Los productos rusos no son "inmunes" a las sanciones de la UE

Tras la 13ª ronda de sanciones contra Moscú, se dice que la Comisión Europea (CE) está preparando el próximo paquete de sanciones, prometiendo incluir sanciones sectoriales y que tendrá un impacto mucho mayor en la economía rusa.

La semana pasada, la Unión Europea (UE) aprobó el último paquete de sanciones contra Rusia y deliberadamente dejó que entrara en vigor el 24 de febrero, coincidiendo con el segundo aniversario del lanzamiento por parte del presidente Vladimir Putin de una "operación militar especial" en Ucrania.

Las últimas restricciones de la UE se centran casi exclusivamente en combatir la elusión de las sanciones, dirigidas a empresas de todo el mundo —incluidas entidades de China, Turquía y Corea del Norte— acusadas de suministrar a Rusia tecnología avanzada y productos militares fabricados en la UE, en particular componentes para drones.

Sin embargo, las restricciones más severas al aluminio ruso no se incluyeron en el decimotercer paquete de sanciones, dado que el tema sigue siendo polémico. La incógnita reside en si el aluminio ruso será objeto de una prohibición total en el próximo paquete de sanciones que la Comisión Europea está preparando, ya que la UE considera este metal una de sus materias primas más importantes.

Temporalmente no “prohibido” todavía…

La facción “salvaje” del bloque –que incluye a Estonia, Letonia, Lituania y Polonia– ha estado presionando en los últimos tiempos para que se prohíba tanto la importación como la exportación de ese metal.

“Las importaciones europeas de aluminio no solo financiaron la economía rusa en tiempos de guerra, sino que también beneficiaron a oligarcas y empresas estatales respaldadas por el Kremlin”, señalaron funcionarios de los cuatro países en un documento visto por RFE/RL.

Incluso dos años después de la invasión rusa de Ucrania, Europa sigue importando el 9% de su aluminio de Rusia, lo que supone 2.300 millones de euros (2.500 millones de dólares) anuales, según Politico EU. El bloque también exporta diversos productos de aluminio a Rusia, por un valor aproximado de 190 millones de euros.

Las únicas sanciones que el bloque ha impuesto en este ámbito son una prohibición de importación muy específica y selectiva de alambre, papel, tuberías y tubos de aluminio producidos en Rusia. Esto deja intacto, hasta el momento, el 85 % del sector del aluminio, incluyendo las lucrativas industrias de la construcción y la automoción.

Mundo - Los productos rusos no son — Una pila de lingotes de aluminio en una fundición de la planta de aluminio de Khakas, operada por United Co. Rusal, en Sayanogorsk, Rusia. Foto: Bloomberg

Sin embargo, esto podría cambiar, ya que la industria europea del aluminio ahora exige nuevas sanciones contra Rusia. Representantes de la industria europea del aluminio en Bruselas han argumentado que, por razones éticas, no se puede continuar con la misma dinámica comercial con Rusia.

Pero también existen razones económicas de peso. Los productores europeos de este metal tan utilizado, que luchan contra los elevados costes energéticos y la competencia de mercados extranjeros con precios bajos, esperan que las sanciones contra Rusia —que sigue siendo el tercer mayor productor mundial de aluminio— les proporcionen alivio.

Desde el otoño pasado, la asociación de productores de aluminio de la UE ha defendido que Bruselas debería cortar por completo las importaciones procedentes de Rusia, argumentando que los productores europeos han acelerado el proceso de “desintoxicación” del aluminio ruso.

Antes del estallido del conflicto en febrero de 2022, las importaciones de aluminio procedentes de Rusia representaban más del 30 % del total de las importaciones de la UE. Hoy en día, el aluminio ruso representa solo alrededor del 8 % de las importaciones del bloque. Al depender menos de Moscú, serán menos vulnerables a las sanciones.

El aluminio también es muy diferente de otras materias primas, como el uranio, mucho más escaso y utilizado en la industria nuclear. El aluminio es fácil de obtener, se produce en todo el mundo y se transporta con facilidad.

Dado que la UE ahora produce más aluminio e importa de nuevos socios en Islandia, Mozambique y Noruega, la oferta supera la demanda.

…No significa “inmune”

Aún quedan algunos problemas por resolver. Si bien la dependencia de la UE del aluminio ruso ha disminuido en general, algunos Estados miembros, especialmente Grecia, siguen dependiendo de Moscú para la mayor parte de sus importaciones de metal. Y, como siempre ocurre con las sanciones, para su aprobación se requerirá el consentimiento de los 27 Estados miembros de la UE.

Los funcionarios de la CE indicaron que, en principio, Bruselas no sancionaría tres sectores: alimentos, medicamentos y dispositivos médicos, y materias primas críticas. La UE clasifica el aluminio como materia prima crítica, a pesar de su abundancia en el mercado.

La CE también es consciente de otro obstáculo. Si se imponen sanciones generalizadas al aluminio, algunos Estados miembros podrían solicitar exenciones. Grecia sería un candidato evidente.

Esto es lo que sucedió cuando la UE introdujo sanciones a las importaciones de acero de Rusia en 2023. Algunos estados miembros de la UE obtuvieron exenciones que les permitieron eludir las medidas hasta 2028, distorsionando el mercado único interno del bloque y otorgando a esos países una ventaja competitiva.

En la industria siderúrgica, existen certificados de origen que identifican el país de origen y producción de la aleación. Lo que preocupa a la UE es que no existe un equivalente para la industria del aluminio, lo que facilita a Moscú eludir las sanciones. Se podría crear un sistema similar para el aluminio, pero su eficacia requeriría un esfuerzo global sostenido, lo cual podría llevar tiempo.

Las futuras sanciones en este ámbito dependerán también de la cooperación y la coordinación entre la UE y EE. UU. La Casa Blanca no ha impuesto sanciones al aluminio ruso, pero sí un arancel del 200 % sobre este metal. Washington y Bruselas podrían imponer también sanciones a RUSAL, la gigante productora estatal rusa de aluminio.

Estados Unidos ya había tomado represalias contra la empresa. En 2018, la Casa Blanca impuso sanciones al entonces propietario, el oligarca Oleg Deripaska, y a todas sus empresas. Si bien estas medidas se levantaron un año después, demostraron que el aluminio no es inmune a las sanciones occidentales.

Dado que el Sr. Deripaska figura en la “lista negra” de la UE desde abril de 2022 por supuestamente apoyar económicamente la guerra de Rusia en Ucrania, algunos funcionarios de la UE creen que todavía hay margen para ir más allá con sanciones integrales dirigidas al aluminio ruso .

Minh Duc (según RFE/RL, Politico EU)

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