La NASA establece un récord de comunicación óptica a 16 millones de kilómetros de distancia

La nave espacial Psyche de la NASA transmitió datos con éxito a una estación terrestre a una distancia 40 veces mayor que la distancia Tierra-Luna.

La nave espacial Psyche con el transceptor láser de vuelo con cubierta de oro de DSOC en las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech en diciembre de 2022. Foto: NASA/Ben Smegelsky

El experimento DSOC en la nave espacial Psyche de la NASA estableció un nuevo récord para las comunicaciones ópticas al transmitir una señal láser de infrarrojo cercano con datos de prueba a una distancia de 16 millones de kilómetros al telescopio Hale en el Observatorio Palomar en el condado de San Diego, California, informó Interesting Engineering el 17 de noviembre. A una distancia de 40 veces la distancia Tierra-Luna, esta es la demostración más lejana de esta tecnología hasta la fecha.

La sonda Psyche se lanzó en octubre para estudiar el asteroide 16 Psyche. El experimento DSOC a bordo busca demostrar velocidades de transmisión de datos entre 10 y 100 veces superiores a las de los sistemas de radiofrecuencia que utilizan actualmente las naves espaciales.

Tanto las comunicaciones por láser como por radio en el infrarrojo cercano utilizan ondas electromagnéticas para transmitir datos. Sin embargo, la luz infrarroja cercana condensa los datos en ondas mucho más compactas, lo que permite que la estación terrestre reciba más datos. Esto resulta útil para futuras misiones de exploración robóticas o tripuladas, así como para el apoyo de instrumentos científicos de mayor resolución.

El experimento alcanzó un hito el 14 de noviembre, cuando el transceptor láser de vuelo Psyche se enganchó a una baliza láser de enlace ascendente transmitida desde el Laboratorio del Telescopio de Comunicaciones Ópticas del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en las instalaciones de Table Mountain, cerca de Wrightwood, California. La baliza láser de enlace ascendente indicó al transceptor que apuntara el láser de enlace descendente a Palomar (a 130 kilómetros al sur de Table Mountain). Los sistemas automatizados del transceptor y las estaciones terrestres también ajustaron su orientación.

“Este es uno de los muchos hitos importantes para DSOC en los próximos meses, allanando el camino para comunicaciones de mayor velocidad de datos que pueden transmitir información científica, imágenes y videos de alta resolución, apoyando así el próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte”, dijo Trudy Kortes, directora de demostraciones de tecnología en la sede de la NASA en Washington.

La prueba del 14 de noviembre fue la primera en integrar completamente los instrumentos terrestres y los transceptores de vuelo, lo que requirió que los equipos de operaciones del DSOC y Psyche trabajaran en sincronía. Es un gran desafío y tenemos mucho trabajo por delante, pero en poco tiempo pudimos transmitir, recibir y decodificar algunos datos, afirmó Meera Srinivasan, líder del equipo de operaciones del DSOC en el JPL.

Se han demostrado comunicaciones ópticas en órbita terrestre baja e incluso en la Luna, pero DSOC es el primer experimento en el espacio profundo. Lanzar un láser a millones de kilómetros requiere una puntería extremadamente precisa.

El experimento también debe tener en cuenta el tiempo que tarda la luz en viajar desde la nave espacial hasta la Tierra. En la distancia más lejana de Psyche a la Tierra, los fotones del infrarrojo cercano de DSOC tardarán unos 20 minutos en viajar de ida y vuelta (en la prueba del 14 de noviembre, el tiempo de viaje de Psyche a la Tierra fue de unos 50 segundos). Durante ese tiempo, tanto la nave espacial como el planeta se moverán, por lo que los láseres de enlace ascendente y descendente deberán ajustarse al cambio de posición.

Thu Thao (Según Interesting Engineering )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nasa-lap-ky-luc-lien-lac-quang-hoc-cach-xa-16-trieu-km-4678337.html