La aparición de Wagner en la conferencia Rusia-África después del levantamiento subrayó el papel clave de Prigozhin en los esfuerzos de Moscú por aumentar su influencia en el continente.
Dmitry Syty, uno de los miembros destacados del grupo militar privado Wagner en la República Centroafricana (RCA), publicó en Facebook el 27 de julio una foto del magnate Yevgeny Prigozhin estrechando la mano de Freddy Mapouka, el funcionario a cargo del protocolo del presidente de la RCA, Faustin-Archange Touadéra. Según se informa, la foto fue tomada durante la Cumbre Rusia-África, un evento que tuvo lugar en San Petersburgo los días 27 y 28 de julio.
Las imágenes se difundieron rápidamente en los medios rusos. Algunos blogueros militares se sorprendieron de que el Sr. Prigozhin regresara a Rusia y apareciera públicamente en una conferencia organizada por el presidente Vladimir Putin.
Prigozhin había acordado previamente mudarse a Bielorrusia después de que el presidente Alexander Lukashenko negociara un acuerdo para poner fin a la rebelión de Wagner en Rusia el 24 de junio.
Algunos analistas afirman que el regreso de Prigozhin podría haber sido aprobado por Putin, ya que la corporación militar privada Wagner cuenta con una extensa red de operaciones en países africanos como Sudán, la República Centroafricana y Malí. Se dice que esta fuerza firmó contratos de seguridad con países africanos a cambio del derecho a extraer oro y minerales allí.
Esta puede ser también la razón por la que Prigozhin no enfrentó consecuencias más graves después de lanzar una rebelión en Rusia, según los analistas.
El jefe de la mafia, Wagner Prigozhin (derecha), estrecha la mano de Freddy Mapouka, funcionario de la República Centroafricana, en San Petersburgo, Rusia. Foto: Facebook/Dimitri Sytyi
“Putin necesita a Prigozhin en este momento para promover los intereses nacionales rusos en África. Estos intereses incluyen la competencia con Occidente en materia de cooperación en seguridad, explotación de recursos y energía”, afirmó William Reno, profesor de ciencias políticas de la Universidad Northwestern en Illinois, EE. UU.
El profesor Reno añadió que el Grupo Wagner del Sr. Prigozhin también participaba en iniciativas para incorporar a académicos y organizaciones africanas a su agenda contraoccidental. «A pesar de la rebelión del mes pasado, el Sr. Prigozhin sigue siendo fundamental para los intereses nacionales de Rusia», afirmó.
El papel de Prigozhin y Wagner ha adquirido aún más importancia a medida que las relaciones de Rusia con África se han visto tensas por la decisión de Moscú este mes de retirarse de la Iniciativa de Granos del Mar Negro, que se suponía ayudaría a enviar alimentos desde Ucrania a los países africanos pobres.
Diecisiete jefes de Estado africanos asistieron a la cumbre de San Petersburgo este año, mucho menos que los 43 que asistieron en 2019. Sin embargo, Rusia dijo que estuvieron presentes representantes de 49 de los 54 países africanos.
En la conferencia, el Sr. Putin afirmó que más del 70 % de las exportaciones de cereales de Ucrania en el marco del acuerdo del Mar Negro se habían destinado a países de ingresos altos o medianos altos, incluida la Unión Europea (UE). Añadió que países pobres como Sudán recibían menos del 3 % de esos envíos.
El presidente ruso reafirmó su compromiso de proporcionar grano gratuito a seis países africanos, entre ellos Burkina Faso, Zimbabue, Malí, Somalia, la República Centroafricana y Eritrea. Afirmó que Rusia está dispuesta a sustituir el suministro de grano de Ucrania a África, tanto con ayuda comercial como gratuita.
El Sr. Putin ha estado trabajando para construir vínculos más estrechos con los países africanos en los últimos años, y la aparición del Sr. Prigozhin en la cumbre de San Petersburgo puede reflejar ese objetivo.
“Creo que la aparición del Sr. Prigozhin en la cumbre Rusia-África tenía como principal objetivo asegurar a los gobiernos africanos con fuerzas de Wagner que el grupo permanecería allí como representante del apoyo del gobierno ruso”, afirmó Mark N. Katz, profesor de la Escuela Schar de Política y Gestión de la Universidad George Mason de Estados Unidos.
El señor Katz añadió que la foto de Prigozhin que circula en Internet podría enviar un mensaje al público ruso de que Prigozhin todavía estaba trabajando para Rusia en África.
"Creo que esto también podría ser parte de un esfuerzo más amplio de Moscú para demostrar que la rebelión de Wagner no es un complot contra Putin, como exagera Occidente, y al mismo tiempo enfatizar que Putin y Prigozhin siguen trabajando juntos", dijo Katz.
Yevgeny Prigozhin, jefe del grupo de seguridad Wagner, en Moscú, Rusia, el 4 de julio de 2017. Foto: AFP
David Silbey, profesor asociado de historia en la Universidad de Cornell, dijo que la foto podría enviar un mensaje importante de que Prigozhin ha regresado y aún disfruta de cierto nivel de apoyo del presidente Putin.
"Recuerden que siempre ha sido una de las palancas de Putin sobre el ejército ruso, ya que Prigozhin dirigía una fuerza militar privada al margen del Ministerio de Defensa. Su regreso podría otorgarle a Putin una influencia similar en África", añadió el profesor asociado de la Universidad de Cornell.
Thanh Tam (según Newsweek )
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