Muchas universidades del Reino Unido han sido acusadas de otorgar bajos puntajes de ingreso a estudiantes de Asia, África y Medio Oriente porque estos grupos pagan tasas de matrícula dos veces más altas que los estudiantes nacionales.
A finales de enero, el Sunday Times acusó a 15 de las 24 universidades del Grupo Russell (las mejores universidades públicas de investigación) de reducir los requisitos de admisión y crear "puertas traseras" para estudiantes internacionales con el fin de aumentar sus ingresos. La información del periódico reveló que las instituciones contrataron agentes para reclutar estudiantes en Oriente Medio, África y Asia para cursos preparatorios internacionales con un costo de 16.000 libras esterlinas (492 millones de VND) y les pagaron el 20 % de la matrícula.
Los estudiantes internacionales suelen estar obligados a cursar un curso básico antes de poder comenzar sus estudios. Las acusaciones alegan que solo necesitan obtener calificaciones C y D en sus exámenes de nivel avanzado (usados para el acceso a la universidad en el Reino Unido) para acceder al curso y luego transferirse. Por otro lado, los estudiantes nacionales deben obtener calificaciones A y A+ para acceder a la universidad.
El Sunday Times citó a la Universidad de York pidiendo al personal ser "más flexible" al aceptar estudiantes internacionales con bajas calificaciones, mientras que los agentes de reclutamiento de las universidades de Durham y Exeter afirmaron que los estudiantes internacionales con bajas calificaciones podrían obtener fácilmente la admisión completa, a través de cursos básicos.
En el video grabado en secreto, un agente de reclutamiento dijo: «Los estudiantes internacionales pagan más y las universidades reciben casi el doble, por lo que dedican más tiempo a ellos». Otro comparó los cursos básicos con una «puerta trasera» para que los estudiantes internacionales accedan a las universidades del Reino Unido.
Las universidades afirmaron que las acusaciones eran infundadas. Vivienne Stern, directora ejecutiva de Universities UK (UUK), explicó que los programas de base, diseñados para preparar a los estudiantes para obtener un título, tenían su propio proceso de admisión y requisitos de acceso diferentes a los de los cursos regulares.
“Los programas de base no garantizan el ingreso a la universidad. El Sunday Times no distinguió entre ambos programas en cuanto a los requisitos de admisión”, afirmó, y añadió que la mayoría de los miembros de UUK también ofrecen cursos de base para estudiantes británicos, con los mismos requisitos de admisión que los estudiantes internacionales.
Un rincón del campus de la Universidad de Durham. Foto: Universidad de Durham
Además, las universidades criticaron el informe del Sunday Times por ignorar las cifras que muestran un aumento en el número de estudiantes nacionales que estudian en las universidades del Grupo Russell. En el curso académico 2021-2022, el número de estudiantes nacionales aumentó en más de 41.000, mientras que el de estudiantes internacionales disminuyó en más de 7.300 en comparación con el año anterior, según un informe de la Agencia de Estadísticas de Educación Superior del Reino Unido (Hesa).
Para abordar las acusaciones, UUK anunció que encargaría una revisión rápida de sus cursos básicos a la Agencia de Garantía de Calidad, comparando los requisitos de admisión para estudiantes internacionales y nacionales. También revisaría el uso de agencias de reclutamiento y actualizaría sus normas para la contratación de estudiantes internacionales.
“Los estudiantes, las familias y el gobierno deben tener confianza en que el sistema es justo, transparente y sólido”, dijo UUK.
Las universidades del Reino Unido han dependido en gran medida de los ingresos de los estudiantes internacionales desde 2016. El gobierno ha mantenido las tasas de matrícula de pregrado para estudiantes nacionales por debajo de las 9250 libras esterlinas anuales. Sin embargo, las universidades tienen libertad para aumentar las tasas para los estudiantes internacionales, que pueden llegar a las 40 000 libras esterlinas anuales. Una investigación de The Guardian del año pasado reveló que los ingresos de los estudiantes internacionales representaban una quinta parte de los ingresos de muchas universidades.
Doan Hung
(Según Daily Mail, Guardian, The Tab y Times Higher Education )
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