Las actuaciones especiales de "invocación de espíritus" de Helen Duncan fueron tan famosas que llamaron la atención de la policía británica durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, ese día de principios de primavera, el Old Bailey fue escenario de un juicio muy especial. Una vidente llamada Helen Duncan se convirtió en la última persona en ser encarcelada bajo la Ley de Brujería en Inglaterra.
El camino de Duncan hacia el Old Bailey está lleno de secretos de estado y redadas dramáticas.
"Un medio significativo" Helen Duncan. Foto: Wikipedia
Helen MacFarlane nació en 1897 en el pequeño pueblo escocés de Callander. Apodada "Hell Nell", afirmaba poseer un don sobrenatural : la capacidad de ver espíritus.
En 1916, Helen se casó con su esposo, Henry Duncan. Para 1926, Helen Duncan ya era médium, ejerciendo primero en Dundee, Escocia, y luego viajando por todo el país para mantener a su creciente familia. Tuvo seis hijos.
Duncan dirigía sus sesiones espiritistas en la oscuridad, iluminada únicamente por una luz roja parpadeante. Sentada tras una cortina, caía en trance y confiaba en sus "espíritus guardianes", Peggy y Albert, para completar el ritual.
Durante las sesiones, se podía ver una sustancia blanca fluyendo de la boca y la nariz de Duncan. Los asistentes creían que era una manifestación del espíritu.
A medida que la popularidad de Duncan crecía, atrajo la atención de escépticos como Harry Price, un investigador psíquico. Con el permiso de Duncan, Price la investigó en 1931. Creía que Duncan era un fraude. Aunque no pudo demostrar cómo Duncan creó la sustancia blanca, Price tenía la teoría de que esta era simplemente gasa y claras de huevo que Duncan había ingerido antes de la ceremonia y luego vomitado.
Sin embargo, las conclusiones de Price no fueron lo suficientemente convincentes para los admiradores de Duncan, quienes acudieron en masa a asistir a sus sesiones espiritistas, incluso cuando Gran Bretaña estaba una vez más al borde de la guerra.
El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña entró en la Segunda Guerra Mundial. Al entrar el país en estado de guerra, el gobierno reforzó su control sobre la información para reforzar la moral pública y evitar que secretos militares cayeran en malas manos.
La prensa de la época temía que los médiums se convirtieran en una posible fuente de filtraciones. La preocupación era que, si podían invocar los espíritus de los soldados, ¿qué impediría a los espías enemigos obtener información mediante sesiones espiritistas?
Helen Duncan no dirigió sesiones espiritistas para los nazis, pero inevitablemente se vio arrastrada a la vorágine. El 24 de mayo de 1941, mientras dirigía una sesión espiritista en Edimburgo, recibió la impactante noticia del espíritu: un buque de guerra británico se había hundido.
Roy Firebrace, director del servicio de inteligencia militar de Escocia, estuvo presente en la sesión. Firebrace tuvo que mantener su identidad en secreto, pero nunca antes había oído hablar de semejante noticia.
Tras la ceremonia, revisó la información de Duncan y se enteró de que el acorazado HMS Hood se había perdido recientemente en la Batalla del Estrecho de Dinamarca. "¿Cómo lo supo ella antes que yo?", se preguntó.
¿Cómo se enteró Duncan de estos eventos secretos? Las autoridades la vigilaban en secreto.
Dos años después, Duncan regresó a Portsmouth. Entre su público se encontraba el teniente Stanley Worth, oficial de la Marina Real Británica. Worth se mostró escéptico respecto a las habilidades de Duncan, especialmente cuando ella afirmó haber invocado los espíritus de sus familiares. De hecho, seguían vivos.
Deseoso de desenmascarar a Duncan como un fraude, Worth asiste a otra sesión espiritista, esta vez con un policía encubierto. En medio de la ceremonia, el policía salta de su silla, descorre la cortina de Duncan y la arresta.
Helen Duncan durante una sesión espiritista. Foto: Archivo del Daily Mirror
En el momento del arresto de Duncan, los tribunales británicos acusaban rutinariamente a los médiums de violar la Ley de Mendigos, una ley del siglo XIX diseñada para evitar que los adivinos y psíquicos defraudaran al público.
Sin embargo, la fiscalía temía que Duncan fuera absuelta, pues se la acusaba de realizar sesiones espiritistas en lugar de practicar magia. Por lo tanto, las autoridades la acusaron de violar la Ley de Brujería de 1735.
De hecho, la Ley de Supresión de la Brujería de 1735 se promulgó para erradicar la creencia en la brujería. Preveía multas o penas de prisión para quienes fingieran poseer poderes de brujería.
"La ley penalizaba a quienes ganaban dinero mediante la adivinación fraudulenta, la curación o la búsqueda de tesoros", escribió Marion Gibson, autora de un libro sobre Duncan.
Aunque el juicio de Duncan podría haber tenido lugar en Portsmouth, los jueces decidieron que, debido a la naturaleza "inusualmente grave" del caso, debía ser juzgada en el Tribunal Penal Central de Londres en Old Bailey.
El juicio comenzó el 23 de marzo de 1944 y recibió una gran atención mediática. Incluso atrajo la atención del primer ministro británico Winston Churchill, quien calificó el proceso de "farsa a la antigua".
El 3 de abril, el jurado declaró culpable a Duncan.
El 6 de junio de 1944, pocos meses después del juicio de Duncan, los Aliados lanzaron un ataque secreto contra la Francia ocupada por los nazis. El tiempo transcurrido entre la captura de Duncan y el inicio de la operación ha llevado a algunos a teorizar que el gobierno británico la tenía en la mira para impedir que revelara secretos de Estado. El historiador Francis Young advierte que «no existen pruebas directas que respalden estos rumores», pero admite que «el tribunal trató a Duncan con un cuidado excepcional».
Helen Duncan fue enviada a la prisión de Holloway y liberada seis meses después. Otra persona condenada por esta ley fue Jane Yorke, de 72 años. Recibió una multa de 5 libras en septiembre de 1944, pero no cumplió condena. El gobierno británico derogó la Ley de Brujería en 1951.
Tras su liberación a finales de 1944, Duncan continuó celebrando sesiones espiritistas, lo que la convirtió en blanco de numerosas redadas. Sus partidarios siguieron buscándola. Incluso después de su muerte en 1956, siguieron solicitando al gobierno británico la anulación de su condena.
Vu Hoang (según National Geographic, BBC )
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