En su encuentro en el Diálogo de Shangri-La, los dos funcionarios estadounidenses y chinos no lograron resolver sus diferencias y, en cambio, vieron cómo su relación se deterioraba aún más.
El Diálogo de Shangri-La celebrado en Singapur el fin de semana pasado se concibió como una oportunidad para que los países, en particular Estados Unidos y China, intercambiaran puntos de vista sobre sus respectivas preocupaciones en materia de seguridad y buscaran maneras de mejorar sus relaciones, dado el aumento constante de las tensiones durante el último año. Sin embargo, lo que se desarrolló fue una serie de declaraciones críticas entre los líderes de defensa de Estados Unidos y China, intensificando aún más la confrontación.
Antes del Diálogo de Shangri-La, ya se habían producido focos de tensión en la región. A finales de mayo, un avión de combate chino fue acusado de "acción agresiva innecesaria" al acercarse e interponerse en el camino de un avión de reconocimiento estadounidense que operaba sobre el Mar de China Meridional. El pasado fin de semana, mientras el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, instaba a Pekín a reanudar el diálogo de defensa con Washington, un buque de guerra chino se cruzó en la trayectoria de un destructor estadounidense que transitaba por el estrecho de Taiwán, evitando por poco una colisión.
El secretario de Defensa, Austin, y su homólogo chino, Li Shangfu, no mantuvieron ninguna reunión privada al margen del Diálogo de Shangri-La, más allá de un apretón de manos y un breve saludo antes de la cena del 2 de junio. Las tensiones entre ambos países ensombrecieron las conversaciones.
"Un apretón de manos amistoso en la cena no puede reemplazar un compromiso genuino", reconoció Austin el 3 de junio.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, estrecha la mano y mantiene un breve intercambio con el ministro de Defensa chino, Li Shangfu, en la recepción inaugural del Diálogo Shangri-La 2023 en Singapur, la noche del 2 de junio. Vídeo : Twitter/Yaroslav Trofimov
En un comunicado emitido la noche del 2 de junio, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, expresó su temor de que una ruptura en el diálogo entre Estados Unidos y China pudiera desencadenar una reacción en cadena con consecuencias nefastas para el mundo . El general Yoshihide Yoshida, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Autodefensa de Japón, advirtió a la comunidad internacional que se encontraba en un punto de inflexión, con el espectro de la guerra cerniéndose sobre Asia. Al día siguiente, el ministro de Defensa indonesio, Prabowo Subianto, se refirió al riesgo inminente de desastre.
En sus respectivos discursos, tanto Austin como Lee enfatizaron su deseo de evitar conflictos y promover la estabilidad. Sin embargo, también transmitieron señales de tensión entre ellos.
Lloyd Austin declaró: «No queremos conflictos ni confrontaciones, pero no cederemos ante la intimidación ni la coacción». Mientras tanto, Li se quejó de las ambiciones «hegemónicas» de una superpotencia sin nombre.
El secretario de Defensa estadounidense afirmó que Washington no busca crear una nueva OTAN en Asia mediante alianzas más estrechas con ciertas potencias regionales. El ministro de Defensa chino advirtió que los intentos de establecer alianzas similares a la OTAN sumirían a Asia en un círculo vicioso de disputas y conflictos.
Según Ishaan Tharoor, comentarista de asuntos exteriores del Washington Post, la mayoría de los delegados del Diálogo de Shangri-La respaldaron las declaraciones de Austin, ya que parecía estar intentando rebajar las tensiones en ese momento.
Durante la sesión de diálogo celebrada la mañana del 3 de junio, el Sr. Austin hizo hincapié en que Estados Unidos no desea cambiar el statu quo en torno a Taiwán, una isla que Pekín considera parte de su territorio, y afirmó que Estados Unidos cree que el conflicto en la región "no es una situación inminente ni inevitable".
También instó a Pekín a entablar un diálogo más sustancial con Washington. "Cuanto más intercambiemos ideas, más podremos evitar malentendidos y errores de cálculo que podrían derivar en crisis y conflictos", afirmó.
Bec Shrimpton, directora de estrategia de defensa y seguridad nacional del Instituto Australiano de Política Estratégica, comentó que el secretario de Defensa de Estados Unidos pronunció un "discurso contundente con mensajes directos e indirectos a China". Shrimpton afirmó que Austin dejó claro que "Estados Unidos está dispuesto a descolgar el teléfono y negociar", pero también le recordó a Pekín que tiene suficiente influencia y poder en cualquier ámbito de competencia que China elija.
Al día siguiente, el Sr. Li subió al podio y refutó contundentemente el mensaje del Sr. Austin. Después de que el Sr. Austin mencionara la "defensa del orden internacional" por parte de Estados Unidos, el Sr. Li afirmó que "el llamado orden internacional basado en normas nunca te dice cuáles son esas normas ni quién las creó".
Los observadores creen que, según la declaración de Li, China es el país que protege las normas y la estabilidad regionales, mientras que Estados Unidos es el que interfiere.
En referencia a Taiwán, el ministro de Defensa chino criticó a las autoridades de la isla por incitar a "actividades separatistas" y declaró que Taiwán inevitablemente "volvería al continente". Al comentar sobre el incidente de casi colisión en el estrecho de Taiwán, Li afirmó que el tránsito de buques de guerra estadounidenses y aliados por esta vía marítima estratégica no fue un "paso inocente" sino un acto de escalada de tensión.
"¿Qué beneficio habría en ir allí? Los chinos solemos decir: 'No te metas en los asuntos ajenos'", dijo el Sr. Li.
El tono severo del ministro de Defensa chino ha provocado fuertes reacciones. Jay Tristan Tarriela, subcomandante de la Guardia Costera filipina, criticó el mensaje de Li, citando las recientes acciones provocadoras de China en el Mar de China Meridional.
"El señor Lee habló sobre el respeto mutuo, la moderación y la resistencia a la hegemonía. Es una mezcla de muchas más cosas que la tostada kaya que desayuné ayer", dijo Collin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, refiriéndose al plato popular de la nación insular que contiene leche de coco, hojas de pandan y crema pastelera.
"He asistido a los Diálogos de Shangri-La durante más de una década y he notado que los discursos de los sucesivos ministros de Defensa chinos se han vuelto cada vez más firmes, pero el mensaje del Sr. Li fue el más contundente hasta la fecha. A menudo oímos hablar de la estrategia china de seducción, pero este discurso no fue nada encantador", declaró Michael Fullilove, director ejecutivo del Instituto Lowy en Australia.
Ankit Panda, investigador de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, afirmó que el discurso de Li implicaba que China cree que "Estados Unidos no es fundamentalmente una superpotencia en Asia y, por lo tanto, debería abandonar su presencia en la región". Añadió que el enfrentamiento en Shangri-La "podría convertirse en la nueva normalidad a medida que las relaciones entre Estados Unidos y China alcanzan nuevos mínimos".
"Ambos países utilizarán foros como este para debatir cuestiones contrapuestas y compartir sus visiones sobre la seguridad regional", afirmó.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin (izquierda), y el ministro de Defensa de China, Li Shangfu. Foto: AP
Mark Esper, exsecretario de Defensa de Estados Unidos, sostiene que la falta de diálogo entre Estados Unidos y China es un obstáculo que impide que ambas partes establezcan un mecanismo de gestión de crisis.
Citó el incidente de marzo, cuando un dron estadounidense colisionó con un avión de combate ruso sobre el Mar Negro, y Austin habló con su homólogo ruso, Serguéi Shoigú, poco después. Sin embargo, cuando Estados Unidos derribó un globo chino frente a la costa de Carolina del Sur a principios de febrero, China rechazó la solicitud de Austin de una llamada telefónica.
"Desde hace mucho tiempo contamos con canales de comunicación entre los líderes rusos y estadounidenses, tanto a nivel militar como civil. Este mecanismo de comunicación se estableció hace décadas. Pero no tenemos eso con China", afirmó.
El presidente estadounidense Joe Biden compartió recientemente la idea de un posible "deshielo temprano" en las relaciones entre Estados Unidos y China. Sin embargo, es poco probable que ese escenario se produzca en un futuro próximo, ya que China considera que los términos del diálogo le son desfavorables, según Ivy Kwek, investigadora de la Organización de Crisis Global.
La Sra. Kwek añadió que esto es preocupante para la región porque la gran mayoría de los países asiáticos consideran que la competencia estratégica entre Estados Unidos y China plantea riesgos significativos de inestabilidad.
"En Asia, nadie quiere vivir a la sombra de los gigantes. Todos quieren disfrutar del sol", afirmó el experto Fullilove.
Thanh Tam (Basado en el Washington Post y Nikkei Asia )
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