minuto (en comparación con los 25 latidos por minuto normales) y el cese de la producción de amoníaco. Muchos sistemas corporales se ven afectados, incluyendo los intestinos, los riñones y el corazón, lo que refleja una función reducida durante la hibernación. Las reservas internas son la única fuente de energía del pez pulmonado.

La gran cantidad de granulocitos (glóbulos blancos importantes para el sistema inmunitario) que se acumula en los intestinos, riñones y gónadas de los peces pulmonados durante la temporada de lluvias también influye en su retirada estival. Un estudio publicado en Science en 2021 reveló que los sacos mucosos están llenos de granulocitos. Estos impiden que los patógenos lleguen a los peces pulmonados que hibernan. Los granulocitos migran desde sus lugares de almacenamiento en las vísceras, a través del torrente sanguíneo, hasta la piel, donde entran en un estado inflamatorio antes de completar su recorrido dentro del saco. Allí, los granulocitos crean trampas extracelulares que impiden que las bacterias lleguen a los peces pulmonados que hibernan, volviéndolos inmunes.

Finalmente, el agua regresa y el pez pulmonado sale de su hibernación cuando su boca, la única parte de su cuerpo que no está cubierta por el capullo mucoso, se llena de agua. Esto inicia la fase de despertar de la hibernación, que también es la más misteriosa de las tres. Al salir con dificultad del capullo y ascender lentamente a la superficie, el pez pulmonado excreta los desechos acumulados durante la hibernación. Tras unos 10 días, cuando sus órganos internos se regeneran, el pez pulmonado vuelve a alimentarse.

El pez pulmonado africano se ha mantenido prácticamente inalterado durante 390 millones de años, con fósiles de peces pulmonados excavadores que datan del período Devónico. Sin embargo, se enfrenta a la devastación causada por la actividad humana. Por ejemplo, el pez pulmonado jaspeado ha disminuido un 11 % en la cuenca del lago Victoria en tan solo cinco años, debido a que la sobrepesca y la agricultura han provocado la degradación y pérdida de humedales.

An Khang (según The Oxford Scientist )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/loai-ca-duy-nhat-co-the-song-vai-nam-khong-can-an-uong-4719853.html