La última persona en ser encarcelada por brujería en Inglaterra

Las actuaciones especiales de "invocación de espíritus" de Helen Duncan fueron tan famosas que llamaron la atención de la policía británica durante la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, aquel día de principios de primavera, el Old Bailey fue escenario de un juicio muy especial. Una vidente llamada Helen Duncan se convirtió en la última persona en ser encarcelada en Inglaterra en virtud de la Ley de Brujería.

El camino de Duncan hacia el Old Bailey está plagado de secretos de Estado y redadas dramáticas.

Helen Duncan, una mujer con un significado especial. Foto: Wikipedia

Helen MacFarlane nació en 1897 en la pequeña ciudad escocesa de Callander. Apodada "Hell Nell", afirmaba tener un don sobrenatural : la capacidad de ver espíritus.

En 1916, Helen se casó con su esposo, Henry Duncan. Para 1926, Helen Duncan se había convertido en médium, ejerciendo primero en Dundee, Escocia, y luego viajando por todo el país para mantener a su creciente familia. Tuvo seis hijos.

Duncan realiza sus sesiones de espiritismo en la oscuridad, iluminada únicamente por una luz roja parpadeante. Sentada tras una cortina, cae en trance y se apoya en sus "espíritus guardianes", Peggy y Albert, para completar el ritual.

Durante las sesiones de espiritismo, se podía ver una sustancia blanca que fluía de la boca y la nariz de Duncan, lo que los asistentes a las sesiones creían que era una manifestación del espíritu.

A medida que crecía la popularidad de Duncan, atrajo la atención de escépticos como Harry Price, un investigador de fenómenos psíquicos. Con el permiso de Duncan, Price la investigó en 1931. Creía que Duncan era una farsante. Aunque no pudo revelar cómo Duncan creaba la sustancia blanca, Price teorizó que se trataba simplemente de gasa y claras de huevo que Duncan había ingerido antes de la ceremonia y luego vomitado.

Sin embargo, las conclusiones de Price no resultaron lo suficientemente convincentes para los admiradores de Duncan, que acudieron en masa a sus sesiones de espiritismo, incluso cuando Gran Bretaña volvía a estar al borde de la guerra.

El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña entró en la Segunda Guerra Mundial. Al entrar el país en estado de guerra, el gobierno reforzó el control sobre la información para elevar la moral pública y evitar que los secretos militares cayeran en manos equivocadas.

La prensa de la época temía que los médiums pudieran convertirse en una fuente potencial de filtraciones. La preocupación era que, si podían invocar los espíritus de los soldados, ¿qué impediría a los espías enemigos obtener información mediante sesiones de espiritismo?

Helen Duncan no realizaba sesiones de espiritismo para los nazis, pero inevitablemente se vio envuelta en su vorágine. El 24 de mayo de 1941, mientras dirigía una sesión en Edimburgo, recibió una noticia impactante del espíritu: un buque de guerra británico se había hundido.

Roy Firebrace, jefe del servicio de inteligencia militar de Escocia, estuvo presente en la sesión de espiritismo. Firebrace tuvo que mantener su identidad en secreto, pero jamás había oído noticias similares.

Tras la ceremonia, comprobó la información de Duncan y descubrió que el acorazado HMS Hood se había perdido recientemente en la batalla del estrecho de Dinamarca. «¿Cómo lo supo antes que yo?», se preguntó.

¿Cómo supo Duncan de estos acontecimientos secretos? Las autoridades la estaban vigilando en secreto.

Dos años después, Duncan regresó a Portsmouth. Entre su público se encontraba el teniente Stanley Worth, un oficial de la Marina Real. Worth se mostró escéptico ante las habilidades de Duncan, especialmente cuando ella afirmó haber invocado los espíritus de sus familiares. De hecho, aún estaban vivos.

Con el afán de desenmascarar a Duncan como una farsante, Worth asistió a otra sesión de espiritismo, esta vez acompañada por un policía encubierto. A mitad de la ceremonia, el agente se levantó de un salto, apartó la cortina que cubría a Duncan y la arrestó.

Helen Duncan durante una sesión de espiritismo. Foto: Archivo del Daily Mirror

En el momento de la detención de Duncan, los tribunales británicos acusaban habitualmente a los médiums de violar la Ley de Mendicidad, una ley del siglo XIX destinada a impedir que los adivinos y videntes estafaran al público.

Sin embargo, la fiscalía temía que Duncan pudiera ser absuelta porque se la acusaba de celebrar sesiones de espiritismo en lugar de realizar "magia". Por lo tanto, las autoridades acusaron a Duncan de violar la Ley de Brujería de 1735.

De hecho, la Ley de Erradicación de la Brujería de 1735 se promulgó para erradicar la creencia en la brujería. Esta ley establecía multas o penas de prisión para quienes fingieran poseer poderes de brujería.

"La ley penalizaba a las personas que ganaban dinero mediante la adivinación fraudulenta, la curación o la búsqueda de tesoros", escribe Marion Gibson, autora de un libro sobre Duncan.

Aunque el juicio de Duncan podría haberse celebrado en Portsmouth, los jueces decidieron que, debido a la naturaleza "inusualmente grave" del caso, debía ser juzgada en el Tribunal Penal Central de Londres, en el Old Bailey.

El juicio comenzó el 23 de marzo de 1944 y atrajo una intensa atención mediática. Incluso llamó la atención del primer ministro británico Winston Churchill, quien calificó el proceso especial de "farsa anticuada".

El 3 de abril, el jurado declaró culpable a Duncan.

El 6 de junio de 1944, pocos meses después del juicio de Duncan, las fuerzas aliadas lanzaron un ataque secreto contra la Francia ocupada por los nazis. El tiempo transcurrido entre la captura de Duncan y el inicio de la operación ha llevado a algunos a teorizar que el gobierno británico la convirtió en objetivo para impedir que revelara secretos de Estado. El historiador Francis Young advierte que «no hay pruebas directas que respalden estos rumores», pero admite que «el tribunal trató a Duncan de forma inusual».

Helen Duncan fue enviada a la prisión de Holloway y liberada seis meses después. Otra persona condenada bajo esta ley fue Jane Yorke, de 72 años. Fue multada con 5 libras esterlinas en septiembre de 1944, pero no cumplió ninguna pena de prisión. El gobierno británico derogó la Ley de Brujería en 1951.

Tras su liberación a finales de 1944, Duncan continuó celebrando sesiones de espiritismo, convirtiéndose en blanco de numerosos allanamientos. Sus seguidores siguieron buscándola. Incluso después de su muerte en 1956, continuaron solicitando al gobierno británico la revocación de su condena.

Vu Hoang (Según National Geographic y la BBC )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nguoi-cuoi-cung-ngoi-tu-vi-luat-phu-thuy-o-anh-4677291.html