El hombre que revivió el 'tesoro inundado' en Occidente

Con pasión y más de dos décadas de trabajo en el campo, el maestro Le Thanh Phong ha revivido la variedad de arroz flotante, un grano de arroz que se adapta al cambio climático.

El maestro de los campos inundados del Oeste

El cambio climático está afectando gravemente los medios de subsistencia de millones de agricultores en el delta del Mekong cada día. En medio de estos desafíos, un profesor ha dedicado discretamente su juventud a una misión especial: recuperar y desarrollar el arroz flotante, una variedad que antaño se consideraba un tesoro de la zona inundable.

Ese profesor es el Maestro Le Thanh Phong (nacido en 1979), Subdirector del Instituto de Cambio Climático de la Universidad de An Giang, quien recientemente fue elegido por el Consejo Central de la Unión de Agricultores de Vietnam como "Científico Agricultor de 2025".

El maestro Le Thanh Phong refuerza la malla protectora del arrozal flotante experimental durante la temporada de inundaciones. Foto: Le Hoang Vu.

Nacido en una familia de agricultores de Lai Vung (Dong Thap), Le Thanh Phong comprendió desde muy joven las dificultades de los campesinos, especialmente de aquellos que viven en zonas inundables y dependen del agua durante todo el año. Tras graduarse de la escuela secundaria, ingresó en la Universidad de Can Tho, donde se especializó en Agronomía. Gracias a sus excelentes resultados académicos, fue contratado para impartir clases e investigar. En 2005, se trasladó a la Universidad de An Giang , donde continúa trabajando hasta la fecha.

Durante más de 20 años, el Maestro Phong no solo ha trabajado arduamente en el laboratorio, sino también en los campos de la región occidental. Es un modelo de científico práctico, con una mentalidad investigadora moderna y una profunda comprensión de las dificultades de los agricultores.

Su mayor pasión está relacionada con el arroz flotante, una variedad especial que crece con el agua. Cada vez que el río Mekong inunda los campos, el agua sube hasta la altura de las plantas de arroz. En los años en que la inundación alcanza entre 3 y 5 metros de profundidad, las plantas también crecen hasta el nivel del agua. El arroz flotante ayuda a retener el suelo, almacenar agua y crear un entorno ecológico para peces, camarones y aves silvestres.

En vida, el difunto profesor Vo Tong Xuan comentó: “El arroz flotante es un sistema de cultivo natural que llegó a cubrir 500.000 hectáreas en el delta del Mekong. Su restauración es el camino correcto, ya que ayuda a retener el agua, conservar los sedimentos aluviales y desarrollar una agricultura sostenible”.

El maestro Le Thanh Phong prueba la capacidad de crecimiento de variedades de arroz flotante en condiciones de inundación profunda en zonas bajas. Foto: Le Hoang Vu.

En la década de 2010, cuando muchas variedades especiales de arroz se fueron perdiendo gradualmente, el arroz flotante estuvo a punto de extinguirse. Ante esta situación, en 2011, el maestro Le Thanh Phong y sus colegas emprendieron la tarea de recolectar y preservar este valioso recurso genético.

El Sr. Phong y su equipo de investigación recorrieron los campos de An Giang, Dong Thap y Tay Ninh, recolectando más de 187 variedades de arroz flotante, incluyendo variedades preciosas asociadas con recuerdos de la región fluvial como Nang Tay Dum, Nang Pha, Bong Sen, Nang Choi...

“Fuimos a cada campo, nos reunimos con cada viejo campesino para encontrar las últimas flores de arroz que quedaban. Hubo días en que vadeamos los campos hasta que oscureció, trayendo de vuelta solo unos puñados de semillas, pero aún así éramos felices”, recordó Phong.

Tras un riguroso proceso de selección, el grupo eligió la variedad Nang Tay Dum, un tipo de arroz capaz de resistir la sequía hasta dos meses, pero que, al regresar las lluvias, brota y crece vigorosamente con la crecida. Esta variedad se distribuyó entre cooperativas agrícolas de An Giang, donde se cultivan granos de arroz limpios. Una empresa contrató estos granos para la elaboración de fideos, destinados a la exportación a un precio de 15.000-16.000 VND/kg, el doble del precio del arroz común.

En los arrozales flotantes de la comuna de Vinh Gia, donde el Maestro Phong suele ir a comer y convivir con los agricultores para aprender sobre las características de la variedad, la temporada y obtener información de los productores de arroz, el Sr. Nguyen Van Tam, agricultor de la comuna de Vinh Gia (An Giang), compartió: «Este arroz crece en armonía con la naturaleza, sin necesidad de fertilizantes ni pesticidas. Los agricultores solo tienen que sembrarlo y dejar que crezca naturalmente, con un rendimiento de 2 toneladas por hectárea y una ganancia de más de 20 millones de VND por hectárea por cosecha».

El maestro Le Thanh Phong recorre los arrozales para registrar datos de crecimiento de variedades experimentales de arroz flotante. Foto: Le Hoang Vu.

De la conservación a la cría, un paso adelante en las ciencias naturales

Sin limitarse a la conservación, el Maestro Phong sigue preguntándose cómo convertir el arroz flotante en un producto de alto valor económico que satisfaga la demanda del mercado.

En 2020, comenzó a crear una nueva variedad híbrida, combinando Nang Tay Dum y Huong Lai, con el objetivo de conservar las características de resistencia a las inundaciones y producir granos de arroz suaves, aromáticos y fáciles de consumir. Tras más de seis años de investigación, los resultados superaron las expectativas: una nueva variedad de arroz híbrido que crece en tan solo cuatro meses por cosecha, con un rendimiento de cuatro toneladas por hectárea, el doble que el arroz tradicional, y que permite dos cosechas al año.

El Sr. Phong declaró: «Esta nueva variedad no solo ayuda a la población a aumentar sus ingresos, sino que también contribuye a la creación de una zona productora de arroz de alta calidad para la exportación. Le daremos a la variedad el nombre de la Universidad de An Giang para su amplia difusión».

Según el Maestro Phong, el arroz flotante es un aliado del medio ambiente. Su cultivo no utiliza fertilizantes químicos ni pesticidas, lo que contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, tras la cosecha, genera una densa capa de paja que proporciona un abono orgánico natural, mejorando así el suelo y favoreciendo el cultivo de otras cosechas de alto rendimiento durante los meses secos.

El equipo de investigación del Instituto de Cambio Climático colaboró ​​con agricultores locales para probar variedades de arroz resistentes a las inundaciones en An Giang. Foto: Le Hoang Vu.

Según el Sr. Phong, actualmente el Instituto de Cambio Climático (Universidad de An Giang) está desarrollando cuatro modelos de cultivo de arroz natural para zonas inundables, que incluyen: arroz de alto rendimiento, arroz de alto rendimiento y arroz estacional tolerante a inundaciones; arroz de alto rendimiento, arroz de color y arroz estacional tolerante a inundaciones; arroz de color, arroz de alto rendimiento y arroz estacional tolerante a inundaciones; y arroz de color, arroz de color y arroz estacional tolerante a inundaciones.

En 2024, transfirió 13 variedades/líneas de arroz flotante a cooperativas en An Giang, Dong Thap, Tay Ninh... Estos resultados abrieron el camino al modelo de "agricultura natural", reduciendo costos, aumentando el valor y preservando la cultura agrícola en zonas propensas a inundaciones.

El Sr. Huynh Van Thoi, director de la Cooperativa Vinh Loi, en la comuna de Tri Ton, provincia de An Giang, declaró: “Gracias al Sr. Phong, nuestra gente tiene ahora un rumbo más sostenible y ya no se preocupa por la producción. El arroz limpio de la cosecha flotante goza de gran aceptación entre los consumidores nacionales y, en un futuro próximo, también se exportará. Esto es una buena noticia para nosotros, los agricultores”.

Recoge el "dulce fruto" de un viaje persistente

Los esfuerzos del Maestro Le Thanh Phong han sido debidamente reconocidos. En 2021, recibió el premio a la "Iniciativa Efectiva a Nivel Ministerial" por su trabajo en la selección de variedades de arroz flotante de alta calidad. En 2022, el Comité Popular de la provincia de An Giang le otorgó un Certificado de Mérito por sus contribuciones a la Unión Provincial de Asociaciones de Ciencia y Tecnología.

En 2025, fue galardonado como "Científico Agricultor", en reconocimiento a más de dos décadas de dedicación al cultivo de arroz en zonas propensas a inundaciones. Ahora, en los campos inundados de An Giang, Dong Thap y Tay Ninh, olas de arroz dorado que brillan bajo el sol demuestran el regreso del "tesoro de las zonas inundables": el arroz flotante.

Agricultores y el maestro Le Thanh Phong evalúan conjuntamente las características biológicas y la calidad del grano de variedades de arroz flotante tras la cosecha. Foto: Le Hoang Vu.

El maestro Le Thanh Phong continúa impartiendo clases con dedicación en la Universidad de An Giang, al tiempo que realiza investigaciones y acompaña a los agricultores. No solo ha recuperado una antigua variedad de arroz, sino que también ha abierto un nuevo camino para el desarrollo de la agricultura en el delta del Mekong, siguiendo el curso natural de los recursos, adaptándose y siendo sostenible.

El Sr. Tran Thanh Hiep, Subdirector del Departamento de Agricultura y Medio Ambiente de la provincia de An Giang, afirmó: «El arroz flotante es clave para la adaptación al cambio climático. Actualmente, el sector agrícola de An Giang valora enormemente la investigación del Maestro Le Thanh Phong y seguirá apoyándola para replicar este modelo a mayor escala, de modo que los agricultores puedan cultivar esta variedad de arroz y así incrementar sus ingresos».

Según el Sr. Hiep, en medio de los desafíos del cambio climático, la trayectoria del Maestro Le Thanh Phong ha rescatado una variedad de arroz que se creía olvidada. Ahora, los agricultores la cultivan y la expanden temporada tras temporada para adaptarse al ciclo natural del delta del Mekong, recuperando así valores ancestrales para construir un futuro sostenible.

Fuente: https://nongnghiepmoitruong.vn/nguoi-hoi-sinh-bau-vat-vung-lu-o-mien-tay-d780784.html