El árbol se considera un fósil viviente.

La Welwitschia mirabilis es un árbol que puede vivir miles de años y está especialmente diseñado para sobrevivir en las condiciones de sequía más duras.

El ciprés tiene forma de pulpo. Fotografía: Petr Kosina

El ciprés es un arbusto leñoso enano (normalmente de menos de un metro de altura) y está considerado como una de las plantas más feas del mundo . Tiene sólo dos hojas, una base de tallo, una raíz pivotante y un órgano reproductor en forma de cono. Aunque aparentemente tiene una estructura simple, el ciclamen se destaca por sus dos grandes hojas que se extienden a lo largo de la vida de la planta. Su tronco leñoso va creciendo con la edad, formando un disco cóncavo de hasta un metro de diámetro. De allí brotan pequeñas ramas que transportan conos que contienen polen y semillas, según ZME Science .

Endémico del desierto de Namib en Sudáfrica, el ciprés puede soportar duras condiciones áridas en áreas con una precipitación promedio de 100 mm/año e incluso años sin una sola gota de lluvia. Un árbol individual puede sobrevivir durante siglos. La datación por carbono-14 muestra que algunos especímenes tienen más de 1.000 años. Entre ellos, el ciprés más antiguo que aún se conserva tiene unos 2.000 años. De ahí que se le conozca como "fósil viviente".

El ciclamen debe su nombre al botánico austríaco Friedrich Welwitsch. Welwitsch describió la planta por primera vez en 1859. Los investigadores tardaron un tiempo en descubrirla. Según el sistema de clasificación más reciente, el ciclamen es el único miembro de la familia Welwitschiaceae.

En 2021, los investigadores secuenciaron el genoma del ciprés. Encontraron evidencia de duplicación de todo el genoma antes de la recombinación. Esto significa que el ciprés estuvo bajo gran estrés en algún momento, incluido un período seco hace 86 millones de años, cuando todavía existían los dinosaurios. Este es un testimonio de la tenacidad de esta planta.

El secreto de la supervivencia del ciprés reside en su extraño par de hojas. La lámina de hoja intacta más grande mide 179 cm de ancho y el ejemplar más largo mide 6 m, de los cuales 3,15 m todavía son tejido vivo. A veces en las fotos la base de la planta parece tener más de 2 hojas, pero eso es porque las hojas están rotas y retorcidas. Los largos períodos de sol y lluvia hacen que las láminas de las hojas se partan en muchos pedazos, dando lugar a la forma de pulpo de la planta.

Gracias a sus hojas gruesas y anchas que cubren el suelo circundante, el ciprés puede mantener el suelo más fresco y húmedo, lo que le permite sobrevivir a temperaturas extremas. Debido a que vive en un ambiente árido, la planta absorbe agua en forma de rocío. Las hojas pueden absorber la humedad de la niebla. Los estomas debajo de las hojas se abren en condiciones de niebla y se cierran cuando hace calor. La adaptación anterior permite a la planta retener agua bajo el calor del día. Además, las láminas de las hojas rígidas e inmóviles están dispuestas para almacenar agua de manera eficiente.

Combinada con las hojas para mantener la planta húmeda está la raíz principal que crece para encontrar agua subterránea. La densa red de raíces cerca del suelo se extiende dentro de un diámetro de 30 m. Con su estructura minimalista y poco afectado por los climas desérticos, el ciprés parece inmortal. Sin embargo, recientemente los investigadores descubrieron un hongo que infecta los brotes y las semillas, reduciendo la viabilidad de las semillas. También se ve amenazado por el paso de vehículos, la caza furtiva, el pastoreo de animales como cebras, rinocerontes y el ganado. Los cipreses están protegidos en parques nacionales y reservas públicas de Namibia y Angola. Hoy en día, la población de árboles todavía es abundante y próspera.

An Khang (según ZME Science )

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