La NASA desentraña el misterio de la luna Ío de Júpiter.

Según una nueva investigación, los científicos de la NASA han descubierto volcanes en la luna Io de Júpiter que son los volcanes más poderosos del sistema solar.

La superficie de Ío, la luna de Júpiter, está cubierta de numerosos volcanes activos. (Fuente: NASA)

Según la NASA, Ío es apenas un poco más grande que nuestra Luna, con un diámetro de 3600 km, pero alberga hasta 400 volcanes. Las columnas de humo de estas erupciones volcánicas pueden extenderse varios kilómetros en el espacio e incluso ser visibles desde la Tierra a través de grandes telescopios.

Estos impresionantes volcanes fueron descubiertos por primera vez por la científica Linda Morabito en 1979. Posteriormente fueron fotografiados por la nave espacial Voyager 1 de la NASA.

"Desde el descubrimiento de estos volcanes, durante décadas los investigadores espaciales se han preguntado qué fuente de lava alimentó una actividad volcánica tan intensa", dijo Scott Bolton, investigador principal de la NASA.

La sonda espacial Juno, lanzada en 2011 para estudiar Júpiter y sus lunas, realizó dos sobrevuelos de Ío en 2023 y 2024, acercándose a Ío a una distancia de 1500 km. Bolton declaró: «Los datos de los dos sobrevuelos de Juno a Ío nos han proporcionado información valiosa sobre el funcionamiento real de estos volcanes».

Durante estos vuelos, la nave espacial Juno recogió datos que permitieron a los científicos medir la fuerza gravitacional entre la luna Ío y su planeta anfitrión, Júpiter.

Ío orbita Júpiter a una distancia promedio de 422.000 km, completando su órbita elíptica cada 42,5 horas. Debido a su forma orbital, la distancia entre Ío y su planeta anfitrión varía, al igual que la atracción gravitatoria entre ellos. Esto significa que Ío es constantemente atraído hacia Júpiter y liberado como una pelota en un proceso conocido como flexión de marea.

El científico Scott Bolton dijo: "Esta curvatura constante genera una enorme energía en forma de calor, derritiendo literalmente el núcleo interno de Ío".

Anteriormente, se creía que Ío podría contener un vasto océano de lava que se extiende bajo toda su superficie. Sin embargo, una investigación dirigida por Bolton, publicada el 12 de diciembre en la revista Nature (EE. UU.), demuestra que esto es incorrecto.

Los datos del equipo de investigación revelaron que Ío tiene un interior predominantemente sólido y que cada uno de los volcanes de Ío tiene su propio flujo de lava único ubicado debajo del volcán.

El coautor del estudio, Ryan Park, dijo: “El descubrimiento de Juno de que las fuerzas de marea no siempre crean océanos de lava nos obliga a repensar lo que sabemos sobre las profundidades de Ío”.

Estos resultados de investigación también tienen implicaciones para la luna Europa de Júpiter y la luna Encélado de Saturno, así como para exoplanetas fuera de nuestro sistema solar.

"Nuestros nuevos hallazgos ofrecen una oportunidad para reconsiderar lo que sabemos sobre la formación y evolución de los planetas", dijo Park.

Fuente: https://baoquocte.vn/nasa-giai-ma-bi-an-ve-ve-tinh-io-cua-sao-moc-297694.html