La mitad del mundo carece de agua potable

4.400 millones de personas tienen que utilizar agua no potable

Un nuevo estudio publicado en la revista Science revela que más de la mitad de la población mundial (unos 4.400 millones de personas) carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura, una cifra que duplica la estimación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para 2022.

Aproximadamente 4.400 millones de personas en el planeta beben agua de fuentes insalubres o muy contaminadas. Foto: OMS

Sin embargo, el informe sólo analiza el acceso al agua potable en los países de ingresos bajos y medios, lo que significa que es probable que la cifra sea mayor si se tiene en cuenta el acceso deficiente al agua potable en los países de ingresos más altos.

"La información que tenemos indica niveles muy altos de contaminación", dijo la investigadora principal Esther Greenwood de la Universidad ETH de Zúrich en Suiza.

Estas nuevas cifras provienen de métodos más sofisticados de recopilación de datos sobre la contaminación del agua.

La investigación de Greenwood se diseñó para subsanar las deficiencias en los datos existentes. El equipo utilizó datos satelitales e información de encuestas de hogares, y los analizó mediante inteligencia artificial para identificar zonas con acceso seguro e inseguro al agua.

El agua potable contaminada supone un riesgo de enfermedades graves transmitidas por el agua, como el cólera, la disentería y la fiebre tifoidea, así como enfermedades menos graves como el norovirus. Para que se considere "gestionada de forma segura", el agua debe estar disponible cuando se necesite, in situ, libre de contaminación y diseñada para ser suministrada de forma segura a las personas.

Según el estudio, además de representar más de la mitad de la población mundial, los 4.400 millones de personas que carecen de agua potable también representan dos tercios de quienes viven en países de ingresos bajos y medios.

El acceso de las personas al agua potable depende de la situación geográfica, sociocultural y económica de la localidad y el país donde viven.

Las personas que viven en zonas rurales pobres suelen tener mayores dificultades para acceder a agua potable. En 2022, la OMS estimó que casi 500 millones de personas en todo el mundo obtenían agua de pozos, ríos, estanques y lagos sin protección.

El sur de Asia y el África subsahariana son los más afectados.

El estudio recientemente publicado examinó los impactos humanos y ambientales que limitan el acceso al agua potable en 22 subregiones geográficas de las Naciones Unidas.

Se estima que 1.200 millones de personas que viven en India, Afganistán, Bangladesh, Bután, Irán, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka (más de la mitad de la población de la región) no tienen acceso a agua potable segura y gestionada.

Más del 80% de las personas que viven en África subsahariana carecen de acceso a agua gestionada de forma segura. Foto: OMS

Pero el sur de Asia tiene un mejor desempeño per cápita que otros. Más del 80% de los habitantes del África subsahariana —una región con más de 1.100 millones de personas— carecen de acceso a agua potable gestionada.

De manera similar, existen áreas en Oceanía (excluyendo Australia y Nueva Zelanda) y el Sudeste Asiático, donde aproximadamente el 75% de la población está afectada.

Según las investigaciones, aproximadamente la mitad de esta población podría estar expuesta a agua potable contaminada, al menos contaminada con la bacteria E. coli.

La E. coli, utilizada por el equipo como indicador clave de contaminación, se asocia con enfermedades diarreicas y suele ser resultado de la exposición a alimentos y agua contaminados. Si bien los adultos sanos suelen experimentar solo síntomas leves y recuperarse rápidamente, los niños y los ancianos corren el riesgo de sufrir insuficiencia renal y fallecer.

El agua contaminada con E. coli provocó un brote de norovirus en Italia este verano y enfermó a varios atletas después de nadar en el río Sena durante los Juegos Olímpicos de París de este año.

Contaminantes de las aguas subterráneas y de la industria

La bacteria E. coli no es la única causa de la contaminación del agua. Los niveles de arsénico y fluoruro también se utilizan para monitorear la contaminación química del agua. Ambas son sustancias naturales y pueden ser tóxicas si se ingieren en grandes cantidades.

Los seres humanos vierten demasiada agua contaminada en ríos, arroyos y lagos. Foto: The Hill

Un estudio de 2023 estimó que alrededor de 100 países se ven afectados por la contaminación por flúor (superior a 1,5 mg/L) en las aguas subterráneas. Los científicos también descubrieron que 230 millones de personas, principalmente en Asia, corren el riesgo de contaminación de las aguas subterráneas por arsénico.

Si bien más del 80% de la contaminación de las aguas subterráneas con flúor y arsénico se debe a procesos geológicos, el uso de productos químicos industriales y la combustión de carbón también pueden contribuir a la contaminación del agua.

Nguyen Khanh (según DW)

Fuente: https://www.congluan.vn/mot-nua-the-gioi-khong-co-nuoc-uong-an-toan-post310080.html